En avant: la générativité et le nerf vague

Cet article du blog Psychology Today est le dernier article d'une série en neuf parties intitulée «The Vagus Nerve Survival Guide». L'objectif principal de cette série est d'éduquer les lecteurs sur l'incroyable pouvoir de votre nerf vague de maintenir l'équilibre homéostatique dans les deux branches. de votre système nerveux autonome (SNA) de manière à vous aider à rester équilibré sur le plan émotionnel et physiologique.

Votre nerf vague est le siège psychophysiologique de l' équanimité, défini comme «le calme mental, le sang-froid et la régularité du tempérament, surtout dans une situation stressante ou difficile». Le mot anglais e quanimity vient de la combinaison de «aequus» et «animus». de l'expression latine aequo animo , qui se traduit par "avec un esprit égal".

Chacune des neuf manœuvres vagales que j'ai organisées pour cette série peut vous aider à pirater le nerf vague de manière à réduire le stress, l'anxiété, la colère, la violence et l'agression en activant la «réponse de relaxation» de votre système nerveux parasympathique. système, qui combat les pulsions de "combat-ou-fuite" de votre système nerveux sympathique.

L'entrée finale de cette série de nerfs vagues est un appel de clairon pour chacun d'entre nous (moi-même inclus) pour s'engager à rechercher consciemment des choix de vie quotidiens qui maintiennent votre nerf vague actif et engagé. Non seulement cela profitera à votre propre bien-être psychologique et physique, mais cela profitera aussi au bien-être de vos amis, de votre famille et même de ceux avec qui vous avez des «micro-moments» de connectivité positive en face-à-face. Le tonus vagal (VT) de tout le monde a le potentiel de créer un effet d'entraînement qui influence le SNA et le nerf vague de ceux avec lesquels vous êtes en contact. Cette boucle de rétroaction symbiotique commence au moment de la naissance d'un bébé et se poursuit tout au long de l'enfance jusqu'à la vieillesse.

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Comme je l'ai abondamment documenté tout au long de cette série en neuf parties, il existe une preuve empirique qui montre que l'activation régulière des aspects «tendres et amicaux» du système nerveux parasympathique améliore le tonus vagal et crée une spirale ascendante des comportements prosociaux. qui sont contagieux. D'autres caractéristiques du tonus vagal élevé sont un raisonnement plus sage, une meilleure régulation des émotions, moins de biais égocentrique, des niveaux plus élevés d'empathie et des liens humains plus étroits.

D'un autre côté, une faible tonalité vagale et un système nerveux sympathique hyperactif sont associés à un état constant de "combat-ou-fuite" et à des niveaux chroniquement élevés d'hormones de stress (comme le cortisol) qui peuvent alimenter le feu de l'anxiété, la peur, et la propension à être un rageaholic. Évidemment, toutes ces émotions toxiques sont également contagieuses. Heureusement, le pouvoir universel du nerf vague est un fil commun qui «vagabonde» à travers tout le corps humain ( vagus signifie «errant» en latin).

Dessin anatomique précoce du nerf vague.

Source: Bibliothèque Wellcome / Domaine public

En tant que défenseur de la santé publique et père d'un enfant de 9 ans, j'ai été perturbé par ce qui semble être une légère augmentation de l'activité du système nerveux sympathique et des niveaux inférieurs d'activité parasympathique («tendre la main») Les États-Unis d'Amérique. De plus en plus, il semble que nous soyons plus définis par nos différences que par nos points communs. Un espoir dans la création de cette série "Vagus Nerve Companion" est de galvaniser les gens de tous les horizons pour commencer à regarder leurs réactions instinctives d'adoration ou d'animosité envers le président Trump à travers le prisme de votre propre psychophysiologie personnelle. Mon hypothèse originale (basée sur des recherches approfondies sur le système nerveux autonome) est que Donald J. Trump est un maître à pousser les boutons des gens de manière à désengager le nerf vague. Bien sûr, c'est spéculatif, mais il me semble que le niveau de colère et de réponses de combat ou de fuite débridées venant des gens des deux côtés de l'allée rend beaucoup de gens "fous". Zeitgeist d'aujourd'hui me rappelle la scène Dans Network quand Peter Finch joue, Howard Beale, va à la fenêtre et crie: «Je suis fou de diable, et je ne vais plus le supporter.» D'un point de vue prosocial et positif, la bonne nouvelle est que le piratage dans votre nerf vague est complètement dans le lieu de votre contrôle et est un moyen simple de combattre la psychophysiologie d'être «fou comme l'enfer». Les manœuvres vagales prescrites dans ma série en neuf parties sont quelque chose que vous pouvez faire à tout moment . partout pour rester calme, cool et recueilli. Tonus vagal sain est un antidote qui peut aider à briser ce cercle vicieux de la colère contagieuse.

