Les commandes vocales ou les signaux manuels sont-ils plus efficaces pour les chiens?

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C'était un cours d'obéissance pour chiens, où les élèves préparaient leurs chiens pour le premier niveau de compétition formelle d'obéissance. Ils apprenaient l'ensemble des exercices qui, nous l'espérons, mèneront à un titre de chien de compagnie, abrégé en CD. Comme une exposition canine arrivait dans quelques semaines, l'instructeur soulignait certaines des nuances de la compétition.

"Il est important que vous vous rappeliez que dans la compétition actuelle, vous ne pouvez donner qu'une seule commande pour chaque action. Cela peut être une commande vocale ou un signal de la main, mais vous ne pouvez pas donner les deux. "

La femme qui se tenait à côté d'un beau berger allemand, noir de charbon, interrompit pour demander: «Eh bien, je suppose que ça va, mais pouvez-vous me dire quels types de commandes fonctionnent le mieux? Je l'ai entraînée à répondre à la fois à ma voix et à mes gestes, mais laquelle, à ton avis, est la plus fiable?

Bien que la question semble évidente, la réponse ne l'est pas. C'est l'une de ces questions qui peuvent déclencher des débats interminables parmi les dresseurs de chiens et les compétiteurs d'obéissance. De leurs séances d'entraînement de base très simples, la plupart des chiens apprennent à répondre à la fois à notre voix et à nos gestes de la main. Il semble juste que la combinaison d'une commande verbale et d'un signal de la main semble produire la performance la plus fiable chez les chiens surtout quand ils apprennent en premier. Mais lorsque vous devez choisir une seule forme de commandement, les choses deviennent un peu plus confuses. La plupart des maîtres-chiens vous diront que l'ensemble des instructions que vous devez sélectionner dépend de la situation. Si vous êtes dans un environnement bruyant, il est peut-être préférable d'utiliser des signaux manuels car votre commande vocale risque de se perdre dans le son ambiant. Alternativement, si votre chien regarde ailleurs et ne vous regarde pas directement, il semble raisonnable d'utiliser une commande vocale. Mais qu'en est-il dans les situations où il n'y a pas de distractions environnementales et où l'attention du chien est dirigée vers vous? Est-ce que vous criez "Down!" Ou vous levez la main au-dessus de votre tête pour signaler au chien de tomber dans une position basse? Quelle commande est le chien le plus susceptible d'obéir rapidement?

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La science semble souvent marcher en ignorant les questions qui peuvent fournir des réponses utiles tout en se concentrant sur les problèmes qui semblent, pour la personne moyenne, être d'importance mineure ou semblent aborder des questions ésotériques. Mais la beauté de l'entreprise scientifique est que tôt ou tard, les données recueillies dans le laboratoire fourniront des réponses qui ont une application directe à notre compréhension de la façon dont les chiens pensent et comment nous devrions mieux interagir avec eux. C'est donc avec beaucoup de plaisir que j'ai rencontré un article qui vient d'être accepté pour publication dans la revue Animal Cognition * . Il s'agissait d'un rapport d'une équipe de chercheurs italiens dirigée par Biagio D'Aniello du Département de biologie de l'Université de Naples et il a directement abordé la question de l'efficacité relative des signaux manuels par rapport aux commandes vocales.

Les sujets de leur étude étaient 25 chiens (10 Golden retrievers et 15 Labrador retrievers). Les chiens et leurs propriétaires ont été recrutés à l' école italienne des chiens de sauvetage aquatique , et étaient déjà qualifiés comme équipes de sauvetage aquatique. Ces chiens sont entraînés à obéir à diverses commandes telles que: «s'asseoir», «s'allonger», «rester», «venir», «aller chercher» et «tourner». Les chiens sont formés pour répondre aux signaux vocaux et manuels, et cet entraînement de base se fait sur terre ferme et doit être complété de sorte que le chien réponde de manière fiable même à distance, ou derrière une barrière en treillis métallique, avant que les chiens accepté pour l'entraînement pour des tâches spécifiques de sauvetage aquatique.

