Antidépresseur de la nature: le chien

Source: Photo achetée de iStockphoto, utilisée avec permission.

Les propriétaires d'animaux savent que quand ils se sentent déprimés, il n'y a pas de meilleur ascenseur d'humeur que les yeux émouvants, la queue qui remue et la fourrure chaude d'un chien. Des études le confirment: les chiens ne sont pas seulement nos meilleurs amis, ce sont des antidépresseurs à quatre pattes. Considérez ces résultats à partir d'une analyse de près de 70 études animales:

• Dans les foyers de soins avec un chien résidant ou en visite, la dépression a diminué significativement chez les personnes âgées.
• Même après une seule séance de thérapie avec un chien, les enfants souffrant de troubles psychiatriques ont montré un meilleur équilibre de l'humeur.
• Dans les couples adultes aux prises avec le nid vide, des animaux de compagnie ont été trouvés pour aider à stabiliser le mariage.
• Les patients de soins de longue durée autorisés à interagir avec des chiens ont déclaré moins de solitude. Et plus la personne avait de temps à autre avec l'animal, plus l'effet était grand.
• Les chiens agissent comme des «catalyseurs sociaux». Leur présence dans un groupe a été trouvée pour augmenter les sourires, la conversation et les interactions de levage d'esprit.

Alors, comment les chiens font-ils leur magie sur notre humeur? Les chercheurs croient qu'une grande partie de la réponse se trouve dans l'oxytocine chimique, également appelée «hormone de l'amour». Elle est généralement associée à l'accouchement et à l'allaitement maternel, et sa libération jouerait un rôle crucial dans la formation des liens émotionnels . Il s'avère qu'il est également publié lorsque les chiens et les personnes interagissent. Une étude récente a révélé que lorsque les chiens et les humains se regardent dans les yeux, les niveaux d'ocytocine augmentent dans les deux.

Les chiens affectent aussi moins directement nos humeurs, en étant le catalyseur de situations qui aident à garder les esprits à distance, qu'ils proviennent d'un trouble de l'humeur diagnostiqué ou juste une dure journée au bureau. Parmi les cadeaux d'un chien:

1. Les chiens défient notre conversation négative. Lorsque nous sommes déprimés, notre critique interne peut faire des heures supplémentaires, nous faisant savoir en termes non équivoques à quel point nous sommes insignifiants et sans espoir. La recherche montre que l'ocytocine libérée à la suite de la présence d'un animal peut nous aider à surmonter les perceptions négatives de nous-mêmes. Et, bien sûr, les chiens définissent la norme pour l'amour inconditionnel. Avec juste un regard, ils transmettent avec éloquence le message que nous devons le plus absorber: "Vous êtes digne d'amour."
2. Les chiens nous gardent actifs. Il n'y a pas de sommeil jusqu'à midi ou de vegging sur le canapé toute la journée quand un chien est dans l'image. Parce qu'ils ont besoin d'alimentation et d'attention et de moyens pour brûler cette énergie canine, les chiens nous gardent en mouvement. Cette activité s'ajoute à une meilleure forme physique, que la recherche reconnaît comme l'un des antidotes les plus puissants contre la dépression.
3. Les chiens nous connectent au présent. Quand nous sommes bleus, nous nous retrouvons souvent à nous attarder sur des problèmes passés ou à anticiper anxieusement l'avenir. Un chien, en revanche, est tout à propos maintenant. Par sa simple présence et les exigences inévitables de notre attention, nous sommes ramenés au moment présent et contraints à la pleine conscience. En conséquence, nous sommes mieux en mesure d'arrêter la spirale descendante de notre rumination négative.
4. Les chiens nous gardent connectés au monde. Lorsque la dépression frappe, la tentation peut être de passer sous les couvertures et de rester là. Avec un chien sur la photo, ce n'est tout simplement pas une option. Les chiens non seulement nous sortent de la maison, mais leur puissance en tant que catalyseur social facilite notre interaction avec le monde (comme toute personne qui a promené son chien et a été arrêtée plusieurs fois pour discuter). La recherche confirme que nos animaux de compagnie nous rendent non seulement plus ouverts à l'interaction sociale et mieux, ils stimulent notre désir de plus, ce qui est une bonne nouvelle pour l'humeur.
5. Les chiens nous rappellent le pouvoir du jeu. Les chiens savent comment passer un bon moment et ils veulent que nous l'ayons avec eux. Leur enthousiasme contagieux nous rappelle le pouvoir du jeu, dont les recherches confirment que l'humeur peut s'améliorer, que nos émotions peuvent être gonflées et que nous sommes en bonne santé face au stress. Comme l'a noté Brian Sutton-Smith, considéré comme le plus grand érudit en jeu, «le contraire du jeu n'est pas le travail, c'est la dépression».

Le Dr David Sack est certifié en psychiatrie, en psychiatrie de la toxicomanie et en médecine de la toxicomanie et rédige un blogue sur la toxicomanie . En tant que PDG d'Elements Behavioral Health, il supervise les programmes de traitement de la santé mentale au Lucida Treatment Center en Floride et à Malibu Vista en Californie.

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