Rêver est une partie fondamentale, apparemment intemporelle de l'expérience humaine. Pendant des milliers d'années, les humains ont envisagé, théorisé et donné un sens aux rêves. Les cultures anciennes accordaient une grande attention aux rêves. Parmi les diverses cultures anciennes, les rêves ont pris de nombreuses formes de signification et de signification. Parfois, les rêves étaient des avertissements et des messages de dieux ou d'entités divines. Dans certains cas, les rêves peuvent être la preuve d'esprits mauvais. Les rêves étaient considérés comme un moyen de prédire l'avenir, un moyen de communiquer avec les morts, un moyen de voyager au-delà des limites physiques du corps. On pensait que les rêves étaient à la fois puissants et importants.
Au XIX e et au début du XX e siècle, les médecins explorant le paysage émotionnel complexe de l'expérience humaine ont accordé une attention et une signification considérables aux rêves. Sigmund Freud pensait que les rêves étaient l'expression nécessaire de l'inconscient, un moyen pour l'esprit d'explorer les émotions et les désirs réprimés. Carl Jung a théorisé que les rêves fournissaient un moyen de résoudre les conflits entre l'esprit conscient et l'inconscient d'un individu, conflits qui reflétaient les tensions du sens interne de l'individu et du sentiment de soi dans la société. Vers le milieu du XX e siècle, les scientifiques ont étudié les mécanismes cognitifs et neurologiques du rêve, une partie d'une exploration scientifique plus large du sommeil. Aujourd'hui, les nouvelles technologies nous permettent d'observer et d'explorer des états de rêve de toutes nouvelles façons.
Pourtant, rêver reste à bien des égards un profond mystère. Malgré une exploration et une attention scientifiques soutenues – et non pas une pénurie de théories – nous ne connaissons toujours pas la réponse à la question la plus fondamentale: pourquoi rêvons-nous? Pour toute l'étude et l'attention que les rêves ont reçues, il est plutôt remarquable de constater à quel point nous ne connaissons pas le rêve, pas seulement son but, mais aussi la mécanique du cerveau qui fait que les rêves se réalisent.
Dans cette série en trois parties, nous allons explorer le monde des rêves, en regardant les dernières découvertes scientifiques sur les raisons pour lesquelles nous pourrions rêver, et la mécanique du rêve dans le cerveau. Nous examinerons le contenu des rêves et comment les rêves peuvent à la fois refléter et influencer la vie éveillée. Nous examinerons les troubles liés au rêve, et comment les problèmes de santé et certains médicaments peuvent perturber les rêves.
Première place: les bases. Qu'est-ce qu'un rêve, exactement, et quelles sont les caractéristiques du comportement de rêve typique?
À son niveau le plus basique, un rêve est une collection d'images, d'impressions, d'événements et d'émotions que nous éprouvons pendant le sommeil. Parfois, les rêves ont des récits forts, avec des intrigues et des personnages qui pourraient être arrachés d'un écran de cinéma. D'autres fois, les rêves sont plus impressionnistes, avec des émotions ou des images visuelles comme caractéristique la plus identifiable. Comment et pourquoi les rêves se produisent est encore très en haut pour l'enquête et le débat. Mais il y a quelques détails sur le fait de rêver que nous savons.
Typiquement, une personne passera 2 heures ou plus une nuit à rêver, éprouvant quelque part dans la gamme de 3-6 rêves discrets au cours d'une nuit de repos. La durée des rêves peut varier considérablement, mais la plupart des rêves semblent durer de 5 à 20 minutes. La grande majorité des rêves que nous vivons ne seront jamais mémorisés – pour la plupart d'entre nous. Les souvenirs de rêves disparaissent généralement très rapidement après notre réveil. Mais le degré auquel nous nous souvenons de nos rêves – ou dont nous ne nous souvenons pas – n'est pas le reflet du temps que nous passons réellement à rêver.
Notre capacité individuelle de rappeler le rêve varie considérablement. Certaines personnes peuvent régulièrement se souvenir de rêves, souvent avec beaucoup de détails, tandis que d'autres peuvent avoir seulement des souvenirs flous de thèmes ou de sujets dans leurs rêves – ou aucun souvenir du tout. Il y a un certain nombre d'explications possibles pour expliquer pourquoi certaines personnes sont plus ou moins capables de se souvenir de leurs rêves. Des études suggèrent que le rappel de rêves peut être lié à des modèles d'activité dans le cerveau. D'autres recherches indiquent que le rappel de rêve peut être influencé par les styles d'attachement interpersonnels – la façon dont nous avons tendance à former des liens avec d'autres personnes dans nos vies. Les fluctuations des niveaux d'hormones tout au long de la nuit pourraient également avoir un rôle dans le rappel de rêve. Pendant le sommeil paradoxal – une période de rêves actifs – les taux d'hormone cortisol sont élevés et peuvent interférer avec la communication entre les zones du cerveau impliquées dans la consolidation de la mémoire.
Beaucoup, mais pas tous, semblent se produire pendant le sommeil paradoxal. Ce stade du sommeil est caractérisé par des niveaux élevés d'activité cérébrale, similaires à ce qui se passe dans un état d'éveil. Les adultes passent environ 25% de leur temps de sommeil paradoxal, avec des périodes plus longues de sommeil paradoxal plus tard dans la nuit et tôt le matin. Le sommeil REM fait partie du cycle de sommeil normal qui comprend également plusieurs autres stades de sommeil non-REM (NREM) 1-3, avec les stades 1 et 2 étant le sommeil léger et le stade 3 consistant en un sommeil profond. Rêver peut se produire à chaque étape du sommeil. La recherche suggère que les deux mécanismes de rêve dans le cerveau et l'expérience de rêve elle-même sont très différents dans le sommeil paradoxal versus le sommeil NREM. Les rêves pendant le sommeil paradoxal semblent être beaucoup plus visuellement vifs, bizarres et narratifs que les rêves pendant les autres phases du sommeil.
Une caractéristique importante du sommeil REM qui se rapporte au rêve est une condition connue sous le nom d'atonie REM, l'immobilisation de la plupart des principaux groupes musculaires et les réflexes du corps. Pendant le sommeil paradoxal, le corps devient en grande partie paralysé, ce qui semble être au moins en partie une réponse protectrice à la nature émotionnellement et physiquement chargée du rêve. REM Atonia empêche le dormeur d'agir physiquement en réponse aux rêves. Il est possible de se réveiller et d'être encore dans un état de paralysie du sommeil. Cela peut être une expérience profondément effrayante, en particulier la première fois qu'elle se produit. Lorsque cela se produit, vous pouvez être incapable de parler ou de bouger pendant une courte période de temps. Se réveiller pour éprouver la paralysie du sommeil est un signe que votre corps ne peut pas faire des transitions en douceur entre les étapes du sommeil. Cela peut être le résultat du stress, de la privation de sommeil, d'autres troubles du sommeil, y compris la narcolepsie, ainsi que d'un effet secondaire des médicaments ou de la surconsommation de drogues ou d'alcool.
Maintenant que nous avons couvert une partie de ce qui est compris dans la mécanique du rêve, nous allons maintenant regarder la matière dont sont faits les rêves: le contenu du rêve et les caractéristiques de l'expérience de rêve.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
www.thesleepdoctor.com
