L'amour te rend muet, le sexe te rend intelligent

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Bruce Springsteen a raison: l'amour nous rend muets.

Dans "Crush on You" de l'album The River , il chante: "Mon cerveau prend des vacances juste pour donner plus de place à mon cœur." Comme je l'ai dit dans un article précédent, quand nous sommes amoureux, notre obsession nos amants peuvent altérer d'autres aspects de notre vie intellectuelle, comme étudier ou travailler (van Steenbergen et al., 2014). L'amour passionné en particulier est associé à un contrôle cognitif réduit – la capacité de se concentrer sur une chose tout en ignorant les distractions (van Steenbergen et al.). De plus, lorsque nous pensons à l'amour (par opposition au sexe ou à un sujet neutre), nous sommes moins performants dans les tâches de réflexion analytique (Förster et al., 2009).

Les chercheurs émettent l'hypothèse que les sentiments d'amour, qui stimulent les zones du cerveau associées à la récompense, peuvent également désactiver les zones du cerveau associées à d'autres fonctions cognitives (Wlodarski et Dunbar, 2014). Cependant, bien que l'amour altère certaines aptitudes cognitives, comme la mémoire de travail et l'attention, l'expérience de l'amour peut améliorer les fonctions neurales telles que l'identification des états émotionnels (Wlodarski & Dunbar) et la pensée créative (Förster et al., 2009). Cette recherche a surtout impliqué des étudiants de premier cycle, donc nous ne pouvons pas être sûrs que l'amour rendra aussi les adultes plus âgés; une interaction sociale accrue est associée à de meilleures capacités cognitives chez les personnes âgées (voir Wright et al., 2017).

… mais le sexe te rend intelligent

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Bien qu'il ne soit pas surprenant que l'amour nous rende idiots, vous pourriez être surpris d'apprendre que le sexe peut vous rendre plus intelligent. Diverses preuves montrent que l'activité sexuelle est associée à de meilleures capacités cognitives chez les personnes âgées (Wright et Jenna, 2016, Wright et al., 2017). Les adultes plus âgés qui restent intéressés et engagés dans une activité sexuelle conservent également des compétences cognitives plus fortes, telles que la fluidité verbale, le séquençage des nombres et le rappel.

Les chercheurs postulent que le sexe améliore la sécrétion de dopamine, ce qui peut alors aider à améliorer la mémoire de travail et d'autres compétences cognitives (Wright et al.). Cependant, comme cette recherche ne concerne que les adultes plus âgés (généralement 50 ans et plus), nous ne pouvons pas conclure que ceux de moins de 50 ans tireront profit d'un intérêt et d'une participation accrus au sexe, mais cela ne pourrait probablement pas nuire.

De plus, parce que cette recherche est corrélationnelle, nous ne pouvons pas être sûrs si l'augmentation de l'activité sexuelle mène à un meilleur fonctionnement cognitif, ou si un meilleur fonctionnement cognitif mène à une activité sexuelle accrue. Pour déterminer une relation causale, les chercheurs devraient manipuler la fréquence de l'activité sexuelle et ensuite mesurer si les augmentations cognitives résultaient d'une augmentation de l'activité sexuelle. Avant de vous porter volontaire pour cette recherche, sachez que lorsqu'on demande aux couples d' augmenter la fréquence de leurs rapports sexuels, ils montrent en fait une diminution du bonheur, ainsi qu'une diminution du plaisir sexuel (Loewenstein et al., 2015). Alors, préféreriez-vous être intelligent ou heureux?

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D'autres recherches expérimentales montrent que penser au sexe (par opposition à l'amour ou à un sujet neutre) améliore nos compétences analytiques (Förster et al., 2009). Cependant, penser au sexe en présence d'un partenaire potentiel a tendance à nous rendre plus stupide. Comme discuté ici, la performance des hommes sur la mémoire de travail et les tâches d'attention diminue après avoir interagi avec une belle femme, vraisemblablement parce que les hommes sont préoccupés par des pensées de séduction (Karremans et al., 2009). Cependant, certains pourraient suggérer que si un homme est intensément concentré sur la mémoire de travail et les tâches d'attention en présence d'une belle femme, il est le muet.

Ces associations entre l'amour, le sexe et l'intellect sont fascinantes. Alors que nous nous attendons à des recherches plus intrigantes sur ces sujets, j'espère que nous deviendrons tous à la fois plus intelligents et plus stupides.

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Des portions de ce post ont été tirées de la psychologie sociale de l'attraction et des relations romantiques. Copyright 2015 Madeleine A. Fugère.

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