Les femmes qui mangent un régime riche en graisses malsain avant et pendant la grossesse sont plus susceptibles de donner naissance à des enfants, en particulier des hommes, qui risquent d'avoir des comportements anormaux, en particulier l'anxiété, à l'âge adulte.
Les médecins préviennent fréquemment les femmes enceintes de surveiller leur apport calorique et de maintenir un poids santé avant et pendant la grossesse. L'état nutritionnel maternel, l'infection ou les traumatismes physiques ou psychologiques pendant la grossesse peuvent tous augmenter le risque d'obésité, de diabète et de troubles mentaux chez les enfants. Dans le passé, le problème était la malnutrition maternelle, c'est-à-dire que le fœtus en développement pouvait manquer de nutriments essentiels pour une croissance normale. Aujourd'hui, aux États-Unis, l'inquiétude s'est déplacée vers la suralimentation et l'obésité et les risques encourus par le cerveau du fœtus en développement.
Une étude récente publiée dans Behavioral Brain Research (vol 233, p.398, 2012) par des scientifiques de l'Institut de nutrition et de santé alimentaires en Suisse a étudié les conséquences d'un régime maternel riche en graisses sur le bien-être psychologique et la santé émotionnelle de la progéniture.
Ils ont signalé qu'un régime riche en graisses avant l'accouplement, pendant la gestation et pendant l'allaitement produisait d'importants comportements liés à l'anxiété lorsque la progéniture devenait adulte. Dans l'ensemble, l'obésité maternelle peut avoir une influence négative sur le fonctionnement du cerveau pendant toute la vie, y compris les effets indésirables sur le développement du cerveau, la stabilité émotionnelle et l'intelligence.
Une autre étude sur l'obésité maternelle, publiée dans le International Journal of Developmental Neuroscience (vol. 30, p. 75, 2012), a signalé de graves problèmes d'inattention et une augmentation de deux fois de l'incidence de la régulation émotionnelle altérée cinq ans après la naissance. . Des études animales ont démontré que l'obésité maternelle provoque des anomalies du développement dans les zones du cerveau responsables du comportement alimentaire et de la mémoire. Ces études ont déterminé que l'obésité de la mère modifiait significativement les neurotransmetteurs du cerveau du fœtus qui contrôlent l'humeur et le plaisir, ce qui entraîne une augmentation de l'anxiété et une altération de l'apprentissage et de la mémoire. Tous ces changements étaient plus visibles chez les mâles.
Comment l'obésité maternelle contribue-t-elle au développement du cerveau du fœtus? Il y a quelques années, il est devenu clair que les cellules graisseuses produisent une inflammation dans tout le corps et le cerveau en libérant des protéines spécialisées appelées cytokines. Plus vous avez de cellules graisseuses, plus les cytokines sont libérées dans votre sang. J'étudie les effets des cytokines dans le cerveau. Il y a quelques années, j'ai découvert que ces protéines sont capables d'induire le rétrécissement des régions du cerveau qui sont utilisées dans le processus d'apprentissage. Plus l'inflammation progressait, plus le rétrécissement se produisait et plus la perte de mémoire était importante. J'ai récemment discuté de ce concept dans la présentation TED disponible ici sur YouTube.
Une étude épidémiologique récente a conclu que d'ici 2050, le nombre d'Américains en surpoids ou obèses augmenterait à plus de cinquante pour cent. Les études mentionnées ci-dessus prévoient que, comme le taux d'obésité chez les jeunes femmes en âge de procréer augmente, l'incidence de l'anxiété chez les adultes et les troubles cognitifs associés augmenteront probablement aussi.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Auteur de votre cerveau sur l'alimentation (Oxford University Press)
