Clowns effrayant rôder la vallée étrange

L'Halloween donne aux enfants l'occasion de célébrer et d'apprivoiser les images craintives de l'imagination. Les célébrants qui jouent à des représentations fantasmagoriques, effrayantes, fantastiques ou satiriques renforcent leur sens de la normalité et leur confiance dans le permis.

Nous, Américains, dépensons maintenant avec joie plus de 3 milliards de dollars chaque année en costumes et décorations d'Halloween. Le week-end dernier, par exemple, j'ai vu des dizaines de petits costumés qui se rendaient à la fête annuelle au zoo de Buffalo. Le défilé présentait les «meilleurs épouvantails» de Monsters Inc., les Minions de la série Despicable Me et une variété de Minnie Mouses; J'ai reconnu les Tortues Ninja; Elsa et Olaf de Disney's Frozen ; Captain America, un surplus de Batmen, Supermen et Spidermen; sorcières génériques; fées assorties; deux dinosaures souriants; le crocodile du capitaine Hook ; une citrouille en peluche; un simple fantôme ou deux; et naturellement pour ce lieu, beaucoup d'animaux, y compris les petits éléphants, une vache, et même une moufette stylisée. Une mère fière avait équipé ses triplés comme un lion, un tigre et un ours. (Une voix derrière moi a crié: "Regarde, trois jumeaux!")

Tous ces personnages et une omission frappante: La parade mettait en évidence des gobelins et des super-héros, et les princesses habituelles, mais il n'y avait pas un seul clown solitaire. Un défilé d'Halloween sans clowns? Curieuse.

Les costumes de clown ont fleuri. Propulsés par le cinéma et la télévision, les clowns sont devenus l'un des piliers de l'Halloween américain du XXe siècle. L'adorable Tramp de Charlie Chaplin était une sorte de clown; dans les années 1920, les tricheurs imitèrent sa marche à jambes battantes. Une décennie plus tard, les enfants ont canalisé Emmet Kelly, un autre clochard sympathique et mélancolique. Dans les années 1950, la télévision nous a donné le doux, silencieux Clarabelle le clown. Il enchanterait la galerie de cacahuètes du Howdy Doody Show en jetant "Buffalo" Bob avec Seltzer. Bob dirigera ensuite le chant sur "Mademoiselle d'Armentières" pour "Qui est le clown le plus drôle que nous connaissons?" / Clar-a-belle! "Après 1960, Bozo the Clown, une autre star de la télévision, inspira les costumes d'Halloween. Sa bande dessinée, taquinée, ses gros cheveux orange n'effrayaient personne. En fait, le clown peut être guérir. Patch Adams et Bowen White, tous deux médecins, parcourent le monde comme des clowns qui soignent des corps malades et des âmes brisées.

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Cette année, cependant, les nouvelles télévisées ont rapporté avec enthousiasme des "observations" non corroborées après que des enfants en Caroline du Sud ont décrit un clown (ou peut-être des groupes de clowns "chuchotant") qu'ils croyaient avoir habité un bois local. Bien que la police n'ait trouvé aucune preuve, le mème contagieux s'est propagé sur les médias sociaux. Quelques farceurs adolescents et des artistes de scène adultes ont nourri l'engouement. Les rapports de clowns menaçants se répandent bientôt dans presque tous les cinquante États.

Ces canulars de clown ont rarement causé des dommages. Dans un cas, à l'approche d'Halloween, une jeune femme de Reading, en Pennsylvanie, a été arrêtée pour avoir faussement signalé une personne brandissant un couteau habillée en clown. Et juste avant Halloween, le FBI a identifié un voleur qui, déguisé en clown, a renversé une série de banques à Ypsilanti, Michigan. Bien que de tels incidents se soient révélés isolés, le New York Daily News a sensationnalisé une «terreur clownesque à l'échelle nationale». Telle est la puissance d'Internet que des nouvelles de clowns effrayants sont apparues dans des endroits aussi éloignés que la Norvège et la Nouvelle-Zélande. .

Le brouhaha a incité McDonalds à prolonger leur marque de commerce goofy, Ronald. Target Corporation a retiré les masques de clown de ses magasins. Et quand on l'interroge sur les clowns malfaisants, le porte-parole de la Maison-Blanche exhorte les autorités locales à examiner attentivement «les menaces perçues à la sécurité de la communauté».

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Il est facile de retracer ces réactions extraordinaires à deux sources: la première culturelle, la seconde psychologique.

