C'est ce que les rencontres en ligne ne peuvent pas vous dire

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Malgré les nombreuses réussites associées à l'utilisation des sites et des applications de rencontres en ligne, combien peuvent-ils vraiment dire au sujet de la compatibilité? L'information sur les intérêts, les passe-temps, les goûts et les aversions d'une personne peut être transmise en ligne, mais il y a évidemment beaucoup de caractéristiques d'une personne que nous ne pouvons que constater en nous rencontrant en face-à-face. L'une de ces caractéristiques est l'odeur corporelle d'une personne, et nous ne parlons pas ici de la qualité de son parfum ou de son eau de Cologne, mais plutôt de son odeur naturelle, dont la recherche nous a appris depuis longtemps nous pourrions finalement trouver quelqu'un sexuellement attirant et compatible.

Attractivité et forme du corps

Une illustration de la façon dont cela fonctionne a été démontrée dans des études de la forme du corps. La plupart d'entre nous ont des corps plus ou moins symétriques, par exemple, notre pied gauche a à peu près la même taille que notre droite; notre oreille gauche a une taille similaire à notre droite. Cependant, chacun de nous dévie légèrement de la symétrie parfaite et un facteur qui nous amène à avoir ces petites déviations de la symétrie sont des mutations génétiques. Une mutation est une forme de dommage à l'ADN dans nos gènes qui peut avoir pour effet d'empêcher un gène de fonctionner correctement. Par conséquent, comme la symétrie est un indicateur extérieur ou phénotypique de bons gènes, sans mutations, il s'ensuit que plus une personne est symétrique, plus elle est en santé et que la santé est attirante, alors la symétrie est elle-même attrayante.

Mais comment cela est-il lié à l'odeur corporelle? Ceci a été illustré expérimentalement dans l'étude de Thornhill & Gangstead (1999), qui a mesuré les participants masculins et féminins à la symétrie, puis leur a demandé de porter un t-shirt au lit pendant deux nuits, avec des instructions explicites pour laver leurs draps détergent et s'abstenir d'utiliser des déodorants, de boire de l'alcool, de fumer et de dormir seul. Après avoir porté les t-shirts pendant la période spécifiée, les participants ont été invités à les placer dans un sac en plastique. Les juges sexuels opposés ont ensuite évalué l'odeur de chaque t-shirt pour l'agrément, la sensualité et l'intensité. Ils ont constaté que les femelles qui ovulaient normalement (ne prenant pas de pilule contraceptive) préféraient l'odeur des hommes de forme plus symétrique à ceux qui étaient moins asymétriques, bien que cela ne fût le cas que durant la période de pointe de fécondité. Cependant, les chercheurs n'ont pas trouvé que les mâles préféraient que l'odeur des femelles symétriques soit plus attirante que celle des femelles asymétriques. L'étude démontre que pour les femelles, l'odeur agréable des mâles est un signal de santé et d'attractivité.

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Compatibilité sexuelle

Un autre type spécifique d'information dont nous disposons, à partir de l'odeur corporelle d'une personne, est son génotype, ou le type de gènes qu'elle possède au niveau de ce qu'on appelle le complexe majeur d'histocompatibilité (CMH). Le CMH est un groupe de gènes qui joue un rôle important dans notre fonctionnement immunitaire ou, en d'autres termes, notre capacité à nous protéger contre la maladie. Ces gènes varient considérablement à travers la population, avec tout le monde ayant différentes versions ou types de ces gènes MHC.

L'odeur corporelle d'une personne est liée au type de gènes MHC qu'ils possèdent, donc nous pouvons utiliser nos sens olfactifs pour identifier les partenaires sexuels potentiels en fonction de leurs gènes MHC. Plus précisément, nous devons déterminer si les partenaires potentiels sont similaires MHC ou MHC dissemblables à nous-mêmes.

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La preuve en est une étude réalisée par Santos, Schinemann, Gabardo & Bicalho (2005) qui a étudié la relation entre la dissemblance du CMH humain et l'agréabilité subjective des odeurs corporelles spécifiques recueillies auprès des membres du sexe opposé. Premièrement, les odeurs corporelles ont été obtenues à partir de l'urine et de la sueur de 58 participants. Ensuite, les chercheurs ont fait en sorte que les participants, hommes et femmes, sentent et évaluent les échantillons d'odeurs recueillis auprès des participants du sexe opposé. Ils ont constaté que lorsque les femelles sentaient les odeurs mâles, les cotes d'agrément étaient liées à la dissimilarité du CMH. En d'autres termes, les femelles préféraient l'odeur des mâles qui avaient des gènes du CMH dissemblables à eux-mêmes. Cependant, les chercheurs n'ont trouvé aucune relation entre les évaluations de dissimilarité et d'agrément du CMH lorsque les mâles ont senti les odeurs féminines.

