Sexe sur le cerveau: des rapports sexuels fréquents pourraient avoir des effets bénéfiques sur le plan cognitif

Des études ont montré que les adultes sexuellement actifs accomplissent mieux les tâches de la mémoire

Source: VK Studio / Shutterstock

Les rapports sexuels fréquents pourraient améliorer nos performances sur certaines tâches cognitives. Un nombre croissant de recherches sur les humains et les animaux publiées au cours de la dernière décennie vont dans ce sens, notamment une nouvelle étude dans les Archives of Sexual Behavior. Voici un aperçu des preuves accumulées et de leurs suggestions sur les avantages que le sexe pourrait avoir pour le cerveau.

Tout d’abord, une étude de 2010 publiée dans la revue PLoS ONE a révélé un lien entre l’activité sexuelle et la croissance des neurones chez le rat mâle. Plus précisément, les rats autorisés à avoir des relations sexuelles quotidiennes pendant une période de deux semaines présentaient une croissance neuronale supérieure à celle des rats qui n’étaient autorisés à avoir des relations sexuelles qu’une seule fois pendant le même laps de temps.

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Sur cette base, une étude de 2013 publiée dans la revue Hippocampus – qui portait également sur les rats mâles – a révélé que l’activité sexuelle quotidienne était associée non seulement à la génération de nouveaux neurones, mais également à l’amélioration de la fonction cognitive.

La recherche sur l’homme a donné des résultats similaires. Une étude publiée en 2016 dans Age and Aging a examiné la relation entre les pratiques sexuelles de près de 7 000 adultes âgés de 50 à 89 ans et leur performance dans une tâche de séquençage numérique (qui mesurait les fonctions exécutives, telles que la résolution de problèmes) et une tâche de rappel de mots capacité de mémoire mesurée). Il s’est avéré que les hommes et les femmes qui avaient eu des relations sexuelles quelconques au cours de la dernière année avaient obtenu des scores plus élevés au test de rappel de mots. De plus, pour les hommes seulement, être sexuellement actif était lié à une meilleure performance de la tâche de séquencement de nombres.

De même, une étude publiée en 2017 dans les Archives of Sexual Behavior a examiné le lien entre activité sexuelle et performance à une tâche de mémoire commune chez un échantillon de 78 femmes hétérosexuelles âgées de 18 à 29 ans. Plus précisément, les scientifiques ont examiné si la fréquence de leurs rapports sexuels était associée à la mémoire tout en contrôlant plusieurs autres facteurs, tels que la moyenne pondérée cumulative, la phase du cycle menstruel, l’utilisation de contraceptifs oraux et la durée de la relation. Les résultats ont révélé que les femmes ayant eu des rapports sexuels plus fréquents se souvenaient mieux de mots abstraits lors du test.

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Enfin et surtout, une nouvelle étude réalisée cette année (également dans les Archives de comportement sexuel), portant sur environ 6 000 adultes âgés de 50 ans et plus, a exploré le lien entre la fréquence sexuelle et l’exécution de deux tâches de mémoire épisodiques administrées à deux ans d’intervalle. Les participants qui ont eu des relations sexuelles plus souvent ont eu de meilleures performances au test de mémoire. Il est à noter que plus de proximité émotionnelle pendant les rapports sexuels était également liée à une meilleure performance de la mémoire. Cependant, il est important de souligner que la performance de la mémoire a diminué pour tout le monde au cours de l’étude et que l’activité sexuelle n’a pas empêché ce déclin. Cela signifie que si le sexe est lié à un niveau de référence plus élevé pour la performance de la mémoire, il n’empêche pas nécessairement le déclin cognitif chez les personnes âgées: nous en ferons tous l’expérience à un moment donné, que nous soyons sexuellement actifs ou non.

Comme toujours, il est nécessaire de poursuivre les recherches, notamment celles qui peuvent aider à établir une relation de cause à effet chez l’homme et qui explorent ce qui se passe réellement dans le cerveau en réponse à des rapports sexuels fréquents. Cela dit, la structure globale des résultats à ce jour est conforme à l’idée que le sexe pourrait très bien être bénéfique pour notre cerveau et nos performances cognitives.

Références

Leuner, B., Glasper, ER et Gould, E. (2010). L’expérience sexuelle favorise la neurogenèse chez l’adulte dans l’hippocampe malgré une élévation initiale des hormones de stress. PLoS One, 5 (7), e11597.

Glasper, ER et Gould, E. (2013). L’expérience sexuelle rétablit le déclin lié à l’âge de la neurogenèse et de la fonction hippocampique chez l’adulte. Hippocampe, 23 (4), 303-312.

Wright, H. et Jenks, RA (2016). Sexe sur le cerveau! Associations entre activité sexuelle et fonction cognitive chez les personnes âgées. Age and Aging, 45 (2), 313-317.

Maunder, L., Schoemaker, D. et Pruessner, JC (2017). La fréquence des rapports sexuels péniens – vagin est associée à la performance de reconnaissance verbale chez les femmes adultes. Archives of Sexual Behavior, 46 (2), 441-453.

Allen, MS (2018). Activité sexuelle et déclin cognitif chez les personnes âgées. Archives du comportement sexuel.