Butcher Babies et l’héritage de Wendy O. Williams

Heidi Shepherd et Carla Harvey rendent hommage à une icône punk.

“Il a un million de voix qui nous disent des mensonges

Décrivez votre destin à votre visage tout en écrivant votre disparition

Il utilise sa peur comme jeu favori tout en cachant ses yeux

Pour le calme et l’innocent qui surprennent “

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De “Burn the Straw Man” de Butcher Babies

À la fin des années 1970, le monde du punk-rock et du heavy-metal connut un choc sous la forme des Plasmatics et de leur chanteuse incendiaire, Wendy O. Williams.

Dans un genre qui se vantait déjà des scandaleuses créations d’artistes légendaires, tels que Iggy Pop, Alice Cooper et Alan Vega de Suicide, les Plasmatics ont poussé l’enveloppe. Non seulement la musique des Plasmatics était crue et intransigeante, mais leurs spectacles en direct comportaient aussi souvent Williams – appelée «Queen of Shock Rock» – portant uniquement des sous-vêtements et des tétines, faisant exploser des voitures et détruisant des guitares à la tronçonneuse. Leur premier album studio, New Hope for the Wretched (1981), a été décrit dans le magazine People (vous avez bien lu): «Transmettant les limites normales de la misère, les plasmatiques atteignent un nouveau plateau d’infantilisme déchaîné. . . Ils sont les amphétamines ont frappé les besoins de mouvement punk en déclin. ”

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Source: Photo de Shawn Murphy

Des années plus tard, alors que les Plasmatics et Wendy O. Williams poursuivaient leur attaque contre le monde, Heidi Shepherd et Carla Harvey – les auteurs-compositeurs-interprètes qui formeraient plus tard le groupe Butcher Babies – menaient des vies parallèles. admiration de Williams.

En grandissant, Shepherd et Harvey décrivent vivre plusieurs expériences qui les remplissaient lentement de rage – une rage de se sentir contrôlé et incapable de s’exprimer pleinement. “J’ai grandi dans un enfant mormon en Utah. . . C’était un style de vie auquel je n’avais jamais cru, mais il m’a été imposé. Et je pense que j’ai emporté cette colère au début de l’âge adulte », m’a confié Shepherd. “J’ai été abusée en tant qu’enfant, et c’était quelque chose que je n’ai pas abordé avant notre deuxième album.”

Harvey a expliqué que grandir sans père et faire face à des préjugés pour être un enfant biracial la laissait frustrée. “Je n’ai jamais vraiment surmonté mon père et je ne revenais pas avant des années”, m’a dit Harvey. “Et j’ai également grandi biracial dans une ville très racialement divisée. Et donc j’ai eu du mal à grandir et à essayer d’être ce que je voulais être. ”

Peut-être à la recherche d’un environnement plus rebelle et libre, Shepherd et Harvey ont finalement travaillé dans différentes capacités pour Playboy. Mais ce qu’ils ont trouvé était le contraire – un environnement répressif et contrôlant qui a alimenté, plutôt que maîtrisé, leur rage respective.

Harvey a décrit son expérience de journaliste Playboy. “J’ai signé un contrat qui disait que je devais avoir des cheveux blonds et que je devais garder mon poids d’une certaine façon et regarder d’une certaine manière et porter certaines choses”, a rappelé Harvey. “Et je traversais de vieilles photos de cette époque de ma vie. . . et j’étais malheureux. Parce que je pensais que je voulais faire partie de ce monde – je détestais ça. Et j’ai détesté le contrôle qu’ils avaient sur moi – essayant de me préparer ce qu’ils voulaient que je sois, leur agenda. ”

Shepherd a eu une expérience similaire en travaillant pour une chaîne de radio Playboy. Après avoir été embauchée, Shepherd a déclaré qu’elle avait été forcée de faire le spectacle topless, ce qui l’a amenée à démissionner. “J’ai commencé à travailler pour la radio Playboy. Et ils ont fait ce truc ‘Topless Tuesday’, et ils voulaient que je sois seins nus. Et je me suis dit, je suis à la radio, je n’ai pas besoin de me vider la tête », a expliqué Shepherd. “Et ils aiment:” Tu ruines le spectacle! ” Et j’aime bien ‘Vous êtes tellement stupides.’