La suggestion est que l'odeur corporelle masculine est un facteur important dans le choix du partenaire pour les femelles, mais l'odeur des femelles n'est pas nécessairement importante comme un signal pour le choix du partenaire chez les mâles. Peut-être est-ce parce que les indices visuels sont plus puissants dans ce qui déclenche l'attraction sexuelle d'un homme.

Quel est l'avantage adaptatif de l'identification de la dissimilarité du CMH?

Avoir des enfants avec ceux qui ont des gènes dissemblables MHC ou «MHC dissassant l'accouplement» peut transmettre au moins deux avantages.

• Il est possible que ceux qui ont des gènes similaires soient plus susceptibles d'être plus proches de nous. Reproduire avec des proches parents proches pourrait signifier que la progéniture sera plus faible, aura une intelligence inférieure et possèdera d'autres défauts génétiques possibles. Cependant, quelqu'un qui a des gènes MHC dissemblables pourrait aussi avoir d'autres gènes dissemblables, ce qui signifie que le scénario ci-dessus est évité.
• Deuxièmement, se reproduire avec une personne avec des gènes MHC dissemblables ou complémentaires aura l'avantage d'augmenter les chances de variation génétique dans la progéniture ce qui signifie qu'ils auront un meilleur fonctionnement immunitaire, ou une immunocompétence accrue, la conséquence de ceci est que la progéniture sera plus forte dans être mieux en mesure de combattre la maladie.

Odeur corporelle et attraction

Une dernière étude suggérant que l'odeur corporelle est un facteur significatif d'attraction vient du travail de Garver-Apgar, Gangestad, Thornhill, Miller et Olp (2006), qui ont étudié la similarité du CMH chez 48 couples romantiquement impliqués. Les participants ont rempli une série de questionnaires, y compris la satisfaction relationnelle; investissement de partenaire; nombre de partenaires sexuels, et la volonté d'avoir des relations sexuelles sans proximité émotionnelle, ainsi que d'être évalué pour le type CMH. Les chercheurs ont constaté que la similitude du CMH augmentait, alors la réponse sexuelle des femmes à leur partenaire diminuait. En outre, ils ont constaté que, à mesure que la similarité du CMH augmentait, la satisfaction des femmes quant à la mesure dans laquelle leur partenaire les excitait diminuait. Enfin, les chercheurs ont constaté que les femmes qui étaient MHC similaires à leur partenaire ont signalé plus d'attraction pour les autres hommes et ont également signalé un nombre accru d'affaires.

Les femmes signalent fréquemment que l'odeur d'un homme est l'un des indices les plus importants qu'elles utilisent dans le choix du partenaire, en plus de jouer un rôle dans l'excitation sexuelle (Hers & Cahill, 1997). L'odeur corporelle est utilisée pour détecter la santé et la compatibilité génétique d'un mâle, le sens de l'odorat féminin étant à son apogée autour de la période d'ovulation, le moment du mois où la grossesse peut survenir (Doty, 1981). Cependant, les mâles évaluent l'odeur corporelle et l'apparence visuelle des femelles comme étant d'importance égale pour l'attraction. Dans l'ensemble, l'odeur corporelle est un signal essentiel pour ce que nous trouvons attrayant, et est un facteur qui ne peut évidemment pas être déterminé simplement par une liaison en ligne. Jusqu'à ce qu'il y ait un moyen de découvrir comment quelqu'un sent l'interaction en ligne, nous devons vraiment nous rencontrer face à face avant de s'engager dans un engagement relationnel.

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Les références

• Doty, RL (1981) 'La communication olfactive chez l'homme'. Sens chimique 6, 351-376.
• Garver-Apgar, CE, Gangestad, SW, Thornhill, R., Miller, RD et Olp, JJ (2006) «Principaux complexes d'histocompatibilité allèles, la réceptivité sexuelle, et l'infidélité dans les couples romantiques», Psychological Science, 17, 830-835.
• Herz, RS & Cahill, ED (1997) 'Différentiel nous de l'information sensorielle dans le comportement sexuel en fonction du genre', Human Nature, 8, 275-286.
• Santos PSC, JS Schinemann, Gabardo J, et Bicalho MD (2005) «Nouvelle preuve que le CMH influence la perception des odeurs chez les humains: une étude avec 58 étudiants du sud du Brésil. Hormones et comportement. 47, 384-388.
• Thronhill, R. & Gangstead, SW (1999) «L'odeur de la symétrie: une phéromone sexuelle humaine qui signale l'évolution et le comportement humain, 20, 175-201.