Pourquoi les mots peuvent-ils blesser au moins autant que les bâtons et les pierres?

Tout comme l'ère numérique a inauguré de nouvelles façons d'améliorer la connexion humaine, elle a également ouvert la portée et la gamme du rejet social. Unfriend – comme un ami de Facebook – était le mot de l'année en 2009, rejoignant sa cohorte plus âgée «cyberbully», au milieu de l'avènement de la rupture de texte ou du changement de statut de Facebook comme des moyens de lui dire que c'est fini.

Avec le yin et le yang de la vie numérique à l'esprit, il semble pertinent d'explorer ce que la science connaît de la douleur émotionnelle et de son lien avec le genre physique .

La langue a toujours reflété le lien entre les deux; nous souffrons de «coeurs brisés» ainsi que d'os, et nous parlons de «sentiments meurtris» avec les orteils. Tout cela semble intuitivement juste parce que nous reconnaissons la base commune de la douleur que nous éprouvons, que ce soit un mal de tête lancinant ou la douleur de manquer quelqu'un tellement que vous souffrez. Y at-il quelqu'un là-bas qui croit réellement la ligne, "Sticks et pierres peuvent me casser les os, mais les mots ne peuvent jamais me nuire"? J'en doute quelque peu, mais maintenant la science a une perle sur le mal littéral que les mots infligent.

• Confessions d'un psychologue évolutif renégat (Partie I)
• Professions créatives et troubles psychologiques
• Quel est le problème avec des médicaments intelligents pour tous?
• Le traitement en 12 étapes fonctionne-t-il en induisant le SSPT?
• Jane Eyre et la femme moderne

Les liens vont bien au-delà de la métaphorique. Voici 6 vérités fascinantes que la science a révélées sur les ramifications physiques de la douleur émotionnelle.

1. Nous sommes câblés pour ressentir la douleur émotionnelle aussi bien que la douleur physique.

On a émis l'hypothèse que ce n'est pas seulement la dépendance du nourrisson à l'égard des gardiens jusqu'à sa maturité, mais aussi le fait que les individus continuent de dépendre des autres pour leur subsistance et leur protection – dès les premières cultures de chasseurs-cueilleurs et d'avant-garde. fait sentir la perte des liens sociaux un avantage évolutif. Les êtres humains ne prospèrent pas en se débrouillant seuls comme le font les serpents. De même que la douleur physique nous signale que nous devons nous retirer ou fuir quelque chose qui nous fait mal pour survivre, la solitude que nous ressentons isolément ou l'angoisse induite par l'abandon nous forcent à rechercher et à maintenir des liens sociaux.

• Les leaders toxiques humilient publiquement et empoisonnent les employés
• La ligne fine entre FITSPO et Pro-ANA
• Dépression post-partum: Perdre votre âme
• Invasion de la vie privée au nom de la sécurité
• LE PÈRE DE TIGER WOODS A BIEN ÉTÉ

Bien sûr, cela ne ressemble certainement pas à un avantage, évolutionnaire ou autre, quand vous êtes en proie à une dévastation émotionnelle – au moment où vous entendez que votre ex est follement amoureux, heureux au maximum et sur le point de se marier ; quand votre proche ami vous coupe sans mot d'explication; ou au moment où ta mère, qui n'a jamais rien de gentil à dire de toi, te répète que tu es une horrible déception.

2. La douleur sociale peut être plus comme une douleur physique que non.

Bien que les deux douleurs physiques et émotionnelles "blessé", ils semblent, à la surface au moins, de le faire de différentes façons, non? Eh bien, peut-être pas autant que nous pourrions le penser. Bien qu'il soit vrai que trancher votre doigt au lieu de l'oignon sur la planche à découper est une sorte d'expérience et d'être largué par quelqu'un que vous aimez est un autre, il y a des preuves qu'ils ont plus en commun que non.

