Hell’s Belle

Le nouveau livre d’Expert sur le tristement célèbre tueur en série féminin établit des records.

Source: H. Schechter

Je montre souvent un clip vidéo dans mon cours sur les délinquants extrêmes qui provient de la série d’ autopsies HBO du Dr Michael Baden. Il présente des images vintage de l’affaire de Belle Gunness, avec une théorie selon laquelle elle a réussi à échapper aux autorités et à se transformer en une femme nommée Esther Carlson. Cela a longtemps été une théorie populaire. Une tentative d’exhumation a été faite pour la réfuter, mais les résultats ont été “peu concluants”. Belle, la “Barbe Bleue”, a conservé sa réputation de tueuse intelligente.

Le 1er avril, le nouveau livre de Harold Schechter, Hell’s Princess: Le mystère de la bombe , a été publié. Schechter, professeur de culture américaine éclairée et populaire, a livré plusieurs livres définitifs sur les tueurs en série, allant de Jane Toppan à Ed Gein en passant par HH Holmes. Quand il a annoncé son intention de prendre Belle Gunness, j’étais ravi. Je savais qu’il ferait un travail approfondi. Et il l’a fait.

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Gunness est une rare tueuse en série à but lucratif, même si elle semble avoir eu d’autres motivations. Cette Américaine d’origine norvégienne avait assuré son premier mari et deux de ses enfants avant de les tuer au début des années 1900 pour s’enrichir et améliorer son statut. Elle a emmené ses autres enfants et a acheté une ferme porcine dans l’Indiana, qu’elle a ensuite transformée en cimetière, à commencer par son deuxième mari, également assuré.

Belle, deux fois veuve, cherchant du sang neuf, publia des annonces matrimoniales et des hommes arrivèrent l’un après l’autre. La plupart ont disparu. Elle avait averti certains de ne pas révéler leur destination, mais un homme l’a fait. Son frère est venu poser des questions, qui ont mis fin à la frénésie de six ans de Belle.

Lorsqu’un incendie a rasé l’endroit en 1908, les enquêteurs ont cherché le corps de Belle. Un corps sans tête carbonisé a été pensé au début pour être elle, mais la taille et la taille semblaient fausses. Bien que ses enfants restants aient été retrouvés brûlés, ils ont également été empoisonnés. Les fonctionnaires à la recherche d’hommes disparus ont rapidement retrouvé un cadavre abattu que Belle avait enterré dans sa ferme porcine.

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Un ancien bricoleur vu fuyant le feu a été accusé d’incendie criminel et il a insisté sur le fait que Belle était toujours en vie. Elle avait simulé sa mort et l’avait emmenée à la gare. Il a déclaré qu’elle avait eu beaucoup plus de victimes que les estimations officielles d’une douzaine. Cela a conduit à des spéculations macabres selon lesquelles elle aurait donné des restes à ses cochons.

Au fil des ans, des “observations de Belle” ont été signalées à plusieurs reprises et certaines femmes ont été détenues à tort. En 1931, à Los Angeles, une femme âgée nommée Esther Carlson fut accusée de meurtre. Avant le début de son procès, elle est morte et quelqu’un qui connaissait Belle l’a reconnue sur la photo de Carlson dans le journal. Selon certaines informations, la police aurait trouvé une malle dans une pièce où Carlson séjournait (montrée sur les images) contenant des photos des enfants de Belle.

Mais Schechter propose une autre histoire, en partie grâce au travail minutieux d’un autre chercheur sur la chronologie de Carlson en 2014. Aussi belle que soit Belle, elle ne pouvait pas être à deux endroits à la fois. Bien que Schechter ne réponde pas à la question ultime de savoir si Belle est partie, il fournit suffisamment de détails définitifs pour permettre aux lecteurs de décider par eux-mêmes. Aujourd’hui, la “ferme meurtrière”, où tant de victimes ont été tuées, démembrées et enterrées, est réputée être hantée et est devenue une destination pour le tourisme meurtrier.

Parmi les chapitres les plus révélateurs – en plus de ce que Gunness a fait à ses victimes -, il y a le récit des gens qui se sont rassemblés à la ferme après les découvertes à suivre. «Une foule massive d’hommes, de femmes et d’enfants – dont le nombre allait s’élever à des milliers ce jour-là – a été pressée contre la clôture en grillage entourant le parc. Ils ont exploité le manque de contrôle des scènes les horreurs. Beaucoup ont attrapé des souvenirs.

J’étais également fasciné par les détails des rapports des experts en santé mentale, y compris l’anthropologue criminel Cesare Lombroso et le psychologue légiste Hugo Munsterberg. Lombroso a repéré son “super intelligence pour faire le mal”, ce qui la rendait “plus terrible que n’importe quel criminel masculin”.

Hell’s Princess prend sa place parmi les autres classiques du vrai crime de Schechter, comme interprétation définitive de l’un des tueurs en série les plus séduisants et les plus brutaux. Son horrible tourneur de pages, fondé sur une recherche historique méticuleuse, confirme sa réputation de l’un des meilleurs écrivains de notre époque.

Bien que je joue toujours les anciennes images d’actualité pour ma classe, principalement parce que Baden chante la célèbre chanson sur Belle à cette époque, je peux maintenant mieux expliquer l’histoire.

Les références

Schechter, H. (2018). Hell’s Princess: Le mystère de Belle Gunness, Butcher of Men . New York, NY: Little A.