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Ensemble, si chacun de nous s'engage personnellement à garder son ton vagal plus haut, je crois que nous pouvons ensemble créer une spirale ascendante de moins de sectarisme et de haine à travers notre nation. Les manœuvres vaginales ont le pouvoir de réduire et de guérir l'hostilité dans votre cœur. (Ce sentiment peut sembler un peu nouveau-âge … mais le nerf vague est le conduit psychophysiologique direct entre votre cœur et votre esprit.)

Il y a beaucoup de rapports récents qui nous rappellent l'importance de freiner notre colère et notre haine. Par exemple, les rédacteurs du Southern Poverty Law Center (SPLC) ont publié une lettre ce week-end détaillant les différentes façons dont les normes sociales de la civilité et de la bienveillance s'effilochent à travers l'Amérique. La lettre donne des exemples précis et des statistiques qui montrent que la violence, l'agression et la haine sont en hausse partout au pays.

L'article du SPLC concorde avec le commentaire émouvant du 2 juin de David Brooks du New York Times, qui a écrit un article qui peut aussi servir d'appel à l'action pour nous tous afin de fortifier nos racines évolutionnaires de coopération et de bonté. Brooks écrit:

"Bien sûr, les gens sont motivés par des motivations égoïstes – pour le statut individuel, la richesse et le pouvoir. Mais ils sont aussi motivés par un autre ensemble de pulsions – de solidarité, d'amour et d'épanouissement moral – qui sont également et parfois plus puissantes.

Les gens sont câblés pour coopérer. Loin d'être une chose fragile, le désir de coopération est le principal avantage de l'évolution humaine que nous avons sur les autres animaux.

Les gens ont un sens moral. Ils ont un ensemble d'intuitions universelles qui aident à établir l'harmonie entre les peuples. Dès leurs premiers moments, les enfants sont branchés pour ressentir la douleur de l'autre. Vous n'avez pas à enseigner à un enfant ce qu'est l'équité; ils savent déjà. Il n'y a pas de société sur terre où les gens sont admirés pour avoir fui au combat ou pour avoir menti à leurs amis.

Les gens ont des émotions morales. Ils ressentent la rage contre l'injustice, le dégoût envers la cupidité, le respect de l'excellence, la crainte devant le sacré et l'élévation face au bien.

Les gens aspirent à la justice. Ils veulent sentir le sens et le but de leur vie, que leur vie soit orientée vers le bien. Les gens sont attirés par le bien et repoussés par l'égoïsme. "

Lorsque j'ai lu ce passage de David Brooks hier, tout ce que je pouvais faire était de visualiser le nerf vague comme étant au cœur de la conduite des «intuitions universelles qui aident à établir l'harmonie entre les peuples.» D'innombrables études cliniques appuient cette corrélation.

"Ceux qui rendent la révolution pacifique impossible rendront la révolution violente inévitable." -John F. Kennedy (1917-1963)

La semaine dernière, le 26 mai, j'ai célébré ce qui aurait été le 100e anniversaire de John F. Kennedy en faisant une longue course à travers les dunes du Cape Cod National Seashore (US National Park Service).

En absorbant le ravissement de la beauté naturelle qui m'entourait sur les pistes cyclables, je remerciais JFK chaque centimètre carré. Et mes sens étaient remplis d'une gratitude éternelle envers le président Kennedy pour son partenariat avec Rachel Carson et un groupe bipartisan à Washington, DC pour créer des sanctuaires de la faune qui durent depuis plus d'un demi-siècle. À l'époque, le président Kennedy a déclaré: « La Nation devrait mettre de côté les refuges récréatifs riverains, et les champs de tir doivent être protégés pour servir les fins auxquelles ils sont dédiés sans interférence par l'exploitation commerciale .

Malheureusement, le président Trump a annoncé le premier juin – juste quelques jours après l'anniversaire ou la naissance de JFK il y a un siècle – que les États-Unis se retireraient de l'accord de Paris sur le climat. Clairement, c'était des nouvelles dévastatrices pour des milliards de personnes autour du globe. Cela dit, je suis optimiste que nous pouvons nous rassembler à la base et nous unir d'autres façons pour protéger et préserver l'environnement comme les gouverneurs et les maires ont déjà commencé à le faire.

Le légendaire René Dubos était un auteur, un microbiologiste, un humanitaire et un environnementaliste, lauréat du Prix Pulitzer, qui a été conseiller à la Conférence des Nations Unies sur l'environnement humain de 1972. Dubos a dit une fois,

" Penser globalement, agir localement : Notre salut dépend de notre capacité à créer une religion de la nature … La recherche de la Terre implique donc beaucoup plus que la conversion du désert en environnements humanisés. Cela signifie aussi préserver des environnements naturels dans lesquels expérimenter des mystères transcendant la vie quotidienne. "

Source: Photo de Christopher Bergland

L'héritage de JFK survivra pour des générations à venir de façon incommensurable, y compris ses efforts de conservation. J'ai pris cet instantané de la lumière tachetée qui traverse la forêt et frappe l'entrée du Cape Cod National Seashore en faisant du jogging la semaine dernière en l'honneur de JFK et de sa générativité environnementale. Du point de vue du nerf vague, j'ai inclus cette photo comme un panneau pour vous permettre de consulter l'entrée six ("Awe engage votre nerf vagabus et peut combattre le narcissisme") et huit ("La psychophysiologie du flux et votre nerf vagabond") dans ces séries. La recherche de Paul Piff, Dacher Keltner, Lani Shiota et al. montre que le fait d'être immergé dans la nature peut créer un sentiment de «soi plus petit» qui ouvre les sens et la psychophysiologie à la merveille de la crainte, ce qui améliore le ton vagal tout en réduisant l'égocentrisme.

