Auto-Tromperie I: Rationalisation

[Article mis à jour le 6 septembre 2017]

Dans cette nouvelle série, j'examinerai certaines des méthodes les plus importantes d'auto-tromperie, en commençant aujourd'hui par la défense de la rationalisation de l'ego.

La rationalisation est l'utilisation d'arguments faibles mais apparemment plausibles soit pour justifier quelque chose qui est difficile à accepter, soit pour faire croire que ce n'est pas si mal après tout.

Une personne qui a été rejetée par un intérêt amoureux se persuade qu'elle l'a rejetée parce qu'elle n'a pas partagé son idéal de bonheur, et, de plus, que le rejet est une bénédiction déguisée en ce sens qu'elle l'a libérée pour trouver un plus partenaire approprié. La première rationalisation (que son intérêt amoureux la rejetait parce qu'elle ne partageait pas le même idéal de bonheur) est une justification de quelque chose difficile à accepter, parfois appelé «raisin aigre». La deuxième rationalisation (que le rejet l'a libérée pour trouver un partenaire plus approprié) est un cas de faire sembler «pas si mal après tout», aussi appelé «citrons doux».

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Voici un autre exemple. Une adolescente qui ne parvient pas à obtenir une place dans une grande université se dit que l'un des intervieweurs du panel d'interview était sexiste (raisins verts), et qu'une année sabbatique pour présenter une nouvelle demande lui donnerait une occasion précieuse de voyager et voir le monde (doux citrons). L'adolescente utilise ces rationalisations pour réduire l'inconfort psychologique de la détention de croyances ou de pensées contradictoires («cognitions»), d'une part la connaissance qu'elle est assez intelligente pour entrer dans l'université supérieure, et d'autre part la connaissance qu'elle a échoué faire cela. Elle aurait pu réduire cette prétendue «dissonance cognitive» en adaptant son image de soi («je ne suis peut-être pas aussi intelligente que je pensais»), mais elle trouve moins difficile de saper, c'est-à-dire de rationaliser, la cognition inconsistante son rejet par la meilleure université.

Un exemple frappant de dissonance cognitive et de rationalisation peut être trouvé dans le livre de Léon Festinger de 1956, When Prophecy Fails , dans lequel il parle de son expérience d'infiltration d'un culte apocalyptique UFO dont le leader a récemment prophétisé la fin du monde. Quand la fin du monde ne s'est pas concrétisée, la plupart des membres du culte ont traité de la dissonance cognitive née des cognitions «le leader a prophétisé que le monde va se terminer» et «le monde n'a pas fini» non pas en abandonnant le culte ou son chef, comme on pouvait s'y attendre, mais en introduisant la rationalisation que le monde avait été sauvé par la force de leur foi.

Les fumeurs éprouvent généralement un niveau élevé de dissonance cognitive en ce qui concerne leur tabagisme. Pour réduire cette tension, ils pourraient arrêter de fumer ou nier les preuves qui lient le tabagisme à des conditions mortelles telles que l'éphysème et le cancer du poumon, ou rationaliser leur usage du tabac de manière à le rendre compatible avec des cognitions concurrentes telles que «Je veux vivre vie longue et saine »et« je suis une personne raisonnable qui prend de bonnes décisions ». Par exemple, ils pourraient se dire que le tabagisme est leur seule façon de faire face, qu'il n'y a rien d'autre à faire, qu'il ne sert à rien de vivre si on ne peut pas vivre, que seuls les gros fumeurs sont à risque d'emphysème et de cancer du poumon, que tout le monde doit mourir d'une chose ou d'une autre, ou que tout le monde doit mourir un jour. Les trois premiers sont des cas de raisins verts, les trois derniers de citrons doux.

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Pour l'histoire, le «raisin aigre» dérive d'une des fables attribuées à Esope, le renard et les raisins .

Une chaude journée d'été, un Renard se promenait dans un verger jusqu'à arriver à une grappe de raisins qui mûrissait sur une graine dressée sur une branche élevée. 'Juste la chose pour étancher ma soif', dit-il. Reculant de quelques pas, il a pris une course et un saut, et a raté la branche. Se retournant avec un, deux, trois, il bondit, mais sans plus de succès. Il tenta encore et encore, après le morceau tentant, mais il dut finalement l'abandonner, et s'éloigna le nez dans l'air en disant: «Je suis sûr qu'ils sont aigris.

