Pièges de l'esprit

Source: Darwin Bell / flickr

Il y a une couche sous-jacente de conscience – appelons-la l'esprit automatique – qui traite l'information automatiquement sans conscience consciente. Nous engageons notre esprit automatique dans pratiquement tout ce que nous faisons. En conduisant une voiture, par exemple, notre attention consciente peut être centrée sur ce qu'un tel et tel a dit aujourd'hui alors que notre esprit automatique est en train de calibrer continuellement les mouvements de nos mains sur la roue et notre pied sur les pédales. Nous passons sans effort à l'attention consciente chaque fois que le besoin s'en fait sentir («Mieux vaut aller vers la droite, ma sortie approche»), sinon nous exécutons des milliers de mouvements discrets de la main et du pied. Pensez-y: savez-vous combien de fois vous avez ralenti votre chemin vers le travail aujourd'hui ou combien de bons tours vous avez faits?

Les psychologues reconnaissent que la pensée opère à un niveau conscient et à un niveau inconscient ou automatique. Bien que Freud fût peut-être le premier théoricien à sonder les profondeurs de l'inconscient, nous sommes encore dans l'enfance de la recherche scientifique sur l'étude du domaine de la pensée inconsciente ou préconsciente. Mais les psychologues conceptualisent aujourd'hui les processus inconscients d'une manière très différente de celle de Freud.

Pour Freud, l'inconscient était une région de l'esprit où se déroulait une bataille rangée entre des forces d'instinct (impulsions ou pulsions sexuelles et agressives) provenant d'un linceul obscurci dans l'esprit qu'il appelait id, et les forces opposées rassemblées par la réalité. orienté, l'esprit entité de résolution de problèmes, il a appelé l'ego. Pour Freud, l'ego utilise des mécanismes de défense comme la répression, le déplacement et la projection pour empêcher la fuite d'impulsions inacceptables et pour protéger l'esprit conscient de la tourmente à l'intérieur des mensonges. La métaphore militariste de Freud sur les luttes dynamiques au sein de l'esprit humain entre des forces opposées met en lumière, au début du XXe siècle, la distinction séculaire entre la passion et la raison.

Beaucoup de psychologues cognitifs ont aujourd'hui une conception très différente de l'inconscient. Plutôt que de le considérer comme un chaudron bouillonnant de forces internes, ils conceptualisent l'esprit inconscient ou automatique comme un processeur d'information sophistiqué qui passe au crible les stimuli qui frappent nos organes sensoriels et nous permet de réagir instantanément à des stimuli menaçants et de séparer stimuli de l'épave de la stimulation ambiante. L'esprit automatique nous permet de reconnaître en un instant un visage familier, de jouer d'un instrument de musique sans penser à la position de nos doigts, et de faire du vélo sans penser à la façon de maintenir notre équilibre. Beaucoup de nos comportements quotidiens impliquent ces types de processus automatiques qui se trouvent en dehors de la portée de la conscience ordinaire.

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La pensée négative fonctionne également à un niveau automatique. Nous pouvons nous retrouver dans l'habitude de penser automatiquement des pensées négatives chaque fois que nous faisons face à des situations décevantes ou frustrantes. Quand notre pensée devient réflexive ou automatique, nous suspendons notre capacité à contrôler notre façon de penser à propos de nos expériences. Nous nous sentons fâchés parce que nous pensons des pensées en colère, tristes parce que nous pensons des pensées déprimantes, et anxieux parce que nous pensons des pensées inquiétantes. Ces pensées automatiques négatives, ou pièges mentaux comme je les appelle, sont déformées et exagérées et ne mesurent pas lorsqu'elles sont examinées consciemment à la lumière de la réalité. Mais à moins d'identifier des pensées négatives automatiques, nous pouvons continuer à subir les conséquences émotionnelles qu'ils récoltent.

Les émotions ne peuvent pas exister dans un vide de pensée plus que le feu peut exister dans un vide d'oxygène. Lorsque nos interprétations des événements, exprimées sous la forme de l'autodiagnostic, se tordent et se déforment, nos émotions se tordent et se déforment également. Les émotions troublantes sont le résidu des significations excessives que nous imposons aux événements que nous vivons. En nous concentrant sur notre discours intérieur, nous pouvons devenir plus conscients de ces idées fausses et de ces fausses déclarations et les corriger en substituant des alternatives rationnelles.

Comme l'enseignait l'ancien philosophe stoïcien Epictète, nous ne sommes pas influencés par les choses elles-mêmes, mais par nos opinions ou interprétations des choses. En thérapie cognitivo-comportementale (TCC), nous guidons les patients à travers un processus d'identification des déclencheurs de la pensée qui les rendent misérables et les aidons à substituer des modes de pensée plus rationnels ou adaptatifs.

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Ce blog offre des suggestions et des techniques que vous pouvez utiliser dans une minute pour changer ce que vous vous dites dans votre discours intérieur ou votre autopersuasion. En assistant aux conversations privées que vous entretenez avec vous-même, vous pouvez reconnaître et corriger les types de pensées perturbatrices qui mènent à la fois à un comportement inefficace (éviter les situations) et à des états de détresse émotionnelle. Comme discuté dans ce blog, pratiquer un dialogue rationnel avec vous-même peut être un antidote efficace à de nombreux effets émotionnels troublants, y compris l'anxiété, l'inquiétude, la colère et la dépression.

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