Depuis que Richard Nixon était président, nous menons une guerre contre la drogue que nous ne pouvons pas gagner. Pendant ce temps, nous avons à peine commencé à lutter contre une guerre de la drogue différente que nous ne pourrions pas perdre.
La bataille perdue est contre les drogues illicites. L'interdiction a été un buste aussi important que la prohibition de l'alcool dans les années 1930. Arrêter de temps en temps une cheville ouvrière de la drogue ou confisquer quelques millions de dollars d'héroïne ou de cocaïne de contrebande constitue un bon titre, mais n'arrête pas le flot.
Les bénéficiaires de notre guerre contre la drogue ont été les cartels et les narcoterroristes; les victimes sont les États défaillants qu'ils peuvent acheter ou intimider. Le gouvernement mexicain se bat contre ce qui équivaut à une guerre civile non déclarée contre les cartels armés jusqu'aux dents et coulant avec de l'argent – tous deux du nord de la frontière. Nous avons involontairement créé un formidable modèle d'affaires pour les trafiquants de drogue et une catastrophe pour les États où ils traitent.
Cette autre guerre contre la drogue, que nous ne pouvions pas perdre, est contre l'usage excessif de drogues licites promu par nos propres sociétés pharmaceutiques. Fait étonnant: les médicaments sur ordonnance sont maintenant responsables de plus d'overdoses accidentelles et de décès que les drogues illicites.
La polypharmacie est endémique et incontrôlée avec le personnel militaire, les personnes âgées et les enfants particulièrement vulnérables à ses risques. Michael Jackson n'est que l'affiche la plus médiatisée de cette épidémie croissante de toxicomanie. Les cocktails médicamenteux sont parfois prescrits par de dangereux médecins de haut vol, parfois par des médecins multiples qui ne sont tout simplement pas au courant de l'existence de l'un et de l'autre, et les médicaments sur ordonnance sont aussi largement disponibles dans la rue.
Il n'y a pas une cause de ce gâchis, et il n'y aura pas de remède. Les médecins, les compagnies pharmaceutiques, les patients, les politiciens et notre système fragmenté de soins de santé sont tous à blâmer. Mais l'éléphant dans la pièce est Big Pharma. Il a détourné la pratique de la médecine, utilisant ses énormes profits pour influencer indûment les médecins, les groupes de médecins, les universitaires, les groupes de défense des consommateurs, Internet, la presse et le gouvernement. Des programmes promotionnels trompeurs sur la «maladie» saturent les médias de publicité directe aux consommateurs illégale partout ailleurs dans le monde, à l'exception de la Nouvelle-Zélande et des pays en développement.
Résultat: une proportion ridiculement élevée de notre population dépend des antidépresseurs, des antipsychotiques, des anxiolytiques, des somnifères et des analgésiques. Les médicaments psychiatriques font partie des meilleures ventes pour les compagnies pharmaceutiques, soit plus de 16 milliards de dollars pour les antipsychotiques; près de 12 milliards de dollars pour les antidépresseurs et plus de 7 milliards de dollars pour les médicaments contre le TDAH. Un Américain sur cinq prend un médicament psychiatrique, une femme sur cinq est sous antidépresseur.
Soixante-dix pour cent de ces pilules sont prescrites par des médecins de soins primaires peu formés à leur utilisation, sous la pression intense des vendeurs de médicaments et des patients induits en erreur, après sept minutes de rendez-vous et sans vérification systématique.
Le marché libre de la vente de médicaments a conduit à une consommation abusive de drogues, à des effets secondaires inutiles et à des ressources gaspillées – une sorte d'overdose sociétale.
Le gouvernement a involontairement aidé et encouragé Pharma. La FDA à court d'argent est redevable à l'industrie pour le financement.
Et ça devient pire. Big Pharma va trop souvent illégale pour pousser encore plus de produits. Les pénalités criminelles et civiles de plusieurs milliards de dollars imposées récemment à plusieurs compagnies pharmaceutiques différentes prouvent clairement l'étendue envahissante des actes répréhensibles commis par les compagnies pharmaceutiques – mais elles n'ont pas été suffisamment importantes pour les décourager. Un milliard de dollars doit ressembler à un changement de caisse – juste le coût de faire des affaires.
Assez sombre. Mais si jamais nous avions la volonté politique de commencer, nous ne pourrions pas perdre une guerre pour apprivoiser l'usage dangereux des drogues licites. Les solutions sont claires et faciles à mettre en œuvre – si nous étions vraiment déterminés à résoudre le problème:
1) Limiter fortement la commercialisation et le lobbying des compagnies pharmaceutiques. Pharma dépense maintenant près de deux fois plus d'argent pour promouvoir les ventes de médicaments que pour la recherche – nous aurions de meilleurs médicaments et moins d'abus de drogues légaux si cela était inversé.
2) Rendre les punitions pour malfaisance marketing beaucoup plus d'un moyen de dissuasion à la poussée des drogues sournoise. Cela pourrait être fait en imposant des amendes beaucoup plus importantes aux entreprises; en tenant également les dirigeants personnellement responsables et peut-être en réduisant la période de protection par brevet de produit.
3) Développer un système national informatisé en temps réel pour identifier et prévenir la polypharmacie. Les sociétés de cartes de crédit peuvent avorter une transaction suspecte de 100 $ avant le fait. Pourquoi ne pouvons-nous pas appliquer la même technologie de manière préventive pour empêcher un patient de collecter des pilules potentiellement mortelles?
4) Les habitudes de prescription du médecin doivent être surveillées de près pour corriger ou éjecter le Dr. Feelgoods.
5) Cela améliorerait grandement la qualité de notre système de soins de santé et réduirait considérablement ses coûts si tous les médecins, associations professionnelles, groupes de consommateurs et politiciens ne pouvaient pas accepter le financement des sociétés pharmaceutiques. Est-ce que les compagnies pharmaceutiques ont vraiment besoin de ce «discours libre»? Cela n'a aucun sens que la Food and Drug Administration soit financée par des compagnies pharmaceutiques.
Quelles sont les perspectives politiques de mes propositions jumelles: commencer la guerre gagnable contre l'usage excessif des drogues licites et abandonner la guerre perdue contre les drogues illicites?
Vous l'avez deviné, zéro et zéro. Le premier sera condamné par le coup de poing politique de Pharma; la seconde par la victoire irrationnelle de l'espoir et de l'idéologie sur l'expérience.
