Les interventions assistées par des animaux fonctionnent-elles, et pour qui?

La plupart des gens, en particulier les amoureux des animaux, croient que les animaux peuvent nous guérir.

Mais que suggère une analyse plus rigoureuse? Et où les interventions assistées par des animaux (AAI) pourraient-elles avoir la plus grande valeur?

Aubrey Fine, rédacteur en chef du Handbook on Animal-Assisted Therapy (4e édition) et lauréat du Wang Award de l'Université d'État de Californie pour son professeur émérite, et David Williams, MD de Harvard et médecin en chef de Pet Partners, une organisation nationale qui se concentre sur la thérapie assistée par des animaux.

MARTY NEMKO: Pourquoi préférez-vous le terme d'intervention assistée par animal plutôt que de thérapie assistée par animal ou de zoothérapie?

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AUBREY FINE & DAVID WILLIAMS: Parce que les animaux peuvent être utilisés de nombreuses façons.

Ils sont, bien sûr, utilisés pour la réduction du stress. Par exemple, des chiens peuvent être amenés pour aider les victimes d'une catastrophe naturelle, un patient gravement malade, pour améliorer la gentillesse d'un détenu, et même pour les étudiants trop anxieux à l'examen.

Moins connu, un spécialiste des animaux pourrait travailler avec un spécialiste médical, par exemple, un physiothérapeute. Ils pourraient utiliser des activités de soins pour animaux de compagnie tels que le brossage de chien comme un outil émotionnellement enrichissant pour aider un patient d'AVC à retrouver une fonction.

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Encore moins connus, les animaux sont utilisés dans l'éducation – par exemple, les enfants pratiquent la lecture en lisant à haute voix à un animal. Cela est moins menaçant que de lire à un adulte ou même à un enfant. Et bien sûr, les animaux ont longtemps été utilisés dans les salles de classe pour enseigner l'empathie et la responsabilité, par exemple, le hamster de classe.

MN: Quelle est la preuve de l'efficacité de l'AAI?

AF / DW: Prouver l'efficacité de toute intervention psychologique est difficile. C'est vrai pour les interventions assistées par des animaux. Hal Herzog en psychologie a décrit aujourd'hui les raisons, par exemple, de la difficulté d'obtenir un groupe de contrôle non-traitement valide et de faire des études de suivi à long terme.

Mais il y a des preuves. Nimer et Lundahl ont sélectionné les 47 études méthodologiquement les plus saines parmi les 250 études sur l'efficacité de la thérapie assistée par des animaux. Il a ensuite soumis le 47 à la méta-analyse et a conclu que la thérapie assistée par animal a été associée à des effets modérés dans l'amélioration des symptômes de l'autisme, les difficultés médicales, les problèmes de comportement et le bien-être émotionnel. Des chercheurs de l'Université du Missouri ont découvert qu'un programme de promenades à chien assisté par des animaux augmentait l'exercice et diminuait le poids. Friedman et coll. Ont constaté que les patients ayant subi une chirurgie cardiaque et qui avaient un chien étaient beaucoup moins susceptibles de subir une récidive ou une mort prématurée. Une étude menée par l'Université Virginia Commonwealth et une étude de l'Université de Rostock en Allemagne ont montré que l'interaction avec un animal de compagnie au cœur chaleureux semble réduire les hormones de stress telles que le cortisol, ainsi que les taux croissants d'ocytocine. collage. Il semble que l'amour du chiot que nous ressentons n'est pas seulement magique mais biologique.

Au cours des dernières années, le NIH a financé des études de contrôle randomisées, qui devraient fournir des données plus solides sur l'efficacité des interventions assistées par des animaux.

MN: Y a – t-il un type particulier de personne qui profite le plus de la thérapie assistée par les animaux?

AF / DW: La littérature suggère que les personnes âgées, les personnes souffrant de dépression ou de stress post-traumatique, et les enfants atteints de cancer, d'autisme ou de TDAH semblent en tirer un bénéfice significatif. Il n'est pas surprenant que les personnes souffrant d'anxiété diagnostiquée se détendent souvent en présence d'un animal calme et apprennent à se servir de l'animal pour se calmer.

