Les philosophes ont longtemps débattu de la relation entre l'esprit et le corps. Certains ont dit que nos esprits résident à l'extérieur du corps dans une sorte d '«âme» immatérielle; d'autres ont suggéré que l'esprit provient en réalité entièrement du fonctionnement de notre corps physique (en particulier le cerveau).
Mais peut-être y a-t-il une autre question intéressante ici. Même si nous ne savons pas comment l'esprit se rapporte réellement au corps, nous pouvons nous demander comment les gens pensent que les deux sont connectés. C'est là que la philosophie expérimentale entre en jeu.
Dans un travail récent, les philosophes Bryce Huebner, Justin Sytsma et Edouard Machery ont demandé si les gens pourraient penser qu'il faut avoir un corps pour avoir un esprit. Ils ont procédé en posant des questions aux gens au sujet d'une créature qui n'a pas de corps humain mais qui semble encore faire certaines choses humaines – un robot. Les gens dans leurs expériences ont dit qu'un robot pouvait penser à des problèmes de mathématiques et connaître divers faits à propos du monde, mais que les robots ne pouvaient jamais ressentir quoi que ce soit. Mais voici la partie surprenante. Huebner a ensuite demandé aux gens à propos d'une créature qui a un processeur dans sa tête mais qui a un corps humain ordinaire. Quand on posait cette question aux gens, ils étaient significativement plus susceptibles de dire que la créature pouvait avoir des sentiments! En d'autres termes, il semble que les gens pensent que la capacité d'avoir des sentiments dépend en quelque sorte d'avoir un corps.
Jesse Prinz et moi avons essayé une expérience similaire avec un autre type de créature qui semble effectuer des actions sans avoir de corps – une société. Si vous arrêtez de penser à cela, les entreprises peuvent poursuivre des objectifs et prendre certaines mesures … mais la société elle-même ne peut jamais avoir un corps. Effectivement, les gens étaient heureux de dire que Microsoft Corporation pouvait «avoir l'intention de publier un produit» ou qu'il pouvait «croire que Google était l'un de ses principaux concurrents». Mais les gens ne pensaient certainement pas que c'était correct de dire que Microsoft pouvait «être déprimé» ou «se sentir contrarié». Le principe ici semble aller quelque chose comme: pas de corps, pas de sentiments.
Les chercheurs essaient encore de comprendre ce que ces résultats signifient, mais il commence vraiment à ressembler à la façon de penser des gens sur les sentiments de chacun est en quelque sorte liée au corps. Une étude récente a même montré que les gens croyaient que Dieu (l'être ultime désincarné) n'est pas capable de ressentir vraiment les émotions!
