La nature complexe du sexe

Pourquoi les humains rendent le sexe si compliqué.

Cet article est une transcription de mon exposé sur TEDx. Vous pouvez regarder mon discours ici:

Nous allons tous mourir. Paradoxalement, le sexe, source de la vie, ne cesse de nous rappeler notre mortalité. Quand j’ai commencé mes études supérieures, je me demandais quel sujet allait me fasciner dans les années à venir. Parce que j’étais jeune et au moment de découvrir la joie de vivre, la réponse était simple: le sexe. Bien sûr, j’ai discuté de questions sexuelles avec des amis et des personnes de mon entourage et j’ai été surpris de découvrir que le sexe pouvait être non seulement une source de joie et de plaisir, mais également une source de douleur, de gêne ou même d’ennui. Je me souviens qu’un de mes amis m’avait dit: «Je ne comprends pas tout le tapage autour du sexe!». Je lui ai demandé si elle n’aimait pas sa vie sexuelle et elle a répondu qu’elle l’aimait, mais que pour elle, ce n’était pas le cas. t un gros problème. Ensuite, j’ai décidé d’explorer le sens du sexe dans la vie des gens et son incidence sur leurs relations.

Voyons maintenant pourquoi le sexe peut poser un problème à l’homme et comment il y fait face.

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Pourquoi le sexe peut poser un problème pour l’homme

Source: Franz Von Stuck / Wikimedia Commons

Comme nous le savons tous, nous sommes équipés d’un système sexuel qui nous permet de reproduire et de transférer nos gènes aux générations suivantes. Le système sexuel suscite nos pulsions sexuelles et nous incite ainsi à trouver un partenaire avec lequel nous pouvons nous marier. Sans avoir du plaisir en ayant des rapports sexuels ou, du moins, sans être motivés à en faire, notre espèce n’aurait pas survécu.

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Si tel est le cas, pourquoi tant de gens ont-ils des sentiments mitigés à propos de la sexualité? Le sexe est un acte créatif qui nous rappelle notre nature animale. Une fois, j’ai visité le zoo de San Diego avec des amis et nous avons observé les chimpanzés. Beaucoup de chimpanzés se sont accouplés, et notre présence n’a pas interféré avec leur «spectacle». Un de mes amis a déclaré: «Oh! Je ressemble à un singe quand je fais l’amour. »Et nous avons tous ri parce qu’elle avait raison. Nous ressemblons à des animaux quand nous avons des relations sexuelles.

S’accoupler comme des bonobos

Source: RobBixbyPhotography / Flickr

Cette ressemblance nous rappelle notre nature animale et que, comme tous les animaux, nous sommes condamnés à périr. Le sexe animaliste nous rappelle notre propre mortalité. Juste pour illustrer l’association entre le sexe et la mort, pensons à l’expression «la petite mort», petite mort, qui peut être liée à l’atteinte d’un orgasme.

Nous pouvons avoir des relations sexuelles comme des animaux et mourir comme des animaux. Cependant, contrairement aux animaux, nous sommes conscients de la fragilité de la vie et de la certitude de la mort. Et cette prise de conscience est terrifiante et insupportable. Pour maintenir notre tranquillité d’esprit, nous utilisons des mécanismes de défense psychologiques qui nous aident à nous distinguer des animaux et à éliminer ainsi la conscience de la mort.

L’un de ces mécanismes d’adaptation insuffle au sexe des significations qui transforment une pulsion animale en quelque chose de plus grand que la vie quotidienne. Dans l’une de mes études, j’ai demandé aux gens de décrire le sens du sexe dans leur vie. Les gens décrivent une variété de significations qui font du sexe bien plus qu’un acte créatif. Par exemple, certaines personnes peuvent dire que le sexe est pour elles un moyen d’exprimer leur unicité et leur créativité. D’autres peuvent considérer le sexe comme un lieu où ils peuvent perdre leurs inhibitions et échapper à la réalité. ¹

Pensez à vos raisons pour avoir des relations sexuelles. Pourquoi as-tu du sexe? Votre réaction impulsive pourrait être: “Je veux avoir des relations sexuelles parce que je suis excitée.” Cependant, lorsqu’on lui a posé une telle question, ² personnes mentionnent de nombreuses autres raisons de s’engager dans des relations sexuelles, telles que “J’ai des relations sexuelles pour soulager le stress” ou , «J’ai des relations sexuelles pour me sentir bien.» Lorsque nous analysons les significations du sexe et les raisons de l’avoir, nous constatons que les significations les plus courantes sont celles qui traduisent la conviction que l’activité sexuelle favorise l’intimité entre les partenaires et améliore leur identité. lien émotionel.

