Personne n'aime travailler dans un travail ennuyeux ou dangereux, mais certains emplois peuvent-ils nuire à la santé cognitive à long terme des travailleurs? Une nouvelle étude réalisée par une équipe de chercheurs américains et israéliens suggère que cela est possible.
Les chercheurs professionnels ont identifié un large éventail de risques potentiels pour la santé pouvant affecter le fonctionnement cognitif chez les travailleurs. La plupart de ces facteurs de risque impliquent une exposition à des substances toxiques telles que le plomb, les organophosphorés ou les solvants, etc., connus pour causer des dommages neurologiques. Mais il existe également des risques psychologiques qui peuvent entraîner des déficiences cognitives chez les travailleurs. Par exemple, une exposition prolongée au bruit peut avoir des effets psychologiques et physiologiques pouvant également entraîner des problèmes de mémoire et de concentration à long terme.
Un autre risque pour la santé qui peut entraîner de mauvais résultats pour les travailleurs concerne ce que le psychologue du travail, Robert Karasek, appelle des emplois à forte contrainte . Dans ces emplois, les travailleurs font face à des demandes déraisonnables en raison d'un temps insuffisant pour accomplir leurs tâches et d'une charge de travail trop élevée. De plus, les emplois à forte contrainte fournissent également peu de contrôle réel sur leur travail (comme une chaîne de montage) et n'ont pas non plus l'occasion de développer de nouvelles compétences ou de recevoir des crédits pour résoudre des problèmes. D'un autre côté, selon le modèle de contrôle de la demande d'emploi de Karasek, les travailleurs qui occupent des postes difficiles qui leur permettent de mieux contrôler et de résoudre des problèmes éprouvent souvent moins de stress, même si leurs tâches ne sont pas moins exigeantes.
Dans cette nouvelle étude, qui a été publiée récemment dans le Journal of Occupational and Environmental Medicine, Joseph G. Grywacz de la Florida State University et ses collègues chercheurs ont utilisé des données tirées du projet Midlife in the US (MIDUS). Lancé en 1995 par le réseau de recherche de la Fondation MacArthur sur le développement réussi de la quarantaine, le MIDUS est une enquête nationale destinée à étudier les variations de santé et de bien-être liées à l'âge pour des milliers d'Américains dans quarante-huit États contigus. En plus de mesurer les facteurs démographiques clés (état matrimonial, état de santé, âge, sexe, structure familiale, statut socioéconomique et utilisation des soins de santé), les participants à l'enquête ont également été testés sur un large éventail de facteurs psychologiques et cognitifs.
Pour leur recherche, Grywacz et ses collègues ont examiné les données de 2273 participants MIDUS qui travaillaient au moment où ils ont été évalués. Les participants ont également passé des tests de mémoire à court terme, de fluidité verbale, de raisonnement inductif, de fonctionnement exécutif et d'attention alternée. Pour mesurer la variation des conditions de travail des participants, tous les emplois des participants ont été évalués à l'aide du Réseau d'information sur le travail (O * Net), qui évalue des centaines de professions selon différentes variables.
Les facteurs de travail spécifiques que les chercheurs ont examinés comprennent:
Les résultats ont montré que les personnes occupant des postes à haute complexité professionnelle, c'est-à-dire lorsqu'elles ont la possibilité de résoudre des problèmes et d'apporter des contributions efficaces, ont tendance à obtenir de meilleurs résultats aux tests de capacités cognitives. Cela fonctionne dans tous les domaines avec pratiquement tous les tests cognitifs et est également compatible avec les recherches antérieures. Il semble également exister une relation étroite entre la performance cognitive et les risques physiques sur le lieu de travail, ce qui peut avoir un effet négatif sur la mémoire et l'attention chez les travailleurs. Chose intéressante, cette relation s'est maintenue même après la prise en compte du niveau d'éducation.
Pour d'autres facteurs tels que les conflits sur le lieu de travail et un rythme de travail mouvementé, la complexité professionnelle semble aider les travailleurs à faire face au stress et à prévenir les problèmes cognitifs qu'ils pourraient causer autrement. Il semble également y avoir des différences significatives d'âge et de sexe qui suggèrent que le vieillissement cognitif est plus important chez les personnes ayant des emplois à forte contrainte qui offrent peu de contrôle réel ou des opportunités de résolution de problèmes. Les différences entre les sexes étaient plus difficiles à expliquer en termes de bénéfices positifs de la complexité professionnelle et davantage de recherches sont probablement nécessaires pour comprendre comment les hommes et les femmes diffèrent en termes de gestion du stress au travail.
Alors, que suggèrent ces résultats? Alors que les employeurs accordent plus d'attention aux risques évidents sur le lieu de travail tels que l'exposition à des substances toxiques, le bruit excessif ou d'autres conditions physiques pouvant entraîner des problèmes de santé, nous devons reconnaître que des risques psychologiques existent également sur le lieu de travail.
Selon Joseph Grywacz et ses co-auteurs, les personnes occupant des postes à haute tension qui ne présentent pas de réelles possibilités de résolution de problèmes ou de développement personnel semblent enclines à développer des problèmes cognitifs. Cela est particulièrement vrai lorsque ces emplois les exposent à des risques professionnels qui ajoutent au stress. Apprendre de meilleures façons d'aider les travailleurs à gérer ce stress peut être crucial pour les aider à rester mentalement et physiquement actif aussi longtemps que possible.