Par exemple, Naomi L. Eisenberger et d'autres utilisaient la neuroimagerie pour voir ce qui se passait dans le cerveau quand quelqu'un était socialement exclu. On a dit aux participants à l'expérience qu'ils joueraient à un jeu de lancer de balle en ligne avec d'autres joueurs; à leur insu, les autres "joueurs" n'étaient pas des personnes mais des ordinateurs. Au premier tour, les sujets ont été "inclus" par les autres joueurs qui leur ont lancé le ballon; au second tour, ils ont été délibérément exclus. La neuroimagerie a montré une plus grande activité après l'exclusion dans les régions du cerveau associées à la composante affective de la douleur physique, suggérant un circuit partagé.

Mais une autre expérience d'Ethan Kross et d'autres est allée encore plus loin, posant qu'il pourrait y avoir plus de chevauchement si le stimulus était assez fort. Peut-être que d'être "exclu" d'un jeu en ligne ne contenait pas assez de wallop sociale. Ils ont donc mené une expérience pour voir s'ils pouvaient impliquer les régions du cerveau qui sont impliquées à la fois dans les composantes affectives et sensorielles de la douleur physique. Les chercheurs ont recruté une quarantaine de participants qui avaient vécu «une rupture amoureuse indésirable». (En d'autres termes, ils avaient été abandonnés par quelqu'un qu'ils aimaient.) Pendant l'examen IRM, les participants ont été soumis à un certain nombre de tâches. On leur a demandé de regarder un portrait de leur ex et de penser spécifiquement à leurs sentiments de rejet ( aïe! ) Puis à une photo d'un ami, quelqu'un du même sexe que leur ex-partenaire et de réfléchir aux expériences positives qu'ils ont vécues d 'partagé avec cette personne. Les mêmes participants ont également reçu deux types de tests physiques de la douleur: un «essai chaud» où une chaleur suffisante pour causer de l'inconfort était appliquée à l'avant-bras gauche et un essai «chaud» au même endroit qui était assez chaud pour produire des sensations pas d'inconfort.

Ce que les chercheurs ont trouvé était que les mêmes parties du cerveau étaient activées par la douleur du rappel du rejet et la douleur physique de la chaleur. Les recherches futures en dévoileront davantage, mais il semblerait que le lien entre la douleur émotionnelle et physique soit bien plus qu'une simple métaphore.

3. Les mots font mal comme des bâtons et des pierres.

Nous le savons tous, malgré l'adage. Quand j'écrivais Mean Mothers , les femmes qui étaient victimes de "juste" insultes verbales ont souvent commenté qu'elles auraient souhaité être frappées afin que "leurs blessures et leurs cicatrices se manifestent". Dans une série d'études, Martin Teicher MD, Ph. RÉ. et d'autres ont montré qu'il y avait des conséquences physiques et émotionnelles de la violence verbale «juste». Dans une étude, les chercheurs ont constaté que les effets de l'agressivité verbale des parents étaient comparables à ceux des témoins associés à la violence familiale ou sexuelle non familiale. En fait, l'agression verbale produisait des effets plus importants que la violence familiale. Il y a aussi des preuves que l'exposition à la violence verbale dans l'enfance modifie réellement la structure du cerveau. Cela a également été confirmé dans une autre étude réalisée par le Dr Teicher et ses collègues, intitulée Hurtful Words . Ce que les chercheurs ont trouvé, c'est que surtout pendant les années de collège, lorsque le cerveau se développe activement, l'exposition à l'intimidation par les pairs et la violence verbale ont provoqué des changements dans la matière blanche dans le cerveau.

Juste parce que nous ne pouvons pas voir les blessures ne signifie pas qu'ils ne sont pas littéralement et physiquement là.