Les hommes et les femmes ont tendance à romancer le sexe et cela fonctionne pour eux. Cela les aide à cacher l’association menaçante du sexe entre la sexualité et la mortalité, comme le montre une ancienne étude: les participants ont été exposés aux aspects physiques ou romantiques du sexe. Par exemple, ils devaient penser soit au goût de la sueur, soit au fait de se sentir proche de leur partenaire. À la suite de cette exposition, les participants ont été priés de compléter des fragments de mots, tels que coff __, qui pourraient être «café» ou «cercueil»; ou ki__ed, qui peut être «frappé» ou «tué». Les gens étaient plus susceptibles de compléter les mots avec des connotations mortelles après avoir été exposés à des aspects physiques que romantiques du sexe. ³ Ces découvertes nous disent que l’amour nous protège des connotations mortelles du sexe.

Comme je l’ai déjà dit, pourquoi avons-nous tendance à romancer le sexe et à l’associer à un lien émotionnel? La réponse réside peut-être dans la période exceptionnellement longue pendant laquelle les enfants dépendent de nos soins. A quel âge peuvent-ils survivre sans nos soins et notre protection? Au cours de notre histoire, les chances de survie des enfants ont énormément augmenté si les deux parents les élevaient ensemble. Nous avons donc dû mettre au point des mécanismes qui nous ont motivés à rester avec un partenaire sexuel, au moins assez longtemps jusqu’à ce que nos enfants puissent survivre sans nous en soucier.

Si nous examinons la constellation de caractéristiques qui distinguent la sexualité humaine de celle des autres mammifères, nous trouverons des preuves indirectes que le système sexuel est l’un de ces mécanismes ⁴ . Les interactions sexuelles peuvent aider à créer un lien affectif entre les partenaires. Les humains, par exemple, préfèrent la position sexuelle «missionnaire». Cette position sexuelle permet aux partenaires de maintenir un contact face à face, ventre à ventre, et de se regarder dans les yeux lors des rapports sexuels. Les humains ont aussi tendance à avoir des relations sexuelles en privé et à dormir ensemble ensuite. De telles tendances comportementales insufflent un sentiment de proximité entre les partenaires sexuels.

De plus, l’ocytocine, un neuropeptide qui facilite la liaison émotionnelle, est sécrétée par l’homme lors des préliminaires, des rapports sexuels et des moments précédant l’orgasme. En tant qu’êtres humains, nous sommes exposés à une exposition prolongée à l’ocytocine, car nous ne limitons pas nos interactions sexuelles aux jours précédant l’ovulation, mais avons des relations sexuelles tout au long du cycle menstruel.

Nous n’avons pas à examiner les preuves indirectes du rôle du sexe en tant que promoteur de la relation. Comme je l’ai déjà mentionné, les gens indiquent souvent directement qu’ils utilisent le sexe pour intensifier leurs relations. Et ils agissent en conséquence. Par exemple, les gens sont plus enclins à se comporter de manière à se rapprocher de partenaires potentiels.

Dans une série d’études ^5, nous avons exposé des participants à des stimuli sexuels ou neutres sans qu’ils en prennent conscience. Les participants étaient assis devant un écran d’ordinateur et nous avons flashé des images sur l’écran si rapidement qu’ils ne s’en sont pas rendu compte. La moitié des participants ont été exposés à des photos érotiques. La moitié a été montré des images neutres. Après cette exposition, les participants ont rencontré un étranger de sexe opposé et ont été invités à raconter une histoire personnelle à cet étranger. Les participants qui ont été exposés à des stimuli sexuels ont révélé plus de renseignements personnels à l’étranger que ceux qui ont été exposés à des stimuli neutres. Cette recherche démontre que le désir sexuel nous rend bavards. La chatteur, à son tour, nous aide à établir une relation avec un partenaire potentiel.

