Là où il y a une volonté, il y a a. . .

. . . être humain. L'accent mis récemment sur le fait d'être simplement une illusion est un autre exemple du «rejet d'un bébé avec l'eau du bain». À tout le moins, c'est une mauvaise compréhension de la définition de la volonté consciente. Deux routes ont divergé dans un bois, et je. . .

Un diplômé récent de notre programme de psychologie, m'a envoyé un courriel l'autre jour pour dire qu'il avait lu mes blogs, et bien qu'il soit d'accord avec les diverses perspectives sur pourquoi nous pourrions remettre à plus tard, il voulait me rappeler que la procrastination peut également être comprise comme une habitude. Il a raison, bien sûr. John Bargh serait certainement d'accord. Comme Bargh et ses collègues discutent clairement dans leur travail, nous n'avons pas besoin d'un traitement conscient pour agir ou faire des choix. Si nous prenons les mêmes décisions ou les mêmes choix dans les mêmes circonstances, le processus devient routinisé et signalé par les circonstances. En fait, nous dépendons de ce processus dans le cadre de l'apprentissage. Toutes les compétences se développent de cette manière, car une attention moins consciente est requise pour que l'action soit menée avec succès. Je dépends de ce processus inconscient maintenant que je tape. Je ne regarde pas le clavier, comme de longues heures de pratique à la machine à écrire au lycée (et depuis de nombreuses années depuis sur le clavier de l'ordinateur) m'a donné une capacité inconsciente à transformer les pensées en frappes au clavier. Je dépends aussi de ce type de processus automatique sur l'autoroute tous les jours (peut-être trop souvent par moments!).

Bargh, et d'autres (pour une revue voir Chartrand & Bargh, 2002 référencé ci-dessous), ont également fait valoir que cette activation automatique est liée à la poursuite de l'objectif. La poursuite de but non consciente est typique et a les mêmes qualités que la poursuite consciente du but en termes de tendance (ou non) à reprendre et à compléter des buts interrompus, les effets d'humeur de poursuite de but (par exemple, bonheur sur la poursuite réussie), etc. quand nous ne sommes pas vraiment conscients d'avoir le but. Encore une fois, nous dépendons de ces processus. Nous sommes des avares cognitifs, et nos cerveaux sont adaptés pour trouver des modèles, faire du sens et rendre les choses automatiques. Cela libère les ressources limitées d'attention pour d'autres tâches.

En ce sens, oui, la procrastination peut être une habitude associée à notre poursuite de but. Étant donné que cette notion d'habitude est le comportement routinier inconscient signalé par les circonstances (les behavioristes ont certainement soutenu cela pendant des années), que faut-il pour briser l'habitude de la procrastination? (comme les titres de livres populaires admonestent) Attention consciente et volonté. Mais attendez, n'est-ce pas une illusion? C'est certainement une notion qui a d'abord été rejetée au début des années 1900, alors que la psychologie a commencé sa lente naissance en tant que science, et qu'elle a de nouveau été rejetée avec véhémence comme les vestiges de la pensée dualiste.

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Daniel Wegner et ses collègues soutiennent que la volonté consciente est une illusion (voir les références ci-dessous). En bref, les preuves neuroscientifiques (de Benjamin Libet et d'autres) démontrent que le cerveau envoie des signaux d'action (un «potentiel de disponibilité») avant que l'individu soit conscient de l'action qui est sur le point de se produire. Par conséquent, l'activation consciente ultérieure est un «effort après le sens» qui explique l'événement en termes d'événement mental et de volonté. Nous pouvons être dupés comme ça, et de bien d'autres façons, tout le temps qu'il semble.

Mais tout cela suppose que nous définissions «volonté» avec la notion que notre pensée est la cause de notre action. Ceci est problématique compte tenu des processus inconscients d'apprentissage que j'ai présentés plus haut, et cela met en place toute notion de volonté de s'effondrer sous le poids d'une telle définition. Au lieu de cela, je suis d'accord avec Richard Ryan et Edward Deci qui suggèrent plutôt que ". . . l'exercice de la volonté et de l'autonomie est différent d'être une cause initiale ou un stimulant à l'action. Cela concerne plutôt la capacité d'évaluer efficacement la signification et l'adéquation des actions potentielles avec ses valeurs, ses besoins et ses intérêts fondamentaux »(2004, p.468).

Will porte une attention consciente à notre action ou action potentielle et en fait le point sur nos valeurs, nos besoins et nos intérêts. Il est facilité en étant attentif, en étant conscient de ce qui se passe dans le moment (voir mon blog précédent sur Mindfulness et la procrastination). Bargh accepte, en principe, de faire valoir que le fait de prendre conscience des cognitions automatiques qui déclenchent ou déclenchent une action peut constituer un premier pas dans la prise de contrôle des processus automatiques. Les processus automatiques sont habituels, efficaces et adaptatifs, mais ils ne sont pas immuables.

