Apprendre à apprendre Re-visité

L'apprentissage est non seulement stimulant, mais épanouissant. Cela donne du sens à nos vies et peut nous être utile professionnellement. L'apprentissage est aussi peut-être le meilleur antidote à l'ennui et à la dépression. Et la très bonne nouvelle est que nous pouvons améliorer notre capacité d'apprentissage.

Au fur et à mesure que le cerveau se réapprovisionne de l'expérience, il peut changer la capacité d'apprentissage. Autrement dit, il peut apprendre à apprendre. Cela est particulièrement vrai pour certains types de compétences d'apprentissage. L'apprentissage se produit à plusieurs niveaux hiérarchiques, allant de la simple connaissance à des niveaux plus élevés de compréhension et d'incorporation, où la connaissance est appliquée à la résolution de problèmes et appliquée de façon créative à de nouvelles situations. La façon formelle de catégoriser les différents types d'apprentissage est basée sur la théorie de la «taxonomie de l'apprentissage» développée par Benjamin Bloom. Ce schéma désignait trois domaines d'apprentissage: penser, sentir et faire. Tous les trois, bien sûr, impliquent la mémoire. L'utilisation d'informations mémorisées à un niveau influe sur l'évolution durable de la mémoire. Ce que je veux souligner ici, c'est que chacun des domaines supérieurs de l'apprentissage contribue grandement à la maîtrise de la mémorisation à long terme requise au niveau le plus bas de l'apprentissage du savoir. En bref, je soutiens que la mémoire de la connaissance et les niveaux supérieurs d'apprentissage se renforcent mutuellement.

Le cerveau apprend également une hiérarchie de réponses émotionnelles pour enrichir la conscience et la croissance de nos attitudes et de nos sentiments. Cette hiérarchie des niveaux commence par recevoir et répondre , ce qui signifie faire attention et réagir aux stimuli émotionnels. Ensuite, il y a Valorisation , dans laquelle l'apprenant attache sa saillance et sa signification émotionnelle à un objet ou à une idée. Enfin, il y a l' organisation et la caractérisation , que Bloom considérait comme distinctes mais que je combinerais. Ce plus haut niveau de mémoire émotionnelle se produit lorsque les apprenants adaptent diverses réponses émotionnelles dans leur propre schéma émotionnel à un point tel que l'apprentissage devient maintenant une caractéristique de la personnalité. Un exemple courant est l'ajustement d'attitude, dans lequel une personne change de partialité pour créer une nouvelle manière de répondre émotionnellement à un ensemble donné de stimuli.

Ce qui a été considéré incomplètement dans la formulation originale de l'apprentissage émotionnel est l'influence des émotions sur le processus de mémorisation.

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Quand une personne connaît un ensemble de connaissances à tous les niveaux de la hiérarchie d'apprentissage, nous pouvons les appeler un expert. Qu'est-ce qui fait un «expert»? Dans la plupart des domaines, les experts ont du mal à vous dire ce qui fait d'eux des experts. Souvent, ils sont incapables de vous dire comment ils résolvent les problèmes ou génèrent de nouvelles idées. La raison en est que l'expertise se développe au fil du temps, et une grande partie de cet apprentissage est devenu si bien appris qu'il est automatique. De plus, les experts ont développé ce que certains appellent une capacité implicite sous la forme de ce que d'autres ont appelé un style d'apprentissage, ou un modèle, ou un schéma.

Les gabarits ou les schémas mentaux mettent le cerveau sur le pilote automatique, lui permettant d'accomplir des tâches sans trop d'efforts. Cette caractéristique de l'apprentissage est particulièrement importante chez les personnes âgées – dont la plupart ont une dégénérescence cérébrale significative, mais sont encore capables de fonctionner à des niveaux mentaux apparemment normaux. Je me souviens d'avoir été stupéfait de voir le cerveau rétréci dans le scanner cérébral de mon père âgé mourant. Ses fonctions mentales n'étaient pas aussi diminuées que le scan le suggérait.

