Après la tragédie de Newtown, nous entendons beaucoup parler des enfants et de leurs réactions face à la mort. C'est à la radio, dans nos quotidiens et à bien des égards tout autour de nous, en tant que citoyens de Newtown, qui font face à leur chagrin. C'est tout à fait différent de ce qu'on a appelé la Journée nationale des enfants endeuillés qui a eu lieu le 15 novembre 2012. En y pensant, si je n'avais pas été relié à des organismes voués au chagrin des enfants, le jour serait passé sans que j'entende un mot à ce sujet. Si ce jour se passait maintenant, il serait à peine passé inaperçu.
Alors que nous découvrons l'horreur de ce nouvel événement, nous devons nous demander ce que nous savons du chagrin chez les enfants. Quand j'ai commencé mes recherches, j'ai trouvé qu'il était important de «protéger» les enfants contre le fait que des gens meurent. C'était important de les distraire. Ma recherche m'a aidé à voir cela très différemment. J'ai interviewé un étudiant en travail social qui m'a dit que pendant de nombreuses années, après la mort de son père, on lui avait dit que son père était en voyage d'affaires. Il avait 7 ans quand son père est mort. Quand il avait 10 ans, son cousin lui a dit que c'est ce que les gens disent quand une personne meurt. Quand il a parlé à sa mère, elle a dû lui dire la vérité. J'ai parlé à un psychologue qui avait 13 ans lorsque sa mère est décédée. On a conseillé à son père de ne pas en discuter avec elle ou de l'impliquer dans les funérailles ou le processus de deuil. Grâce à son expérience, elle est devenue une ardente défenseure de la vérité et de l'implication appropriée des enfants, en les respectant comme pleureuses. Nous aidons les enfants en les considérant et en les respectant comme des pleureuses.
Il ne peut y avoir d'enfants trompeurs à Newtown. Il n'y avait rien de privé dans ces morts. Pourtant, au fur et à mesure que j'entends parler des préoccupations de la communauté à mesure que les enfants retournent à l'école, je me demande si le fait qu'ils pleurent soit suffisamment pris en considération. J'ai lu dans les journaux que les enseignants veulent rendre la vie aussi normale que possible lorsque les enfants retournent à l'école. Qu'est-ce qui est normal dans ce contexte quand une école entière, en quelque sorte, pleure? Nous devons également considérer les enseignants comme des pleureuses. Serait-il plus logique de parler de l'élaboration d'une «nouvelle normalité» qui inclurait d'aider les enfants à parler de leur chagrin, à reconnaître comment cela se déroule et comment cela affecte leur comportement et leur comportement? Cela devrait-il faire partie de leur éducation? Je parle maintenant en tant qu'étranger. Je ne suis pas impliqué dans ce qui se passe à Newtown, mais je me suis préoccupé de ce que les enseignants ont besoin de savoir pour faire face au fait qu'ils ont des enfants en deuil dans leurs classes et ces classes peuvent s'étendre de la maternelle au lycée. Dans les écoles de Newtown, les enseignants pleurent aussi.
Comme mes recherches se sont poursuivies au fil des ans, je commence à comprendre que les enfants de tous âges n'ont pas de vocabulaire qui explique comment ils se sentent après la mort et au fil du temps. Dans plusieurs entretiens avec des familles qui ont participé à l'étude Harvard sur le deuil des enfants, cela est devenu très clair pour moi. Quand j'ai demandé à un garçon de 10 ans pourquoi il a déchiré sa chambre quand sa mère est morte, il a répondu qu'il n'était pas sûr qu'il y aurait une vie maintenant que sa mère était morte. Il ne pouvait pas imaginer que sa vie continuerait. Son père l'a rassuré qu'il prendrait soin de lui et que lui et ses frères et sœurs continueraient à vivre en famille. Il était alors capable de parler de ses peurs pour l'avenir. Il avait besoin de savoir que toute la famille avait peur pour l'avenir, mais qu'ils travailleraient ensemble. Il commença à comprendre qu'être effrayé, inquiet et même en colère faisait partie de ce que les enfants ressentent quand leur mère meurt.
Dans une autre interview avec la mère veuve d'un enfant de 8 ans, j'ai appris à quel point le concept de deuil est confus, non seulement pour un enfant de 8 ans, mais aussi pour son ami. Ce jeune garçon est rentré de l'école et a annoncé à sa mère qu'il ne retournerait pas à l'école, "plus jamais". Rien ne s'était passé à l'école, que le professeur savait, cela expliquerait ce comportement. Mère a passé un après-midi à rendre visite à son fils. Pendant qu'ils parlaient, elle a appris de son fils qu'il s'était disputé avec son meilleur ami. Ils se disputaient pour savoir si le garçon en deuil était vraiment triste que son père soit mort. Son ami avait décidé que s'il pouvait rire et jouer à des jeux avec son ami, et ne pas pleurer tout le temps, alors il ne pleurait vraiment pas son père. Le deuil signifiait qu'il pleurerait tout le temps. La mère a aidé son fils à expliquer à son ami comment il se sentait et combien il était important qu'il puisse jouer avec son ami pour l'aider à ne pas se sentir triste tout le temps.
Une autre fois, j'ai appris que des lycéens endeuillés étaient ridiculisés parce qu'ils pouvaient rire et pleurer et continuer avec divers aspects de leur vie à l'école en même temps qu'ils demandaient qu'on leur prenne en considération leur chagrin.
Si les enfants ont besoin de comprendre que ce qu'ils vivent fait partie du deuil, qu'il n'y a rien de mal avec eux, alors leurs enseignants doivent le comprendre aussi. La discussion sur Newtown peut être l'occasion d'enseigner aux gens, dans la communauté en général, à quoi ressemble le chagrin et comment en parler. Nous devons tous aider à construire un vocabulaire de la peine avec lequel nous sommes à l'aise et qui guiderait nos efforts pour nous entraider lorsqu'il y a un décès dans la famille et dans la communauté – pas seulement lorsqu'il y a un traumatisme comme ce qui s'est passé à Newtown .
Mes amis éducateurs me disent que faire face à la mort et au chagrin dans la salle de classe commence tout juste à faire partie de la formation d'un enseignant. Beaucoup d'apprentissage est requis de tous les côtés. J'ai fait un blog sur ce sujet il y a plusieurs mois; c'est quelque chose qui concerne les enseignants mais cela concerne également les parents qui ne peuvent pas supposer que l'enseignant de leur enfant endeuillé est aussi bien préparé pour aider, comme le pense le parent.