En conclusion, l'historienne présidentielle Doris Kearns Goodwin a assisté à un séminaire dirigé par Erik Erikson lorsqu'elle était étudiante à Harvard. Goodwin s'inspire de son enseignement dans sa conférence TED, Learning from Past Presidents .

Au cours de cette conférence, Goodwin partage sa connaissance intime d'Abraham Lincoln et de Lyndon B. Johnson pour faire comprendre des vérités universelles sur la façon dont chacun de nous peut trouver l'épanouissement et l'équilibre intérieur dans nos vies.

Du point de vue du changement climatique, Johnson a le meilleur bilan environnemental de n'importe quel président des États-Unis en matière de conservation des terres et de protection de la beauté naturelle. En termes de générativité, son héritage survit avec les plus de 300 mesures de conservation qu'il a adoptées et qui ont établi une base légale pour garder la terre, l'eau et l'air de notre nation propres.

La principale leçon de Goodwin sur l' apprentissage des anciens présidents tourne autour du concept de générativité d'Erikson, qu'il décrit plus simplement comme «un souci d'établir et de guider la prochaine génération». Entre 40 et 65 ans, Erikson a théorisé que nous face à la question existentielle, " Puis-je faire en sorte que ma vie compte? " de front. (Bien que, ce sentiment ou «crise existentielle» peut se produire à chaque étape de la vie.)

Abraham Lincoln est un excellent modèle pour regarder la générativité à travers la lentille de la psychophysiologie, le nerf vague, et de trouver le point idéal dans votre SNA. Lincoln était clairement motivé par une forte réaction sympathique et disposait de tout ce qu'il fallait pour accomplir les choses, mais il avait aussi la trempe du caractère et l'appel prosocial pour le faire avancer. Comme Goodwin le décrit:

"La vie d'Abraham Lincoln suggère que l'ambition féroce est une bonne chose. Il avait une énorme ambition. Mais ce n'était pas simplement pour le bureau ou le pouvoir ou la célébrité ou la célébrité – ce que c'était pour accomplir quelque chose de digne dans la vie afin qu'il puisse faire du monde un endroit un peu meilleur pour son avoir vécu en elle.

En vieillissant, il a développé une certaine consolation à partir d'une ancienne notion grecque – mais aussi d'autres cultures – que si vous pouviez accomplir quelque chose de digne dans votre vie, vous pourriez vivre dans la mémoire des autres. Votre honneur et votre réputation survivront à votre existence terrestre. Et cette noble ambition devint son lodestar. "

Heureusement, le contenu de cette série de nerfs vagues en neuf parties vous aidera à identifier et à affiner le point sensible dans votre propre système nerveux. L'objectif est d'avoir une grâce sous pression qui vous permet de frapper hors du parc tout en étant sportif et gentil.

Tandis que des gens comme le Mahatma Gandhi, Martin Luther King et Jackie Robinson (n ° 42) ont montré au monde que la «non-violence» de la résistance non-violente est littéralement marquée par «le courage de ne pas riposter». pour garantir que votre réputation et votre honneur resteront intacts pour la postérité. Encore une fois, l'utilisation de votre nerf vague pour garder la même carène et ne pas laisser le ton vagal déchaîné faire dérailler votre propre train (en devenant une tête brûlée ou perdre votre sang-froid) est la clé de l'équanimité et de maintenir la grâce pendant les périodes stressantes.

Il peut être idéaliste et trop optimiste … Mais, basé sur de nombreuses preuves empiriques et anecdotiques, je suis convaincu que si chacun de nous fait un petit effort quotidien pour améliorer notre tonus vagal, cela pourrait créer une spirale ascendante qui pourrait faire du monde un un peu meilleur endroit ici et maintenant. Et pour les générations à venir.

Pour la petite histoire: transmettre ce message sur le nerf vague et organiser ces manœuvres vagales pour un usage quotidien fait partie de mon engagement personnel envers la générativité et la génération de ma fille. Bien que cette série Psychology Today en neuf parties ait pris fin, il y a beaucoup plus à partager avec vous sur le nerf vague. S'il vous plaît restez à l'écoute des mises à jour (et peut-être même un livre) sur ce sujet dans les mois et les années à venir. Merci!