Finalement, Shepherd et Harvey se financent mutuellement et trouvent qu’ils partagent un intérêt commun: Wendy O. Williams. Soudain, ils ont eu un modèle qui a montré comment exprimer leur colère de manière brute et sans compromis.

“Quand je pense à Wendy, la première fois que j’ai entendu sa chanson – c’était” Butcher Baby “- un ex-petit ami l’a jouée pour moi. Et j’ai été solitaire. Parce qu’elle n’était pas seulement une musicienne, c’était de l’art. Elle-même était de l’art. . . elle était là-haut, faisant ce qu’elle voulait faire et être un art vivant. Cela m’a vraiment impressionné “, a expliqué Harvey. “C’était la première fois que j’avais vu une femme faire tant de pitreries. Avant, les femmes avaient une attitude différente sur scène – même si vous étiez un chanteur de rock and roll. . . Tu devais être assez bon. Et elle a juste fait ce qu’elle voulait faire. Et cela m’a énormément inspiré – plus que la musique. J’étais fan de tout en elle – le pouvoir qu’elle a exposé sur scène. ”

Shepherd avait également été captivé par Williams. “Wendy O. Williams – la première femme du heavy metal. . . La femme qui est allée là-bas et a vraiment ouvert la voie à des artistes comme nous et toute autre femme de cette industrie a vraiment pris position et fait du bruit », a expliqué Shepherd. “Et elle portait cela contre la répression des femmes. . . où ils vous disent ce à quoi vous êtes censé ressembler, ce à quoi vous êtes censé ressembler. Ils essaient de tout dicter à votre sujet. Et elle est sortie et était comme ‘F * ck que sh * t. Je vais être qui je veux être et sonner comme je veux sonner – juste pour vous contrarier. Et c’était un message et un mouvement. ”

Shepherd et Harvey voulaient donc créer leur propre groupe, nommé Butcher Babies, un hommage direct à Williams.

“Nous avons commencé ce groupe, c’était essentiellement une ode à Wendy O. Williams. Ce que j’aime vraiment du mouvement que Wendy a commencé, c’est que c’était bien d’être toi-même. Si vous ressentez une certaine manière de vous-même, écrivez-en, chantez-le, que ce soit, “a décrit Shepherd. “Son choix de tenue était ce que notre choix de tenue était. Pour nous, nous avons vraiment tenu ce que Wendy a commencé. C’était comme ‘F * ck that, je vais avoir l’air de vouloir regarder, m’habiller comme je veux m’habiller, être comme je veux être, faire de la musique ce que je veux faire, sonner comme je veux paraitre.'”

Tout comme le choix des tenues de Williams a attiré beaucoup d’attention, le choix de Butcher Babies de s’habiller comme Williams – en particulier leur live initialement et dans des vidéos légèrement vêtues, portant une bande de mamelon. Mais alors que certains considéraient leur choix de tenue comme une expression de la sexualité, Shepherd et Harvey ont expliqué que le choix en était un de colère plutôt que de sexualité. C’était une chance de revenir sur les années de sentiment sous le contrôle des autres.

“Avance rapide quand Heidi et moi avons lancé Butcher Babies et porté la tétine, c’était un sentiment différent. Ce n’était pas comme si j’étais une fille blonde Playboy emballée sans cerveau. J’utilisais les outils que je voulais utiliser toute ma vie », a déclaré Harvey. “Nous écrivions de la musique. Nous sortions toute la colère que nous avions, toutes les émotions que nous ressentions, et c’était une expérience très cathartique. Même aller là-bas avec la bande de mamelon, c’était très cathartique pour nous de jouer et d’être nous-mêmes pour la première fois de nombreuses façons.