Le schéma se manifeste également d'autres façons. Vous pouvez vous demander pourquoi certaines personnes semblent devenir plus compétentes à mesure qu'elles vieillissent, au moins jusqu'à un certain point. J'aime penser qu'à 78 ans, je suis au sommet de ma forme. Même si mon cerveau s'est probablement détérioré, je compense avec le schéma de vie acquis au fil des années.

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Les expériences d'apprentissage aident à développer la capacité d'apprendre. Une partie de cette capacité résulte probablement d'une meilleure capacité à absorber les indices contextuels et à faire des associations entre divers indices. Les expériences riches durant le développement de l'enfant augmentent également la probabilité de développer un répertoire plus étendu de compétences d'apprentissage.

Il est possible d'enseigner aux gens comment apprendre à apprendre. L'une des premières démonstrations expérimentales du phénomène d'apprentissage par l'apprentissage a été réalisée par HC Blodgett en 1929. Il a étudié le comportement du labyrinthe chez les rats, en suivant le nombre d'erreurs qu'ils parcourent dans un labyrinthe pour obtenir une récompense alimentaire. Le groupe de contrôle a couru le labyrinthe et a trouvé la nourriture, avec le nombre d'erreurs diminuant lentement au cours des jours successifs comme ils ont appris où la nourriture était. Les groupes expérimentaux ont couru le labyrinthe tous les jours pendant trois ou sept jours sans aucune récompense alimentaire. Naturellement, ils ont fait beaucoup d'erreurs à chaque fois, car il n'y avait rien à apprendre. Cependant, quand ils ont par la suite eu accès à une récompense alimentaire, le nombre d'erreurs a chuté de façon abrupte le jour même du procès. En d'autres termes, les rats avaient appris à connaître le labyrinthe – sa disposition, le nombre de tours, etc. – pendant les explorations initiales, même lorsqu'aucune récompense n'était disponible. L'apprentissage n'était simplement pas utilisé.

L'idée a été élargie et formalisée quelque 20 ans plus tard par le célèbre psychologue physiologiste Harry Harlow. Harlow a étudié les singes, en testant leurs progrès sur des problèmes visuels et d'autres tests de discernement. La formation à une série de problèmes différents mais connexes a accéléré leur taux d'amélioration. L'augmentation du nombre de problèmes sur lesquels les singes ont été testés a conduit à l'observation que la compétence générale d'apprentissage des singes s'améliorait avec le temps.

Harlow a développé la théorie du «set d'apprentissage», qui postule que l'apprentissage d'une tâche est associé à des capacités d'apprentissage implicites qui peuvent être généralisées à d'autres situations d'apprentissage. De nos jours, les éducateurs considèrent cela comme un «transfert», où l'apprentissage d'une tâche peut faciliter l'apprentissage d'une tâche connexe. Typiquement, cet ensemble d'apprentissage est acquis inconsciemment comme un sous-produit de l'expérience.

Une illustration pratique de la théorie des ensembles d'apprentissage est l'apprentissage des langues. Beaucoup de personnes qui apprennent une langue étrangère trouvent plus facile d'apprendre une deuxième langue – même une troisième langue ou plus, si elles sont apparentées, comme dans les langues romanes. Apprendre à configurer des équations pour résoudre un problème mathématique peut faciliter la mise en place d'équations pour d'autres problèmes mathématiques. Apprendre à jouer une chanson sur un piano peut faciliter l'apprentissage d'autres chansons. Apprendre à jouer d'un instrument de musique facilite l'apprentissage d'un autre instrument.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines personnes peuvent apprendre comme des éponges, absorbant l'information dans de grandes choses, alors que d'autres ont du mal à apprendre? Les ensembles d'apprentissage fournissent une explication. C'est comme si les riches devenaient plus riches, tandis que les pauvres devenaient plus pauvres. L'axiome «plus vous savez» est particulièrement encourageant pour les apprenants qui se débattent tôt pour maîtriser une tâche d'apprentissage donnée. Ils iront mieux s'ils restent avec et ne se découragent pas trop.

