Mars est le mois où les parents commencent sérieusement à explorer les options du camp d'été pour leurs enfants, et dans quelques mois, des millions de jeunes partiront pour le camp.
Le 28 septembre 2009, j'ai discuté avec Peg Smith, chef de la direction de l'American Camp Association (ACA), au sujet de la victimisation sexuelle des enfants dans les camps d'été et de ce que nous pouvons faire pour lutter contre ce problème. Cela a été précipité par mon travail clinique avec un autre adulte qui avait été sexuellement victimisé quand j'étais enfant dans un camp d'été (et qui se révélait maintenant pour la première fois dans sa vie plus de vingt ans plus tard). Vous pourriez penser qu'en tant qu'organisme national qui établit des règles et des règlements pour les camps d'été à travers le pays et dont la mission est d'assurer une expérience de camp sécuritaire et de qualité, l'ACA a tout intérêt à protéger agressivement les enfants. Et puisque l'une des plus grandes craintes des parents est la victimisation sexuelle de leurs enfants, vous vous attendez également à ce que ce soit une préoccupation prédominante pour l'ACA. Pourtant quand j'ai approché l'organisation au sujet de mon inquiétude de la victimisation sexuelle dans les camps, la réponse m'a choqué.
Maintenant, sachez que je ne suis pas étranger aux camps. J'ai écrit trois livres pour l'ACA sur la gestion de camp, pris la parole lors de ses grandes conférences et été reconnu comme un «expert» dans le domaine par l'ACA (même si je ne suis pas un employé d'ACA et ne le représente pas ). Autant dire, je connais les camps. Cependant, je suis également fermement engagé dans le traitement de la victimisation sexuelle et des troubles sexuels, une double profession rare dans le domaine du camping. Je déclare sans équivoque qu'il y a une longue histoire de victimisation sexuelle dans les camps.
Depuis que j'ai commencé mon travail dans le domaine du traitement sexuel en 2000, j'ai travaillé avec au moins une douzaine d'adultes et d'enfants victimes de violence sexuelle au camp d'été. Les adultes sont souvent les auteurs de ces incidents, mais un nombre croissant implique des contacts entre enfants. En outre, la violence sexuelle entre membres du personnel est un problème commun. En tant que chef de l'ACA, Peg m'a fait savoir qu'elle sait très bien que la victimisation sexuelle est un problème dans les camps.
Bien qu'il soit facile de dépeindre Peg comme le méchant dans cette pièce, je sais par expérience de première main qu'elle se soucie profondément du bien-être des enfants. Pourtant, sa principale responsabilité est de veiller à l'ACA et la réputation de l'industrie du camping. Elle a déclaré au cours de notre dialogue que l'une des craintes était que le fait d'aborder ouvertement cette question conduirait à un flot d'adultes et d'enfants rapportant leurs expériences de victimisation des camps remontant à des décennies similaires au scandale en cours. En d'autres termes, ce serait un cauchemar d'image publique pour les camps d'été. Malgré tout, Peg a tenu sa promesse de présenter la question au conseil d'administration de l'ACA plusieurs semaines plus tard et de voir si ses membres pourraient être incités à agir. Le 13 novembre, j'ai reçu une brève réponse par courriel m'informant que «le conseil national de l'ACA voit le problème que vous suggérez comme un problème sociétal. … Le travail d'ACA est axé sur des résultats de qualité pour le développement des jeunes et le développement professionnel, là où nos ressources limitées doivent continuer à être dirigées. » Pour paraphraser, nous n'allons pas aborder cela.
L'écrasante majorité des cas de victimisation sexuelle dans les camps ne sont jamais signalés. Et quand ils sont découverts, la réponse est bien sûr de le garder secret afin de maintenir la réputation du camp. Je le sais aussi par expérience personnelle: quand j'étais conseiller de camp au milieu des années 1990, un jeune conseiller a agressé cinq jeunes enfants, et l'administration du camp a fait tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher les médias d'apprendre cet incident. que l'administration a accompli avec succès). Encore plus récemment, en 2005, j'ai écrit un article pour un périodique de parents locaux pour son numéro de camp d'été annuel, et j'ai mentionné naïvement le nombre croissant d'incidents de victimisation sexuelle d'enfant à enfant. Le rédacteur en chef a dit très clairement qu'il ne dirigerait pas l'article à moins d'avoir excisé ce fait. Les camps payaient pour faire de la publicité dans cette édition, et ils seraient furieux si cette information était publiée. Au lieu de cela, il était préférable de garder les parents non informés et de payer les clients.
J'ai proposé plusieurs suggestions à l'ACA concernant la victimisation sexuelle, notamment la création d'un groupe de travail, la création de modules de formation obligatoires pour les directeurs de camp et le personnel, l'amélioration des normes nationales et la collaboration sur un site Web d'information pour les parents. Aucun n'a été accepté. Les parents doivent donc exercer une pression. Posez des questions aux directeurs de camp sur la sécurité sexuelle de vos enfants, en particulier la protection contre les autres enfants. Certains camps se sont bien préparés à ce problème et d'autres restent inconscients; malheureusement, je crois que la majorité des camps appartiennent à cette dernière catégorie. Lorsque les parents font pression sur les camps, ils apportent les changements nécessaires ou risquent de vous perdre, vous et vos enfants, en tant que clients. À leur tour, les directeurs de camp inciteront l'ACA à faire preuve de leadership dans ce dossier.
Aussi, PARTAGEZ VOS EXPÉRIENCES. Si vous ou un de vos proches avez été victime d'un camp d'été en tant que campeur ou membre du personnel, faites-le moi savoir. Ce n'est que par ces révélations que nous forçons l'industrie à commencer à aborder ouvertement cette question au lieu de s'inquiéter de sa réputation et de se cacher derrière l'excuse qu'il s'agit d'un «problème sociétal» qui ne peut être traité dans les tranchées du camp d'été.
Voici une conclusion qui donne à réfléchir sur ce blog. J'ai embauché deux fois le même jeune homme énergique et discipliné pour travailler dans un camp que je destinais seulement à apprendre plus tard qu'il recevait des services de pédophilie dans la même clinique que celle où je travaillais; à ce moment-là, il avait eu au moins trois jeunes membres de sa famille en tant que victimes. Était-il inapproprié avec les enfants de mon camp? Je ne le saurai probablement jamais, et il le nia bien sûr. Mais si, avec toutes mes connaissances cliniques sur la sexualité humaine, je peux faire cette erreur dangereuse, je pense au nombre de directeurs de camps qui le font chaque année.
