Les femmes sont plus religieuses que les hommes. Ils considèrent la religion comme plus importante dans leur vie et vont plus souvent à l'église selon les enquêtes (1). Pourquoi? Peut-être que les rituels religieux sont une forme de précaution analogue au port de la ceinture de sécurité. Si c'est le cas, la plus grande religiosité des femmes est un effet secondaire de leur aversion au risque.
Les chercheurs en santé savent que les femmes prennent mieux soin d'elles-mêmes (2). Ils évitent de prendre des risques inutiles et sont beaucoup moins susceptibles de mourir dans des accidents de voiture parce qu'ils conduisent plus en toute sécurité. La sélection naturelle des femelles à faible risque était favorisée par le fait que les femmes prenant moins de risques étaient plus susceptibles de survivre et donc plus susceptibles d'élever leurs enfants jusqu'à maturité.
D'un autre côté, la prise de risque par les hommes était favorisée parce que les hommes plus risqués acquéraient un statut social plus élevé en ne reculant pas devant la confrontation avec leurs pairs, par exemple. C'est pourquoi les hommes sont les plus intrépides, les plus audacieux et les plus violents, à l'âge adulte, un âge critique pour établir une hiérarchie parmi leurs pairs. Si un pays voulait se débarrasser de la plupart des crimes violents, il pourrait le faire en enfermant tous les jeunes hommes âgés de 15 à 35 ans!
Une caractéristique de la prise de risque est de négliger de prendre des précautions en matière de sécurité personnelle, comme le port de la ceinture de sécurité. Les rituels religieux et la prière sont aussi des précautions. Par la prière, une personne peut soulager son anxiété face à un certain nombre de menaces potentielles pour son bien-être personnel, qu'il s'agisse de conditions météorologiques difficiles ou de mauvais résultats à un examen, de violence ou de maladie.
Les femmes peuvent être plus religieuses parce qu'elles sont plus intéressées par la sécurité à d'autres égards. Ils sont plus susceptibles de recevoir des examens médicaux lorsqu'ils se portent bien, moins susceptibles d'abuser de l'alcool ou de fumer, et plus susceptibles de faire régulièrement de l'exercice pour contrôler leur poids (2).
Fait intéressant, à mesure que de plus en plus de femmes se joignent à la main-d'œuvre à temps plein et se disputent des emplois de haut niveau, leur profil de prise de risque augmente. Pour de nombreuses catégories de comportements à risque, comme l'abus d'alcool et la conduite imprudente, les jeunes femmes ressemblent maintenant davantage aux jeunes hommes. Pourtant, ce phénomène est une anomalie qui n'a pas été observée dans d'autres sociétés à travers l'histoire.
La majorité des femmes restent un peu plus religieuses que les hommes et cela reflète la plus grande prudence du comportement féminin. C'est une bonne idée de minimiser les risques si vous voulez vivre longtemps en bonne santé. Pourtant, il y a un coût. Ce coût est une anxiété accrue.
L'anxiété est une émotion protectrice qui nous empêche de menacer la vie et les membres, que ce soit en travaillant sur les toits ou en abattant de grands arbres. Il y a très peu de couvreuses ou de bûcherons (2). En effet, toutes les occupations dangereuses, de la pêche à l'exploitation minière, sont dominées par les hommes qui sont en très grande majorité le genre qui meurt dans des accidents industriels tels que des bateaux perdus dans une tempête ou des puits de mine qui s'effondrent.
Ces différences entre les sexes dans la prise de risque sont en baisse dans le monde moderne, les femmes devenant plus impliquées dans tous les domaines de l'emploi, mais les femmes sont encore plus faibles sur la prise de risque, en moyenne. La différence de genre évoluée est bien vivante au niveau des prédispositions émotionnelles. Les femmes sont plus anxieuses que les hommes, et cette anxiété signifie qu'elles prennent moins de risques, c'est pourquoi elles sont moins susceptibles de mourir dans des accidents.
L'anxiété chronique a cependant un coût important. Cela provoque une dépression. Cela aide à expliquer pourquoi les femmes sont deux fois plus susceptibles d'être diagnostiquées d'une dépression clinique que les hommes (bien sûr, elles sont aussi plus susceptibles de demander de l'aide pour des problèmes émotionnels alors que beaucoup d'hommes déprimés ne sont pas traités).
Ainsi, la religiosité plus élevée des femmes est probablement un effet secondaire de leur aversion au risque. La religion agit pour réduire l'anxiété et aider les gens à se sentir protégés contre les événements menaçants (1). C'est pourquoi on voit beaucoup de passagers prier quand leur avion décolle, mais presque personne ne prie en allant au travail. Bien que la conduite soit objectivement plus dangereuse, les navetteurs se sentent plus en contrôle que les passagers des compagnies aériennes.
Les femmes sont plus religieuses que les hommes parce que la religion est une source de sécurité émotionnelle plutôt que la couverture de sécurité d'un enfant. Généralement plus anxieuses que les hommes, les femmes ont davantage besoin de religion pour apaiser leurs peurs.
1. Barber, N. (2012). Pourquoi l'athéisme remplacera la religion: le triomphe des plaisirs terrestres sur la tarte dans le ciel. E-book, disponible sur: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Courtenay, WH (2000). Facteurs comportementaux associés à la maladie, à la blessure et à la mort chez les hommes: Preuves et implications pour la prévention. Journal des études sur les hommes 9, 81-142.
