«Ce qui est bien avec les égotistes, c'est qu'ils ne parlent pas d'autres personnes.» (Lucille S. Harper)
"Il n'y a pas grand-chose à voir dans une petite ville, mais ce que vous entendez compense." (Kin Hubbard)
Les commérages typiques sont une activité oisive et relaxante dont la valeur réside dans l'activité elle-même et non dans l'accomplissement de fins extérieures. C'est sans effort et, comme les jeux, aide souvent les gens à soulager leurs tensions quotidiennes. Comme disait mon professeur de littérature au secondaire, «les commérages ne sont pas si mauvais; au moins, cela montre que vous êtes intéressé par d'autres personnes. "
Une raison de la nature relaxante des potins est de pouvoir parler de ce qui est vraiment dans nos esprits. Les gens se livrant à des commérages ne veulent pas réfléchir profondément sur le contenu ou les conséquences de ce qu'ils disent. Parfois, les potins semblent parler pour parler. Quand les gens sont impliqués dans une discussion sérieuse, pratique et intentionnelle, ils ne commettent pas de commérages, puisque les commérages sont une conversation oiseuse et frivole. Aldous Hugley a décrit un potin comme un athlète professionnel – si la langue.
Il est important de faire la distinction entre les rumeurs et la propagation de rumeurs non fondées. Lorsqu'on raconte une affaire personnelle dont on a été témoin, on est engagé dans des commérages, mais l'information transmise est corroborée. Puisque le contenu typique des potins est habituellement une information intime en coulisse, il est en effet difficile de le vérifier. Le manque de corroboration n'est cependant pas un élément essentiel des ragots, mais un sous-produit du caractère confidentiel de l'information transmise. Cette caractéristique non fondée est plus typique des rumeurs; en effet, cela fait partie de leur définition. De plus, contrairement aux rumeurs, la diffusion de rumeurs est essentiellement une activité intentionnelle ayant principalement une valeur extrinsèque. La connotation désobligeante des commérages est en grande partie due à l'incapacité de distinguer les commérages de la propagation des rumeurs.
Les commérages répondent au besoin fondamental d'acquérir des informations sur les aspects personnels et intimes de la vie des autres. Une telle information est très intéressante et donne lieu à des attitudes émotionnelles, et il y a très peu d'autres façons de satisfaire ce besoin. Bien que l'intimité joue un rôle important dans nos vies, nous ignorons tout à fait comment cela fonctionne dans la vie des autres. L'auto-description spontanée et ouverte est rare et limitée à très peu d'amis proches. Le commérage est un moyen agréable de recueillir de l'information difficile à obtenir, et il satisfait une curiosité personnelle à l'égard des personnes qui nous intéressent particulièrement.
Les ragots répondent à un besoin tribal, à savoir le besoin d'appartenir à un groupe unique et d'être accepté par eux. (Le sens de «potins» est en effet «être un ami de».) Le partage d'informations intimes et personnelles et la manière intime de transmettre cette information contribuent à la formation d'un groupe exclusif avec des liens intimes et émotionnels entre ses membres. La plupart des gens aiment bavarder de temps en temps: c'est une forme de communication sociale agréable qui tourne généralement autour d'informations pas encore connues et donc intrigantes. L'information, parfois négative, concerne généralement des personnes qui ne sont pas là pour l'entendre. (Comme George, dans la série télévisée Seinfeld a déclaré: "Je suis beaucoup plus à l'aise de critiquer les gens dans leur dos.")
Les émotions et les commérages expriment notre intérêt et notre implication dans la vie des autres, quoique de façon plus profonde dans le cas des émotions. De la même façon que l'abolition des émotions signifie l'abolition des émotions négatives et positives, l'abolition des commérages signifierait l'abolition de tous les types de conversations sur les autres. Les émotions et les ragots expriment notre sensibilité envers les autres; les abolir conduirait à notre indifférence envers les autres. Je préfère vivre dans une société dont les membres ont des attitudes positives et négatives à mon égard que dans une société dont les membres me sont indifférents. Se soucier de quelqu'un ne signifie pas toujours montrer une attitude positive envers les actes de cette personne.
Les éléments plaisants et intéressants dans les potins découlent non seulement de l'acquisition de nouvelles informations, mais aussi du contenu de ces informations. Comme les émotions et les blagues, les potins comprennent souvent des caractéristiques inattendues. Ainsi, la vie sexuelle d'un prêtre, ou même de notre voisin immédiat, fait des commérages plus juteux et des émotions plus intenses que les exploits d'une prostituée. De même, la relation d'amour entre une très vieille femme et un très jeune homme est plus susceptible de susciter l'intérêt et l'émotion que celle entre deux personnes d'un âge similaire. Cet écart entre la réputation ou le comportement conventionnel et le comportement réel est ce qui rend les potins intéressants.
Une différence importante entre les émotions et les ragots concerne la nature pratique des émotions et la nature non pratique des commérages. Les potins sont typiquement relaxants et sans effort, car ils nous soulagent des tensions quotidiennes; Les émotions sont généralement tendues et nécessitent la plupart de nos ressources, car elles traitent de changements avec lesquels nous ne sommes pas sûrs de savoir comment faire face.
Contrairement à sa réputation populaire, les potins ne sont pas essentiellement concernés par la diffamation, la calomnie ou l'assassinat de personnages. L'information négative peut être mieux rappelée, et donc l'impression illusoire de sa dominance. Dans certains cas, les commérages peuvent en effet impliquer des informations exagérées ou déformées, mais généralement les ragots ne transmettent pas délibérément de fausses informations. Ceci, cependant, ne signifie pas que les ragots sont une vertu.
Sans aucun doute, les potins ont une mauvaise réputation. Bien que cette condamnation morale ne soit pas entièrement dénuée de fondement, elle est plus valable dans les cas extrêmes où une personne ou un groupe de personnes se préoccupe constamment de commérages négatifs. La prohibition juive contre toutes les formes de commérage, y compris celle entre mari et femme, provient de l'hypothèse que la conversation libre peut facilement devenir une vie lâche; tout comme les discussions oiseuses sur le sexe peuvent se transformer en une conduite sexuelle lâche.
Dans une certaine mesure, cette crainte est justifiée, bien que l'on puisse en dire autant de la littérature et du cinéma. Si mon opinion selon laquelle les commérages typiques satisfont les besoins humains fondamentaux et est généralement inoffensive est correcte, alors les commérages ne peuvent pas être très répréhensibles d'un point de vue moral.
Une telle vue peut être encapsulée dans la vue suivante qu'un imaginaire bien-aimé pourrait exprimer: "Chéri, de temps en temps s'il vous plaît potins avec moi. Le bavardage implique une interaction sociale entre nous et, en ce sens, il vaut mieux que nous échangions des potins ensemble que de vous asseoir seul, en regardant le football et en buvant de la bière. D'un autre côté, il y a peut-être d'autres activités que nous pouvons faire ensemble, à côté des commérages et de la télévision. "
Adapté de La subtilité des émotions et bons potins