Mais il y a aussi le cas typique où la plupart des gens se bercent avec les capacités d'apprentissage qu'ils ont, ne faisant aucun effort pour changer les compétences de base en apprentissage et en mémoire. Améliorer votre capacité de mémoire, par exemple, vous oblige à faire un effort conscient pour utiliser les idées et les techniques qui sont expliquées dans mon livre. Le simple fait de savoir quoi faire ne fait rien si vous n'agissez pas selon cette connaissance.

Pourtant, il est souvent difficile de faire n'importe quel changement. J'ai toujours eu du mal à comprendre, par exemple, pourquoi les élèves semblent particulièrement réticents à utiliser ces principes et ces techniques de la mémoire. Ils ont un besoin impérieux d'améliorer leurs capacités de mémoire. J'ai écrit à propos de ma frustration dans un précédent article sur le blog Psychology Today . Les collègues des collèges ont dit avoir rapporté des observations similaires. Un professeur a publié cette observation: «J'avais l'habitude d'essayer d'aider les étudiants à améliorer leurs compétences d'apprentissage, mais malheureusement très peu étaient vraiment intéressés. Pour la plupart, les amener à étudier était un gros problème. J'ai appris à poser des questions sur leur environnement «d'étude» – qui comprenait souvent des interruptions de la messagerie texte non-stop, parfois «multi-tâches» avec Facebook et écouter de la musique trop forte. "

Pourquoi la réticence à améliorer les compétences d'apprentissage et de mémoire? Une explication pourrait être l'orgueil. Un enseignant a commenté mon article de la manière suivante: «Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les étudiants les plus faciles à enseigner étaient les moins éduqués, parfois pas particulièrement alphabétisés. Ces élèves connaissaient leurs propres limites et étaient heureux de toute l'aide qu'ils avaient reçue en matière d'études, d'alphabétisation et d'aptitudes à la vie quotidienne. À l'autre extrémité du spectre, tous les étudiants vraiment difficiles que j'ai eu dans ma classe étaient des étudiants universitaires, en particulier ceux qui obtenaient des diplômes supérieurs. »Dans mes propres classes, les élèves semblent penser qu'ils savent mieux comment apprendre. Après tout, ils ont perfectionné leur style d'apprentissage assez pour être admis dans une université compétitive.

Le doute de soi peut être une autre explication possible pour résister à l'amélioration des compétences d'apprentissage et de mémoire. Beaucoup d'étudiants manquent de confiance dans leur capacité d'apprentissage, qu'ils peuvent penser fixe et immuable. Les adultes pensent parfois (et même perversement) l'affirmation qu'ils sont ce qu'ils sont, et ils ne peuvent pas ou n'ont pas besoin de changer.

Une autre raison pourrait être que les gens sont trop occupés. Une réponse affichée d'un étudiant l'a expliqué: «En tant qu'étudiant, je peux dire que former notre mémoire n'est pas ma priorité absolue. Nous nous sentons tellement stressés et occupés à essayer de suivre l'école, les études, le travail et les relations que chaque fois que nous aurions à former notre mémoire, nous voulons juste rattraper le sommeil. "Voici ma réponse:" Hey, don ' t donne moi ça. J'étais un étudiant collégial accablé et accablé – jusqu'à ce que j'utilise de bons principes et techniques. Pensez-y de cette façon: le collège est comme une montagne très raide qui prend quatre ans pour monter la route vers le haut. Considérez combien le voyage serait plus facile si vous preniez deux semaines pour apprendre à faire du vélo. C'est environ 1% du temps total. Et, quand vous arrivez au sommet, vous avez un grand ensemble de compétences d'apprentissage et de mémoire que vous pouvez utiliser pour rendre votre vie professionnelle plus facile et plus productive.

Bottom line: les gens utilisent toutes sortes d'excuses pour résister à l'amélioration des compétences d'apprentissage pour apprendre. Ils devraient lire mon livre, Blame Game, Comment le gagner .

Plus vous en savez, plus vous pouvez savoir.

Extrait du nouveau livre de l'auteur, Memory Power 101 , 298 pages (New York: Skyhorse). Disponible pour seulement 14,95 $ dans les librairies ou Skyhorse.com.