MN: L'intervention assistée par animal est-elle bénéfique pour les personnes incarcérées, les membres de gangs, etc.?

AF / DW: Bien que la littérature scientifique manque de rigueur méthodologique, les preuves suggèrent que vivre avec des animaux, généralement des chiens, procure à certains détenus un sens du but et une chance de dénicher leur compassion et leur chaleur souvent dormantes, clés d'un vie violente. Le Joseph Harp Correctional Centre, une prison à sécurité moyenne, a constaté que l'association de détenus déprimés avec des chiens réduisait la dépression. Fournier, Geller et Fortney ont constaté que cela augmentait la sensibilité sociale des détenus. EO Strimple rapporte un succès préliminaire en jumelant des détenus avec des chevaux sauvages.

MN: Les principes de thérapie assistée par les animaux peuvent-ils être appliqués à des personnes plus normales, par exemple, celles qui veulent simplement soulager le stress quotidien?

AF / DW: Absolument! Les animaux profitent quotidiennement aux personnes normales en les faisant participer à un exercice accru, en diminuant leurs hormones de stress et en augmentant leur sentiment de bien-être. Par exemple, la recherche de SUNY Buffalo a montré que le fait d'avoir un animal de compagnie diminue la tension artérielle et le risque de maladie cardiaque. Les recherches de l'USC ont montré que la possession d'un animal de compagnie augmente nos liens émotionnels non seulement avec nos animaux de compagnie, mais avec ceux qui nous entourent. Une étude menée par l'Human Animal Bond Research Initiative a estimé à 11,7 milliards de dollars l'économie du système de santé.

Une thèse de doctorat d'Imika Narayan a montré que les interventions assistées par des animaux aident les enfants à développer leur caractère et leur empathie. Donc, les chiens sont maintenant utilisés dans les écoles pour lutter contre l'intimidation et avec les enfants dans les foyers avec la violence domestique.

MN: Vous êtes tous les deux profondément impliqués dans Pet Partners. Dis-moi à propos de ça.

AF / DW: Aujourd'hui, près de 14 000 praticiens thérapeutiques Pet Partners opèrent à travers le pays, et l'année dernière seulement, Pet Partners a fait plus d'un million de visites aux personnes dans le besoin.

Un gestionnaire d'animaux Pet Partners doit compléter une formation ainsi qu'une évaluation pratique avec son animal de compagnie. Nos manutentionnaires sont couverts par une police d'assurance responsabilité et ont accès à des ressources de formation continue et à la recertification requise pour assurer des visites thérapeutiques sûres et efficaces.

MN: Quelle est la probabilité que je puisse faire une vie durable en tant que thérapeute animal-assisté?

AF / DW: La thérapie assistée par l'animal doit être considérée comme une activité complémentaire et non comme une source primaire de revenus. Votre revenu principal pourrait être un psychologue, un psychiatre, un conseiller, un physiothérapeute, un ergothérapeute, une infirmière, un travailleur social ou un éducateur.

MN: Quelle autre chose aimeriez-vous dire aux lecteurs?

AF / DW: Que la presse populaire et les médias sociaux ont sensationnalisé le pouvoir de la connexion homme / animal. Beaucoup de gens ont tendance à penser que la thérapie assistée par les animaux est une série de moments "aha !!". Au contraire, les avantages des interventions assistées par des animaux sont généralement la somme d'expériences plus modestes.

MN: Quelle est la prochaine étape pour vous deux?

AF / DW: Nous voulons tous deux mieux comprendre l'impact de la thérapie assistée par les animaux sur nos clients et comment cela affecte les animaux physiquement et psychologiquement. En tant qu'ambassadeurs pour le domaine, nous voulons que les gens sachent que la thérapie assistée par les animaux est un outil précieux et à faible risque, mais pas une pilule magique. Nous sommes impatients de collaborer de plus en plus avec Pet Partners pour nous aider à réaliser ces objectifs.

La biographie de Marty Nemko est sur Wikipedia. Son nouveau livre, son 8ème, est le meilleur de Marty Nemko