Aux fins de cette enquête, les chiens recevaient des ordres qui étaient donnés en utilisant à la fois les mots et les gestes qui leur étaient normalement donnés pendant leur entraînement. Dans le premier test, chaque chien a reçu quatre commandes de base délivrées par son propriétaire en utilisant uniquement des signaux manuels sans aucune information verbale. Le deuxième test était le même, sauf que les quatre commandes ont été livrées au chien à l'aide de la voix seulement, tandis que les propriétaires se tenaient avec leurs mains suspendues lâchement sur leurs côtés.

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La dernière phase de test était la plus intelligente. Dans cette condition, les signaux de la main et les commandes vocales seraient incompatibles, opposant l'un à l'autre pour voir à qui le chien a répondu. Ainsi, l'ordre verbal «se coucher» était associé à un geste commandant un «siège»; l'ordre verbal «assis» était accompagné d'un signal pour «se coucher»; la commande verbale "venir" était accompagnée du geste indiquant "rester" et la commande verbale "rester" était associée à un geste indiquant "venir".

Les résultats sont en réalité assez clairs. Dans la condition expérimentale où seuls les gestes de la main étaient utilisés pour émettre des ordres, les chiens étaient remarquablement fiables atteignant un niveau de précision de 99%. Dans la condition expérimentale où seuls les ordres verbaux étaient utilisés, il y avait encore un haut degré de correction, et pour 82% des essais, les chiens ont répondu comme ils avaient reçu l'ordre de le faire. Cependant, la différence entre les réponses des chiens à la voix et au signal est assez importante et est statistiquement significative, indiquant que les chiens étaient beaucoup plus fiables lorsqu'ils étaient commandés par des signaux manuels.

Passons maintenant à la situation où la commande vocale et le signal de la main étaient en conflit les uns avec les autres. Une fois de plus, les données montrent que le geste domine sur le signal verbal. Dans 70% des essais, lorsque le signal de la main a été opposé à la commande vocale, les chiens ont répondu au signal de la main. Cela signifie que les chiens étaient plus de deux fois plus susceptibles d'obéir à un signal de la main quand ils l'ont vu, même quand il était en conflit avec les informations verbales qu'ils recevaient de leur gestionnaire.

Nous avons toujours su que les chiens étaient des maîtres de l'interprétation du langage corporel. Cela a du sens car ils ont évolué à partir de chasseurs de meute qui avaient besoin de coordonner leurs mouvements. Si le chef du paquet voit un cerf, par exemple, et donne le signal vocal qui est l'équivalent canin de "Hey les gars, il y a un cerf là-bas!" Vous pouvez être sûr que le cerf entendra ce son et utilisera comme un avertissement à courir pour les collines. Ainsi, les chiens ont développé une sensibilité particulière à la lecture du langage corporel et aux signaux de mouvement de leurs compagnons de meute. Il n'y a aucune raison pour que cette préférence ne soit pas retenue maintenant qu'ils sont domestiqués et interagissent avec les humains. Ainsi, les expérimentateurs résument leurs données en disant: «En conclusion, nos données suggèrent que, lorsque les chiens sont également habitués à répondre à des commandes visuelles et verbales, les signaux gestuels sont dominants; cela confirme la preuve que le langage corporel joue un rôle majeur, étant le canal de communication le plus important pour les chiens. "Donc, le message à emporter est, s'il n'y a pas de circonstances spéciales et vous devez choisir entre une commande vocale et un signal vous obtiendrez une performance plus fiable si vous utilisez le signal de la main pour dire à votre chien quoi faire.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de Biagio D'Aniello, d'Anna Scandurra, d'Alessandra Alterisio, de Paola Valsecchi et d'Emanuela Prato-Previde (2016). L'importance de la communication gestuelle: une étude de communication homme-chien utilisant des informations incongrues. Cognition animale, DOI 10.1007 / s10071-016-1010-5