“C’était une libération d’être ce que tout le monde voulait que nous soyons pendant des années.”

En fait, Shepherd a décrit le choix de la tenue comme une déclaration contre le sentiment d’être sexualisé par les autres. “Avec la bande de mamelon et cette tenue, il ne s’agissait jamais d’être sexy. En fait, c’était exactement le contraire de l’énergie que nous avions sur scène et de l’énergie que Wendy avait et du message. Il n’a jamais été question d’être sexy », a décrit Shepherd. “C’était vous, ne me dites pas quoi faire.”

Bien que ne voulant pas représenter une image sexualisée sur scène, beaucoup de gens ont réagi à leurs tenues en se concentrant entièrement sur leur sexualité. “Il a été suggéré une fois que nous entrions dans une piscine et que nous sortions des t-shirts mouillés avec des tétons pénétrant à travers la chemise. Et on se dit que oui, on ne va pas faire ça, se souvient Shepherd. “Quand nous avons commencé, un directeur de casting m’a demandé si nous allions faire une scène seins nus dans une émission de télévision. Et j’ai dit absolument pas. Je n’ai jamais rien fait de tel – rien de nude. Et sa réponse à moi était: “Eh bien, vous portez cette bande sur scène.” Ce n’est pas à propos de ça. C’est totalement différent. Et avec le grand public, ils ne voient pas la différence, car peut-être ils ne l’ont pas fait avec Wendy. . . Mais j’ai fait – j’ai vu la différence. Nous n’étions pas en train de secouer nos t-ts. C’était rien comme ça. Nous étions là-bas pour présenter le même spectacle que nous avons mis en ce moment – frapper la tête et se débattre. Et la seule différence était la tenue vestimentaire. Et il ne s’agissait jamais d’un spectacle sexy. ”

“Tout le monde trouve différentes choses sexy. . . Si un gars a un fétichisme des pieds et que je porte des sandales autour de lui et que je ne le savais pas, je n’essaie pas de le provoquer », a déclaré Shepherd.

En accord avec l’engagement de Williams à s’exprimer, Harvey a expliqué qu’elle et Shepherd n’étaient pas mécontents des réactions des autres à Butcher Babies – même s’ils avaient manqué le but. “Nous ne pouvons pas aider ce que les gens pensent. Mais nous ne pouvons pas non plus nous fâcher s’ils pensent cela. . . Nous nous mettons à la porte », a expliqué Harvey. “En même temps, nous devons être ouverts à tout ce qui nous revient. Certaines personnes vont l’obtenir. Certaines personnes ne le font pas. Lorsque vous faites des choix comme celui-là, vous devez vous contenter de le sortir de votre système et de le faire pour vous-même et non pour quelqu’un d’autre. ”

Tragiquement, en 1998, Williams s’est suicidé. Des années après s’être éloignée des yeux du public, elle avait été un fervent défenseur de la liberté d’expression et de l’expression de soi. C’est cet héritage durable qui a en partie aidé Shepherd et Harvey à guérir émotionnellement.

“Quand nous avons tous deux commencé ce groupe, nous étions jeunes et en colère. Et vous pouvez le voir sur nos visages sur scène. Nous avons crié dans le micro. Vous pouviez l’entendre dans notre musique “, a déclaré Shepherd. “Les choses changent définitivement. Nous sommes des filles heureuses. Nous montons sur scène et nous sommes heureux et sourions aux gens. Notre base de fans a grandi avec nous. S’ils ne veulent pas écouter parce que nous avons grandi, ça va. Tant que nous faisons quelque chose de significatif, il y a des gens qui vont s’y accrocher. ”

Shepherd et Harvey espèrent continuer à vivre et à créer une musique fidèle à l’esprit de Williams. Et ils encouragent les autres à faire de même.

“Être la version la plus authentique de qui vous pouvez être est toujours un bon début”, a déclaré Harvey.

Parlé comme un vrai dévot de Wendy O. Williams.