Les actes de bonté sont-ils bons pour vous?

Source: CC0 Domaine public

L'idée de bonté qui profite aux do-gooders est un phénomène de psychologie pop. Les savants notables font la promotion des bienfaits de la gentillesse – à la fois personnellement et dans la société. Il existe une fondation internationale Random Act of Kindness qui encourage les individus à travers le monde à faire de bonnes choses les uns pour les autres. Et enseigner la gentillesse est une priorité pour les parents et les éducateurs. Une enquête récente menée par Sesame Workshop, l'association à but non lucratif derrière Sesame Street, a révélé que 86% des enseignants et 70% des parents pensent que le fait d'enseigner aux étudiants devrait être une priorité plus élevée.

On ne peut nier que la gentillesse est une bonne chose. Mais qu'en est-il des affirmations selon lesquelles faire du bien est réellement bon pour vous? Est-ce que le fait d'agir augmente réellement votre propre bonheur aussi?

Les chercheurs britanniques ont publié une revue systématique le mois dernier qui pose cette question exacte. Ils ont combiné les données de 21 études pour mesurer comment les actes de gentillesse affectent la personne qui est gentille. Ils ont constaté que les gens qui sont gentils éprouvent une amélioration modérée de leur bien-être, mais l'effet n'est pas aussi important que les médias populaires l'affirment souvent.

Les chercheurs ont également identifié une lacune dans la littérature sur la gentillesse. Beaucoup d'études testant les bénéfices de la gentillesse n'incluent pas de détails spécifiques sur la nature des actes de gentillesse. Par exemple, est-ce que montrer de la gentillesse à un inconnu au hasard, comme payer le café de quelqu'un d'autre, augmente davantage votre bonheur que de montrer de la gentillesse à quelqu'un que vous connaissez? Et qu'en est-il de montrer de la gentillesse envers les amis et la famille, comme surprendre votre mari en préparant son repas préféré?

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Les chercheurs soulignent également les différentes motivations pour la gentillesse. Par exemple, si vous venez de déménager dans une nouvelle ville, vous êtes plus susceptible de montrer de la gentillesse envers les personnes que vous rencontrez parce que vous voulez vous faire des amis. De même, les parents sont biologiquement programmés pour montrer de la gentillesse envers leurs propres enfants.

Le Dr Oliver Scott Curry, est l'auteur principal de l'étude et professeur à l'Institut d'Anthropologie cognitive et évolutive de l'Université d'Oxford. Il explique que les êtres humains sont des animaux sociaux qui veulent naturellement aider les autres.

"Notre revue suggère que la réalisation d'actes de bonté ne changera pas votre vie, mais pourrait aider à la pousser dans la bonne direction", a-t-il dit.

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Mais au lieu d'effectuer des actes de bonté au hasard, il préconise de cibler la gentillesse envers les personnes qui en ont le plus besoin.

"Par pure chance et sérendipité, des actes de bonté au hasard peuvent avoir des conséquences souhaitables, peut-être d'une manière qui n'aurait pas pu se produire autrement", écrit-il. "Mais par leur nature même, les actes aléatoires sont peu susceptibles d'être dirigés vers ceux qui en ont besoin, ou qui pourraient les apprécier, le plus. Et nous avons montré que leurs effets sont relativement modestes. De meilleurs résultats pourraient-ils être obtenus pour le même effort? Est-ce que des actes de bonté non aléatoires peuvent avoir plus d'effets que des actes de bonté au hasard avec des étrangers?

Donc, oui, les actes de gentillesse peuvent aider les autres et stimuler votre propre bien-être. Mais les détails importent beaucoup plus que ce que nous pouvons comprendre à travers la recherche actuelle. Et au lieu de payer le prix de la voiture en ligne derrière vous, pourquoi ne pas faire un don à votre banque alimentaire locale et préparer un repas pour une famille en deuil? Alors que tout le monde peut utiliser un peu de gentillesse, il est plus susceptible de faire la différence pour les personnes dans le besoin.