Beaucoup d'entre nous ne font pas confiance aux économistes parce que leurs prédictions sont froides, biaisées ou fausses. Pourtant, la «science lugubre» telle que l'appelle parfois l'économie peut être la meilleure source de raisonnement psychologique que nous avons, en partie parce qu'elle permet une neutralité froide que les psychologues thérapeutiques ne peuvent se permettre. Les psychologues ressemblent souvent plus à des orateurs inspirants ou à des prêtres conseillant la vertu. Les économistes parlent moins de ce que nous devrions faire que de ce que nous faisons réellement.
Les économistes parlent d'argent. Les économistes comportementaux appliquent le raisonnement économique à toutes sortes de devises – argent, pouvoir, renommée, beauté, efficacité et statut, toutes sources d'avantage potentiel.
Les économistes disent que "les gens ne laissent pas d'argent sur la table", mais cela s'applique à toutes les devises. Nous laissons rarement l'avantage sur la table. S'il y a une source d'avantage qui pend à proximité, nous avons tendance à y aller, malgré les arguments moraux contre elle.
Parviendrons-nous à résister aux tentations de la chirurgie plastique parce que c'est artificiel? Les gars arrêteront-ils de regarder du porno ou d'utiliser du Viagra parce que c'est indécent ou inauthentique? Les gens vont-ils renoncer à conduire leurs voitures ici et là parce que c'est mauvais pour l'environnement? Le partenaire le plus puissant d'une relation va-t-il s'abstenir de dominer parce que c'est oppressant? Les dirigeants exploiteront-ils leur avantage à des fins personnelles, même si c'est mauvais pour la société? Le riche, célèbre et beau rester humble parce que c'est la meilleure façon d'être? Allons-nous arrêter de manger du bacon, le plus délicieux des aliments, parce qu'il est immoral ou cause des problèmes de santé?
En règle générale, non. Quelques-uns pourraient mais pas assez pour faire une vague d'abstinence morale. L'avantage pondéré ne va pas inexploité. Quand on voit une ouverture, on y va.
Comparé à la tentation vigoureuse de l'avantage, la doctrine morale est un faible. La tentation murmure, "tu me veux?" Encore et encore, non-stop tant qu'elle pendille. La morale répond «non!» Mais hésite, puis se tait, remplacée par une rationalisation. La tentation nous pousse à prier pour une bonne raison pour laquelle il est acceptable de prendre l'avantage, et nos prières sont inévitablement exaucées.
Pourquoi les gens attirants agissent-ils si souvent qu'ils ont droit à plus que tout le monde? N'ont-ils aucune sensibilité morale? Les chances sont, ils ont autant de sensibilité morale que la prochaine personne, juste un avantage plus balancé. Ils peuvent résister un moment, mais la tentation est toujours là, et peu à peu ils se laissent prendre sans conséquences négatives, alors ils en glissent un peu plus. Nous avons tous tendance à prendre tous les avantages possibles.
Pourquoi, en divorce, les partenaires déclarent-ils les narcissiques manipulateurs, immoraux de leurs ex? Plus souvent qu'autrement, c'est simplement parce que, malgré de bonnes intentions, l'ex a eu des ouvertures, des occasions de tirer profit qui ne peuvent pas résister longtemps.
Une nuit, il y a des années, le couple décidait du film à voir et un partenaire trébuchait sur un mouvement rhétorique qui travaillait à persuader l'autre, un trébuchement qu'aucun instinct ne peut oublier puisqu'il a si bien marché, un mouvement qui fonctionnera dans d'autres négociations plus importantes pour les années à venir.
Si vous le souhaitez, vous pouvez profiter de l'occasion pour vous déclarer hautain, exceptionnellement moral dans un monde de bêtes immorales. Mais vous le ferez au prix de vos pouvoirs de prédiction.
Si vous voulez de meilleures suppositions sur ce que les gens, vous avez inclus, feront, gardez une règle à l'esprit: tôt ou tard, les gens succombent aux tentations disponibles quand ils peuvent s'en tirer.
Si vous voulez de meilleurs résultats moraux, n'employez pas de persuasion morale mais plutôt concevez des systèmes qui font en sorte que les gens ne s'en tirent pas.
Et appliquez le même raisonnement à votre propre moralité. J'ai une règle que je travaille à appliquer: Je ne peux pas me changer mais je peux habituellement changer mon environnement de sorte qu'il me change. En d'autres termes, «je ne suis pas mieux à résister à la tentation que le gars suivant, donc si je veux discipliner, je dois concevoir mon environnement afin qu'il ne balance pas la tentation.
J'ai un bloqueur de porno sur mon ordinateur. Je n'apporte pas d'aliments vigoureux dans la maison. Quand j'utilise trop de médias sociaux, je le rend inaccessible. Je n'ai pas de chaise à mon bureau; J'ai un bureau de tapis roulant. Et je m'assure de faire équipe avec quelqu'un qui ne me laisse pas partir avec beaucoup.