Dans une autre série d’études, ⁶ participants ont été exposés à des stimuli sexuels ou neutres. Ensuite, les participants ont été invités à résoudre une série de problèmes en présence d’un autre participant de sexe opposé, qui était en réalité un confédéré (un assistant de recherche qui travaillait avec nous). Lorsque le confédéré est arrivé à la troisième question, il s’est tourné vers les participants et leur a demandé de les aider à résoudre cette question, en disant: «Je suis coincé avec cette question. Pourriez-vous s’il vous plaît m’aider à le résoudre? ”

Le confédéré a caché un chronomètre dans la poche et a évalué le temps réellement passé par les participants pour aider à résoudre la question. Les résultats ont montré que les participants ont investi plus de temps pour aider le confédéré dans la condition d’activation sexuelle que dans la condition de contrôle. Donc, le sexe nous rend non seulement plus bavards, mais aussi plus utiles.

Les effets magiques du travail du sexe pour les hommes et les femmes, et pas seulement lors des rencontres initiales, mais aussi dans les relations existantes. Dans une étude récente ^7, nous avons demandé aux participants de fantasmer sur une activité qu’ils avaient vécue avec leur partenaire, qu’elle soit sexuelle ou non sexuelle. Ensuite, les participants ont été invités à indiquer leur désir de faire quelque chose qui rendrait leur partenaire heureux. Les participants qui fantasmaient sur le sexe ont exprimé un plus grand désir de faire quelque chose qui rendrait leur partenaire heureux, comparé aux participants qui fantasmaient sur une activité non sexuelle.

Et, en effet, les gens étaient plus susceptibles de se comporter gentiment avec leur partenaire après avoir fantasmé sur celui-ci. Dans une étude ultérieure, les participants qui ont enregistré dans un journal leurs fantasmes sexuels quotidiens et leurs relations quotidiennes pendant plusieurs semaines ont déclaré avoir adopté des comportements visant à améliorer leur relation, tels que complimenter leur partenaire ou suivre leur fantasme sexuel.

Qu’avons-nous appris ici? Pour la plupart des gens, le sexe est beaucoup plus que le sexe. Le sexe devient complexe parce que nous le faisons ainsi, pour le dissocier de ses connotations animales et mortelles. L’association du sexe aux relations ajoute à cette complexité, car les relations sont complexes pour beaucoup de gens.

La prochaine fois que vous avez des relations sexuelles, réfléchissez à vos raisons et à la signification du sexe dans votre vie. Vous poser ces questions peut révéler les implications de cette complexité pour votre vie. La signification que vous attachez au sexe déterminera si le sexe sera utilisé pour développer des liens intimes avec des partenaires sexuels ou simplement pour se sentir bien de soi par d’autres moyens, qui sont moins bénéfiques pour vos relations amoureuses. Il m’a fallu de nombreuses années pour comprendre que j’avais choisi d’étudier la sexualité dans des relations intimes pour faire face à ma peur de la mort, dans l’espoir que mes études me survivraient.

Références

1. Birnbaum, GE (2003). La signification des rapports hétérosexuels chez les femmes présentant un trouble orgasmique féminin. Archives of Sexual Behavior, 32 (1) , 61-71. Porte de la recherche

2. Meston, CM, et Buss, DM (2007). Pourquoi les humains ont des relations sexuelles Archives of Sexual Behavior, 36 , 477–507.

3. Goldenberg, JL, Pyszczynski, T., McCoy, SK, Greenberg, J. et Solomon, S. (1999). Mort, sexe, amour et neuroticisme: pourquoi le sexe est-il un problème? Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 77, 1173-1187.

4. Birnbaum, GE et Finkel, EJ (2015). Le magnétisme qui nous unit: Sexualité et maintien de la relation tout au long du développement de la relation. Current Opinion in Psychology, 1, 29-33. Porte de la recherche

5. Birnbaum, GE, M. Mizrahi, A. Kaplan, D. Kadosh, D. Kariv, D. Tabib, D., Ziv D., Sadeh L. et Burban D. (2017). Le sexe libère votre langue: l’amorçage sexuel motive la divulgation de soi-même à une nouvelle connaissance et son intérêt pour les interactions futures. Personnalité et Social Psychology Bulletin , 43, 706-715. Porte de la recherche

6. Birnbaum, GE, Mizrahi, M. et Reis, HT (sous presse). Alimenté par le désir: l’activation sexuelle facilite la mise en place de comportements initiant une relation. Journal des relations sociales et personnelles . Porte de la recherche

7. Birnbaum, GE, Kanat-Maymon, Y., Mizrahi, M., Recanati, M., et Orr, R. (sous presse). Ce que les fantasmes peuvent faire pour votre relation: Les effets des fantasmes sexuels sur les interactions de couple. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale . Porte de la recherche