Dans le cas du renard d'Ésope, la dissonance cognitive provient des cognitions «Je suis un renard agile et agile» et «Je ne peux pas atteindre les raisins sur la branche», et la rationalisation, qui est une forme de raisin aigre, est Je suis sûr que les raisins sont aigres. Si le renard avait choisi d'utiliser des citrons doux au lieu de raisins verts, il aurait pu dire quelque chose comme: «En tout cas, il y a des raisins beaucoup plus juteux dans le verger du fermier.

La rationalisation est utilisée pour un grand effet comique dans Candide: Ou, Optimisme , le chef-d'œuvre satirique du penseur des Lumières du 18ème siècle, Voltaire. La nouvelle est une attaque contre la philosophie de Leibniz selon laquelle notre monde est le meilleur des mondes possibles, une philosophie qui est très prisée par l'ancien professeur de Candide, le professeur Pangloss, qui persiste à rationaliser une série d'événements tragiques pour les maintenir en ligne. avec ceci étant le meilleur de tous les mondes possibles. Au chapitre 4, Candide rencontre Pangloss sous la forme d'un mendiant qui, ayant contracté la maladie vénérienne de la syphilis, est couvert de croûtes et tousse violemment. En découvrant Pangloss dans un état si dégradé, Candide s'enquiert de la cause et de l'effet, ainsi que de la raison suffisante qui l'a réduit à une si misérable condition.

P: Hélas … c'était de l'amour; l'amour, le confort de l'espèce humaine; l'amour, le conservateur de l'univers; l'âme de tous les êtres sensibles; amour! amour tendre!
C: Hélas … J'ai eu moi-même quelque connaissance de l'amour, ce souverain des cœurs, cette âme des âmes; pourtant cela ne m'a jamais coûté plus qu'un baiser et vingt coups de pied à l'arrière. Mais comment cette belle cause peut-elle produire en vous un effet si hideux? (…)
P: Oh mon cher Candide, vous devez vous rappeler Pacquette, cette jolie fille, qui a attendu sur notre noble baronne; je goûtais dans ses bras les plaisirs du paradis qui produisaient ces tourments d'enfer avec lesquels tu me vois dévoré. Elle a été infectée d'une maladie, et peut-être en est-elle morte depuis; elle reçut ce cadeau d'un savant franciscain, qui l'avait tiré de la source; il en était redevable à une vieille comtesse, qui l'avait d'un capitaine de cheval, qui l'avait d'une marquise, qui l'avait d'une page, la page l'avait d'un jésuite, qui, pendant son noviciat, l'avait dans une ligne directe d'un des compagnons aventuriers de Christophe Colomb …
C: O sage Pangloss … quelle étrange généalogie! Le diable n'en est-il pas la racine?
P: Pas du tout … c'était une chose inévitable, un ingrédient nécessaire dans le meilleur des mondes; car si Colomb n'avait pas attrapé dans une île d'Amérique cette maladie qui contamine la source de la génération et entrave souvent la propagation elle-même, et est évidemment opposée à la grande fin de la nature, nous n'aurions eu ni chocolat ni cochenille …

Les êtres humains ne sont pas rationnels, mais rationalisent les animaux. S'ils trouvent effrayant de penser et douloureux de changer, c'est en grande partie parce que penser et changer représentent des menaces majeures aux croyances qui composent leur sens de soi. Compte tenu de cet état de choses, tout changement tectonique dans les perspectives d'une personne ne se produira que progressivement et sur une longue période de temps. De plus, un tel changement tectonique est susceptible d'être provoqué par une détérioration importante de la situation de la personne qui submerge ses défenses de l'ego et ne lui laisse pas d'autre choix que d'adopter la position dépressive ou non défendue. Dans Remembrance of Things Past , le romancier Marcel Proust du début du XXe siècle nous dit: «Le bonheur est bon pour le corps, mais c'est le chagrin qui développe les forces de l'esprit.

Neel Burton est l'auteur de La Signification de la Folie , L'Art de l'Échec: Le Guide Anti-Secours, Cacher et Chercher: La Psychologie de l'Auto-Tromperie, et d'autres livres.

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Source: Neel Burton