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L'attention consciente est la première étape pour prendre le contrôle, pour exercer sa volonté en soi. Baumeister et Heatherton soutiennent la même chose en ce qui concerne les processus d'autocontrôle. Les processus d'autorégulation offrent la possibilité de transcender la situation immédiate pour faire un choix conscient plutôt que d'adopter le choix habituel et inconscient. Transcender le désir momentané de manger un dessert est possible, par exemple, si l'on prend un moment pour réfléchir sur la consommation de dessert par rapport à l'objectif de contrôle du poids ou d'une alimentation saine. Sans cette transcendance, qui est au cœur de la définition existentielle de la volonté, nous agissons certainement sur des processus automatiques programmés par une longue histoire évolutionniste («les aliments sucrés sont meilleurs»), l'histoire personnelle («ceci est mon aliment réconfortant») et processus automatiques ("je mange toujours le dessert").

Ah, c'est un blog et non un traité philosophique, donc mon traitement de ces idées importantes est un peu "léger" et rapide, je sais, mais mes commentaires sont fidèles aux idées de base des arguments. Mon point est, la volonté consciente est une essence d'être humain. Certains soutiennent que c'est l'essence, mais je n'ai pas besoin de me limiter à cette définition plus étroite afin de souligner l'importance de la compréhension de la volonté comme l'application de l'attention consciente à mes décisions, choix et actions.

Certes, il peut être plus facile de rester sur pilote automatique avec des comportements appris et des scripts pour nos vies. Cependant, pour beaucoup d'entre nous, ces processus inconscients nous mettent dans le pétrin. Tout athlète le sait. La pratique rend permanent, pas parfait. Donc, pour améliorer notre performance, nous devons consciemment apporter des changements à notre coup ou à notre approche, quel que soit le jeu.

Pour la procrastination, c'est la même chose. Nous pouvons, comme l'a noté mon élève, suivre nos habitudes. Alternativement, nous pouvons apporter une attention consciente à notre choix de retarder inutilement une tâche et l'examiner honnêtement par rapport à nos valeurs, nos besoins et nos objectifs.

Malheureusement, l'attention consciente n'est pas une panacée, parce que l'auto-tromperie est énorme. C'est pourquoi j'ai écrit un examen «honnête» de nos choix par rapport à nos valeurs. Il est assez facile de rationaliser notre choix actuel, de faire ce que les existentialistes appellent un choix inauthentique, car le changement d'un processus automatique est difficile, voire effrayant. Notre comportement acquis nous a bien servi de diverses façons jusqu'à maintenant, n'est-ce pas?

Encore une fois, tout comme changer votre approche d'un revers sur le court de tennis ou votre swing de golf, les vieilles habitudes meurent dur, le changement est difficile, et une pratique attentive consciente est nécessaire. Cela signifie aussi du travail et de la foi dans l'efficacité du changement. Cela fait partie de la condition humaine, de notre existence. Non seulement cela demande une attention consciente, mais il faut aussi avoir le courage de suivre vos valeurs et de travailler pour le changement.

Quand on veut, on peut. Banal? Peut-être, mais vrai.

Voici un autre, peut-être ringard, moyen d'y penser.

"Deux routes ont divergé dans un bois, et je-
J'ai pris celui moins voyagé par,
Et cela a fait toute la différence. "Robert Frost (1874-1963).

Votre estimation quant à ce que je pense est la route la moins fréquentée. Les habitudes font de profondes ornières dans la piste, c'est certain.

Les références
Baumeister, RF ,, & Heatherton, TF (1996). Echec de l'autorégulation: un aperçu. Enquête psychologique, 7, 1-15.

Chartrand, TL, et Bargh, JA (2002). Motivations non conscientes: Leur activation, leur fonctionnement et leurs conséquences. Dans A. Tesser, DA Stapel, & JV Wood (Eds.), Soi et motivation; Perspectives psychologiques émergentes (pp. 13-41). Washington, DC: American Psychological Association.

Ryan, RM, et Deci, EL (2004). L'autonomie n'est pas une illusion: la théorie de l'autodétermination et l'étude empirique de l'authenticité, de la conscience et de la volonté. Dans J. Greenberg, SL Koole, & T. Pyszczynski (Eds.), Manuel de psychologie existentielle expérimentale (pp. 449-479). New York: La presse de Guilford.

Wegner, DM (2002). L'illusion de la volonté consciente . Cambridge, MA: Presse MIT.

Wegner, DM, et Wheatley, T. (1999). La causalité mentale apparente: Sources de l'expérience de la volonté. Psychologue américain, 54 , 480-491.