Comment faire face à la colère

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La colère est un sentiment commun et potentiellement destructeur qui nécessite d'urgence une réflexion plus approfondie.

Le philosophe Platon ne parle pas de la colère en profondeur, et tend à l'élever seulement dans le contexte du plaisir et de la douleur. Dans le Philebus , il dit que les bonnes personnes se plaisent dans les plaisirs vrais ou bons alors que les mauvaises plaisent aux plaisirs faux ou mauvais, et qu'il en va de même de la douleur, de la peur, de la colère et ainsi de suite. comme vraie ou bonne colère. Plus tard, il dit que les plaisirs de l'esprit peuvent être mélangés avec la douleur, comme dans la colère ou l'envie ou l'amour, ou les sentiments mitigés du spectateur de tragédie ou du plus grand drame de la vie – cette fois impliquant que la colère peut être agréable. bien douloureux. Dans le Timée , il énumère cinq affections terribles de l'âme mortelle: le plaisir, l'incitateur du mal; la douleur, qui décourage le bien; la témérité et la peur, les conseillers insensés; la colère, difficile à apaiser; et espoir, facilement égaré. Les dieux, nous dit Platon, ont mélangé ces affections avec un sens irrationnel et un amour audacieux, créant ainsi l'homme.

Contrairement à Platon, le philosophe Aristote parle longuement de la colère. Dans le livre 2 de l' Ethique à Nicomaque , il semble être d'accord avec Platon en disant qu'une personne de bonne humeur peut parfois se mettre en colère, mais seulement comme il le devrait. Une personne de bonne humeur, continue-t-il, pourrait se mettre en colère trop tôt ou pas assez, mais être encore félicité pour son caractère colérique; c'est seulement s'il s'écarte plus largement du moyen par rapport à la colère qu'il devient blâmable, soit «irascible» à un extrême, soit «manquant d'esprit» à l'autre. Il nous a ensuite – fameusement – nous dit,

Car en tout il n'est pas facile de trouver le milieu … n'importe qui peut se fâcher – c'est facile – ou donner ou dépenser de l'argent; mais faire cela à la bonne personne, dans la bonne mesure, au bon moment, avec le bon motif, et de la bonne manière, ce n'est pas pour tout le monde, et ce n'est pas facile; c'est pourquoi le bien est à la fois rare, louable et noble.

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Aristote est également d'accord avec Platon que la colère implique des sentiments mitigés de plaisir et de douleur. Dans le livre 2 de la Rhétorique , en parlant des émotions, il définit la colère comme une impulsion, accompagnée de douleur, à une vengeance ostentatoire d'un léger mépris qui a été dirigé soit contre la personne soit contre ses amis; il ajoute ensuite que la colère est accompagnée d'un certain plaisir qui naît de l'attente de la vengeance. Une personne est méprisée par l'une des trois choses suivantes: le mépris, le dépit et l'insolence; Dans les deux cas, la légère trahit le sentiment du délinquant que la personne négligée n'a manifestement pas d'importance. La personne mal intentionnée peut se fâcher ou non, mais il est plus susceptible de se mettre en colère s'il est en détresse – par exemple, dans la pauvreté ou dans l'amour – ou s'il ne se sent pas en sécurité à propos du sujet. D'un autre côté, il est moins susceptible de se fâcher si la faiblesse est involontaire, involontaire ou provoquée par la colère, ou si le délinquant s'excuse ou s'humilie devant lui et se comporte comme son inférieur. Même les chiens, nous dit Aristote, ne mordent pas les gens assis. La personne mal intentionnée est également moins susceptible de se fâcher si le délinquant lui a fait plus de gentillesses qu'il n'est revenu, ou ne le révère, ou s'il est craint et respecté par lui. Une fois provoquée, la colère est calmée par le sentiment que le mépris est mérité, par le passage du temps, par l'exaction de la vengeance, par la souffrance du contrevenant, et / ou en étant dépensé pour quelqu'un d'autre. Ainsi, bien qu'irrophile à Ergophilius qu'à Callisthène, le peuple acquit Ergophilius parce qu'il avait déjà condamné Callisthène à la mort.

Il y a clairement un sens dans lequel Platon et Aristote ont raison de parler d'une chose bonne ou juste. La colère peut servir un certain nombre de fonctions utiles, voire vitales. Il peut mettre fin à une menace corporelle, émotionnelle ou sociale ou, à défaut, mobiliser des ressources mentales et physiques pour des actions défensives ou correctives. Si elle est exercée judicieusement, elle peut permettre à une personne d'afficher un statut social élevé, de concourir pour le grade et le poste, de renforcer les positions de négociation, de s'assurer que les contrats et promesses sont respectés et même d'inspirer le respect et la sympathie. Une personne qui est capable d'exprimer ou d'exercer sa colère judicieusement peut se sentir mieux dans sa peau, plus en contrôle, plus optimiste et plus encline au genre de prise de risque qui favorise des résultats positifs. D'autre part, la colère, et en particulier la colère incontrôlée, peut entraîner une perte de perspective et de jugement, un comportement impulsif et irrationnel qui est préjudiciable à soi et aux autres, et une perte de visage, de sympathie et de crédibilité sociale. Ainsi, il semble que le genre de colère qui est justifiée, contrôlée, stratégique et potentiellement adaptative devrait être démarquée et opposée à un deuxième type de colère (appelons-la rage) qui est inappropriée, injustifiée, non traitée, irrationnelle, indifférencié et incontrôlé. La fonction de la rage est simplement de protéger l'ego: elle fait souffrir d'une manière la souffrance d'autrui, et elle est accompagnée de très peu de plaisir, voire pas du tout.

Une autre idée connexe est celle-ci. La colère, et en particulier la colère, renforce le biais de correspondance, c'est-à-dire la tendance à attribuer des comportements observés à des facteurs de disposition ou liés à la personnalité plutôt qu'à des facteurs situationnels. Par exemple, si j'ai oublié de faire la vaisselle, j'ai l'impression que c'est parce que je me suis soudain senti très fatigué (situationnel), alors que si Emma a oublié de faire la vaisselle, j'ai l'impression qu'elle est inutile (facteur dispositionnel). Plus fondamentalement, la colère renforce l'illusion que les gens exercent un haut degré de libre arbitre, alors qu'en réalité la plupart des actions d'une personne et l'activité neurologique à laquelle elles correspondent sont déterminées par les événements passés et les effets cumulatifs de ces événements les modes de pensée. Il s'ensuit que la seule personne qui peut vraiment mériter la colère est celle qui a agi librement, c'est-à-dire celle qui nous a crachés librement et donc probablement à juste titre! Cela ne signifie pas que la colère n'est pas justifiée dans d'autres cas, car un affichage de colère – même s'il n'est pas mérité – peut toujours servir un objectif stratégique bienveillant. Mais si tout ce qui est requis est un déploiement stratégique de colère, alors la vraie colère qui implique une vraie douleur est entièrement superflue, sa présence ne servant qu'à trahir … un certain manque de compréhension.

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Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: La psychologie des émotions et d'autres livres.

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Source: Neel Burton