4. Certains d'entre nous sont plus sensibles à la douleur – à la fois sociale et physique – que d'autres.

C'est ce qu'on appelle la «sensibilité au rejet», et ce que cela signifie, c'est que certains d'entre nous attendent et anticipent anxieusement l'exclusion ou le rejet social, sont prompts à la percevoir et y réagissent très fortement. Vous savez probablement qui vous êtes – la personne qui a peur d'aller à une fête, qui est enclin à lire dans le texte que vous venez de recevoir. La sensibilité au rejet est liée à l'attachement dans l'enfance; les personnes insécures sont plus susceptibles d'être sensibles au rejet que celles qui aimaient, accordaient et acceptaient les relations dans leur famille d'origine. Hélas, la sensibilité au rejet tend à être une prophétie auto-réalisatrice parce que la personne réagit de manière excessive et interprète mal les indices sociaux.

Rappelez-vous, nous sommes tous sensibles à l'exclusion sociale, mais à des degrés divers. Des études ont montré que les personnes qui souffrent de niveaux élevés de douleur quotidienne éprouvent également de plus grandes craintes de rejet social; De même, ceux qui ont une sensibilité accrue à la douleur sociale signalent également avoir plus de symptômes physiques, y compris la douleur, ceux dont les personnes sont solidement attachées.

5. Émotif ou physique, la douleur fait plus mal quand elle est délibérément infligée.

À première vue, cette affirmation semble être une validation de quelque chose que tout le monde connaît déjà, mais c'est une chose importante à retenir à l'ère numérique où il est souvent difficile de savoir si la personne vous rejette délibérément. Je l'ai envoyé il y a trois heures? ") Ou lorsqu'une" conversation "menée sans le bénéfice du ton, de la nuance ou des expressions faciales se passe mal.

Bien qu'il soit relativement simple de déterminer si une blessure ou une blessure dans le monde réel est délibérée, ce n'est pas dans le cyberespace. Et c'est important comme l'a démontré une étude menée par Kurt Gray et Daniel M. Wegner. Les participants étaient regroupés en binômes, l'un d'entre eux recevant des tâches de l'autre appelé le «confédéré». Il y avait quatre tâches, dont trois étaient bénignes (appariement des couleurs, estimation des nombres et jugement de ton), mais la quatrième était la un choc électrique que le participant devra classer sur une échelle allant de «pas inconfortable» à «extrêmement inconfortable». "Dans chaque essai, un ordinateur a montré deux tests possibles et le participant a été dit que le confédéré déterminerait quel test a été administré. Dans un groupe – la condition intentionnelle – on a dit au confédéré de choisir le choc quand c'était un choix possible; dans l'autre condition, le confédéré devait choisir le jugement de hauteur, pas le choc, quand il apparaissait sur l'écran. Mais on a dit au participant que, à l'insu du confédéré, les tâches avaient été changées de sorte que le jugement de terrain cédait au choc administré, quoique involontairement.

L'expérience a montré que la douleur voulue était perçue comme plus douloureuse, même si la quantité de douleur administrée était la même. Attribuer la méchanceté à quelque chose de douloureux ne fait pas que lui faire plus de mal, mais rend la guérison plus difficile.

Beaucoup d'entre nous, hélas, le savent par expérience, mais il est bon de savoir que c'est une réaction universelle. C'est pourquoi la douleur émotionnelle qui nous est infligée délibérément par des gens qui sont censés nous aimer (parents, frères et soeurs, conjoints, amis) est si difficile à surmonter.

6. "S'en remettre" est si difficile que vous pourriez avoir besoin d'aide.