L'image des clowns sympathiques a été la règle aux États-Unis, mais ce n'était pas toujours et partout le cas. Les cours royales ont commandé des bouffons – mis en scène par des costumes criards et souvent de petite taille – pour grimacer et dire l'affreuse vérité au pouvoir. (À condition de le dire avec humour …) Le personnage de Pulcinella, anglicisé sous le nom de Mr. Punch, a provoqué des déboires sur les scènes de marionnettes britanniques au milieu du 17ème siècle. À la fin du 19ème siècle, l'opéra Pagliacci mettait en scène un mari jaloux mais mélodieux qui s'habillait «en clown» pour le rôle-titre. Plus récemment, une série de clowns malveillants est apparue dans des films, parfois comiques, comme dans Killer Klowns from Outer Space en 1988, mais plus souvent pour l'horreur, comme dans le long métrage de 2012 A Cabin in the Woods . Le Joker est apparu dans plusieurs films et bandes dessinées de Batman . Et n'oublions pas le tueur en série de la vie réelle John Wayne Gacy qui a complété l'image dans les années 1970 alors qu'il travaillait au clair de lune, horrifiant, en tant que clown pour l'embauche.

La seconde source d'inquiétude provient d'une révulsion inté- rieure à des représentations quasi-humaines – un sentiment instinctif et terrifiant d '«étrangeté» qui se recueille comme une émotion incarnée à l'arrière de notre cou. Certains trouveront que les sourires fixes et peints des clowns dérangent, tandis que d'autres peuvent frissonner dans des mannequins de grands magasins presque vivants. Pensées de zombies, momies revivifiées, monstres cousus à partir de pièces de cadavre éparpillées et vifs, les vampires morts-vivants et l'assortiment de cyborgs mal intentionnés, d'androïdes homicides, d'automates maléfiques, de marionnettes possédées et de mauvais robots sont de puissants générateurs étrangement qu'ils sont devenus des personnages en stock dans les films d'horreur. Pensez aux incarnations de Dracula, du Monstre de Frankenstein et du Terminator, ou du robot extraterrestre, Gort, de 1951, le jour où la Terre s'arrêta . Dans un phénomène semblable à la manie du clown-engouement, les appels à la police rapportant des OVNIS ont explosé après que des soucoupes volantes aient envahi les films de science-fiction du début des années 1950.

Source: Avec la permission de Peter et David Gottschalk Gag Studios

Habituellement, nous jouons avec des images effrayantes pour le plaisir. Mes amis d'enfance, Pete et Dave Gottschalk, ont une fois improvisé des épouvantails fantasmagoriques pour Halloween. (Ils ont également fait un modèle en demi-mesure du module d'excursion lunaire, mais c'est un sujet pour un autre blog.) Maintenant, surtout tous les adultes, ils font une entreprise d'horreur comique dans leurs conceptions de personnages animatroniques fantasmagoriques grandeur nature . Le sinistre "Chuckles the Clown", photographié ici, est probablement mon préféré. Ces bandes dessinées ne nous font pas de mal, et parce qu'elles nous font rire à l'horreur et le défient, elles font même du bien. Costumé pour Halloween, nous sommes mieux placés pour vaincre la peur du noir.

Mais quand le plaisir s'abat sur le bord et plonge dans l'effroyable et troublante vallée, comme le feraient les clowns-phobiques, le jeu prend fin.

En 1841, Charles Mackay, poète écossais polyvalent, rédacteur de journaux et chroniqueur de voyages, écrivait dans ses Mémoires sur les délires populaires extraordinaires et la folie des foules que «chaque époque a sa folie particulière – un plan, un projet ou un fantasme dans lequel elle plonge, soit par l'amour du gain, la nécessité de l'excitation, ou la simple force de l'imitation. "L'observation de Mackay de la croyance hilarante erronée se vérifie aujourd'hui comme la conversation publique gonfle avec une peur déraisonnable. L'humeur craintive se propage déraisonnablement à Halloween. Dans une interview à l' American Journal of Play , Hara Estroff Marano et Lenore Skenazy notent que, ironiquement, des reportages effrayants sur les bonbons doctored, Halloween est la nuit la plus sûre de l'année.

Nous sommes arrivés à ce stade principalement parce que les nouvelles de la télévision se sont mélangées avec le divertissement sensationnel pour propager la peur. Le petit écran délivre des personnages menaçants dans nos salons – apparitions d'agents dans des hélicoptères noirs, des démons politiques, des adeptes de religions étrangères et des violeurs parlant des langues étrangères. En fait, vous êtes 35 000 fois plus susceptibles de mourir d'une maladie cardiaque que d'une attaque terroriste. Quand les futurs historiens regarderont en arrière, ils marqueront probablement notre temps un «âge d'inquiétude.» Et ils seront sûrs de secouer la tête incrédule en notant la manie médiatique sur les clowns maléfiques.