Le Max est, par la plupart des comptes, le plus effrayant des plus de 500 ateliers de croissance personnelle offerts chaque année dans un centre de retraite à Big Sur, en Californie, appelé l'Institut Esalen-ground zero pour le mouvement du potentiel humain, qui se spécialise dans les gens à leurs limites.
Facilitée par Paula Shaw, une actrice de Vancouver plus célèbre pour son rôle de mère de Jason dans le film Freddy vs Jason (un croisement entre Nightmare on Elm Street et Friday the 13th franchises), The Max, comme les films, n'est pas pour les timorés. Son article dans le catalogue d'Esalen parle même de sa propre effronterie, en disant que si cela vous serre les intestins juste en y pensant, c'est probablement le bon atelier pour vous.
"Le jeu est un risque", dit-il, décrivant sa combinaison "extrêmement difficile" de travail à chaud, de performance sur scène, de jeu de rôles, d'improvisation et d'habillage. "Vous allez vous retourner à l'envers," s'engager dans "une exploration rigoureuse de vos limites émotionnelles", et avoir un marteau de l'ancien formateur à vos mécanismes de défense. Oh, et vous allez parler en public de vos problèmes les plus intimes.
Naturellement, c'est une publicité assez rebutante pour la plupart des gens. Mais pas tout.
Paula décrit une grande partie de ce qu'elle fait au cours de l'atelier d'une semaine comme «l'introduction par effraction». Elle passe à travers la résistance des gens à vivre au maximum et à expérimenter un sens élargi d'eux-mêmes et de leurs possibilités. Les aider à sortir de leur propre chemin et à affronter les offres qu'ils ont faites pour se tenir à l'écart des problèmes. Les gens viennent avec «le besoin de bouger», dit-elle, pour bouger quelque chose dans leur vie qui bloque leur énergie et leur potentiel. "Ils sont si mal à l'aise, ne supportent pas d'être là où ils sont et ont l'impression qu'ils vont exploser. Le Max n'est qu'une ouverture, les amenant à être présents et à le remarquer.
"Je ne sais pas comment vous arrivez à l'endroit d'être prêt à bouger. Pourquoi certaines personnes y arrivent et d'autres non. Être désespéré aide, d'être si misérable, du coût excédant la récompense – quand le coût d'être là où vous êtes, qui vous êtes, comment vous êtes, est plus grand que ce que vous obtenez de cette façon. "
Le professeur intérimaire de Paula, Uta Hagen, trois fois lauréat du prix Tony, a enseigné que les acteurs doivent apprendre à se faire face, à ne rien cacher d'eux-mêmes, et que cela requiert une curiosité insatiable de la condition humaine et bien sûr du courage. "Tu as l'air. Quand quelque chose se lève, vous le regardez et ne le repoussez pas. "
À cette fin, et parce qu'être pleinement présente est essentiel à l'expérience de la vie, Paula a passé beaucoup de temps pendant la semaine à draguer les mécanismes de défense pendant que les gens étaient sur scène pour faire leur travail émotionnel (devant le reste de la classe) ). Elle nous disait constamment d'arrêter de gigoter, d'arrêter de jouer avec nos cheveux, de croiser nos bras, de tapoter nos pieds, de fermer les yeux, de mettre nos mains sur nos hanches – toutes les énergies nerveuses que nous consacrons à éviter la situation. Son refrain le plus commun était "Come baaaaaack".
Elle voulait que nous remarquions comment nous nous sommes éloignés de la présence, de ce qui se passait vraiment – de notre vitalité – qui se résume à une chose: consentir à être exactement là où vous êtes et à voir ce qui se passe.
L'un des points forts de The Max pour moi était une rencontre entre Paula et Vanessa, une vingtaine d'hommes à la peau dure, qui gagnait sa vie, alors vous saviez qu'elle avait fait le tour du pâté de maisons peut-être trop souvent. jeune, et une de ces orbites a été prise avec un gars qui venait de lui briser le cœur et la laissait volubile amer à ce sujet.
Une de nos missions durant la semaine consistait à faire une performance devant la classe, une à trois minutes d'une chanson, d'un poème, d'un sketch ou d'un monologue. Hers était une chanson Disney-ish sur une affaire entre deux brosses à dents.
"Des choses délicieuses", dit Paula quand elle eut fini. "Vraiment. Très mignon. Mais je veux plus de. Vous êtes un chanteur, n'est-ce pas? Vous devez connaître une chanson d'amour. Pourquoi ne pas chanter une chanson d'amour?
La jeune femme exhala brusquement et secoua la tête, la mâchoire armée sur le côté. "Tu ne sais pas avec qui tu as affaire."
"Oui," dit Paula.
Une sueur légère a éclaté sur une salle pleine de fronts. Chacun d'entre nous savait que nous serions finalement dans la peau de Vanessa, si ce n'est pas ce jour-là, puis le lendemain. Il n'y avait pas «Là sauf pour la grâce de Dieu.» Nous partagions un bateau, un lien d'anxiété et de commisération, et l'angoisse de Vanessa était la nôtre.
Une vague, un battement de cœur irradia dans la pièce, et je sentis que c'était notre désir collectif de voir Vanessa s'effondrer et percer, parce que c'est pourquoi nous étions tous venus à l'atelier le plus effrayant d'Esalen. Pour pousser à travers ce qui nous empêchait de vivre à voix haute. Lâcher un flot de larmes et de morve et de blasphème, le genre de médecine qui a le goût de l'enfer qui descend mais qui guérit profondément.
Nous pouvions la voir juste au bord de la laisser lâcher, mais la retenant toujours. Ses yeux firent le tour de la pièce, comme un animal qui ne peut s'éloigner de sa forme et ne peut pas respirer. Elle regarda au-delà des lumières de la scène dans le coin opposé de la pièce, puis dans le coin opposé, comme si elle cherchait un moyen de sortir, tandis que les muscles sous ses pommettes se contractaient incontrôlablement, visibles depuis le troisième rang. Puis elle baissa les yeux sur ses pieds, puis se dirigea vers Paula, qui regardait en arrière.
Puis Vanessa a commencé à chanter. Une chanson d'amour. Un qu'elle avait clairement écrit, douloureusement et manifestement autobiographique. Et soudain, il n'y avait plus qu'un mouvement: son cœur. Le son de son cœur se détachait de ses harnais et de ses cliquetis sonores, mais vivait et battait fort de chagrin et de passion.
Elle pouvait à peine passer à travers la chanson pour tous les pleurs, les respirations bourdonnantes et rebondissantes, le rictus de chagrin qui lui collait le visage – le genre de pleurs que la plupart d'entre nous n'avons pas fait depuis notre enfance. Mais quand elle a laissé tomber son prétexte de ne rien ressentir, sa position de dur-mec, et juste pleuré, juste chanté sa chanson d'amour et pleuré, il a brisé le cœur de tout le monde. Pas un œil sec dans la maison. Et quels que soient les jugements que nous aurions pu avoir à son sujet, dissous dans la compassion.
Et à partir de ce moment-là – comme pour tous ceux qui ont précédé Vanessa sur scène et se sont laissés tomber dans les émotions qu'ils résistaient – elle s'est soudainement posée , soudainement apparue avec sa pleine personnalité plutôt que la tranche étroite qu'elle avait lutté présenter. C'était un changement ressenti, et nous l'avons tous ressenti. Pour le reste de la semaine, elle était plus présente et disponible, plus transparente, moins gardée, plus joyeuse, et le travail qu'elle a fait sur scène a fini par expliquer beaucoup de choses sur nos premières impressions d'elle.
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