Pour tout ce que la douleur émotionnelle et la douleur physique ont beaucoup en commun, nos attitudes à leur égard sont très différentes. Vous ne vous trouvez pas à dire à quelqu'un de "surmonter" la douleur d'une hanche ou d'une jambe cassée, mais vous pourriez très bien quand il s'agit d'une enfance difficile ou la rupture douloureuse d'une relation. Comprendre la science de la douleur peut peut-être changer nos attitudes culturelles envers la douleur sociale et notre traitement de celle-ci. Considérons, par exemple, une étude de C. Nathan De Wall et d'autres qui ont examiné si l'acétaminophène (yup, le truc que vous achetez en vente libre pour la fièvre et la douleur) pourrait réduire la douleur sociale. Pouvez-vous prendre deux pilules pour guérir la douleur de l'exclusion sociale comme vous le feriez pour un mal de tête? Dans leur première expérience, les chercheurs ont demandé aux participants de prendre de l'acétaminophène ou un placebo tous les jours pendant trois semaines, et de faire état de leurs sentiments blessés tous les jours, ainsi que des expériences émotionnelles positives. Étonnamment, ceux qui prenaient de l'acétaminophène ont rapporté des sentiments de rejet ou d'exclusion significativement moindres et quotidiens.

Les résultats d'une seconde expérience étaient moins clairs. Les mêmes conditions que la première ont été appliquées, puis les participants ont joué au jeu de cyberball – celui où le joueur est d'abord inclus et ensuite «exclus» par les autres joueurs – et ont ensuite fait part de leurs sentiments. IRM ont ensuite été prises. Fait intéressant, bien que la pilule ait réduit l'activation dans les régions du cerveau associées à la douleur sociale, tous les participants – qu'ils aient pris la pilule ou le placebo – ont rapporté des niveaux égaux de détresse sociale à l'épisode d'exclusion. Ce n'était pas ce que les chercheurs avaient prédit.

Ainsi, tout en confirmant le lien étroit entre la douleur physique et émotionnelle, cette étude montre qu'il n'y a peut-être pas de remède en vente libre pour l'expérience de la blessure. D'autres recherches nous en diront plus mais, en attendant, nous devrons nous concentrer sur la douleur émotionnelle et aider davantage quand les gens en souffrent.

Copyright © Peg Streep 2013

Visitez moi sur Facebook: www.facebook.com/PegStreepauthor

_{http://www.psychologytoday.com/blog/tech-support/201304/daughters-unloving-mothers-7-common-wounds}

_{Eisenberger. Naomi «Coeurs brisés et os brisés: une perspective neurale sur les similitudes entre la douleur sociale et physique» (2012) http://sanlab.psych.ucla.edu/papers_files/Eisenberger(2012)CDPS.pdf}

_{Kross, Ethan, Marc G. Berman et al. "Le rejet social partage des représentations somatosensorielles avec douleur physique" (2011) http://selfcontrol.psych.lsa.umich.edu/papers/Kross_etal_Rejection_PNAS_…}

_{Eisenberger, Naomi. "La douleur de la déconnexion sociale: examiner les fondements neuraux communs de la douleur physique et sociale" (2012) http://sanlab.psych.ucla.edu/papers_files/Eisenberger(2012)NRN.pdf}

_{Gray K, et Daniel Wegner. "L'aiguillon de la douleur intentionnelle." Psychological Science. 2008; 19: 1260-1262.}

_{Teicher, Martin H. "Les blessures que le temps ne guérira pas: la neurobiologie de la maltraitance des enfants."}

_{http://192.211.16.13/curricular/hhd2006/news/wounds.pdf}

_{Teicher, Martin J., Jacqueline A. Samson et al. "Bâtons, pierres et mots blessants: effets relatifs de diverses formes de maltraitance infantile." Http://psychiatryonline.org/data/Journals/AJP/3768/06AJ0993.PDF}

_{Teicher, Martin H., Jacqueline A. Samson, et al. "Mots blessants: Association de l'exposition à la violence verbale des pairs avec des scores élevés de symptômes psychiatriques et des anomalies du corps calleux." Http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3246683/}

_{De Wall, Nathan C., Geoff MacDonald, et. Al. «L'acétaminophène réduit la douleur sociale: preuves comportementales et neurales» (2010) http://sanlab.psych.ucla.edu/papers_files/DeWall(2010)PsychSci.pdf}