Pas de honte: pourquoi Michael Phelps méritait de porter le drapeau américain

Source: Rory via Flickr (Creative Commons)

"Il est saoul", a écrit la femme. "Comment pourrions-nous faire du porte-drapeau olympique de Michael Phelps America?"

L'écrivain commentait une chronique de journal selon laquelle les Etats-Unis auraient pu "faire mieux" que de sélectionner Phelps pour mener son équipe olympique au stade Maracana de Rio pour les cérémonies d'ouverture. Le chroniqueur, citant les DUI du nageur record et l'infâme photo de bong, aurait préféré donner l'honneur à un athlète sans "blessures auto-infligées". Un autre auteur d'une publication nationale a proclamé que Phelps était un "échec total" entre Olympic. Jeux.

En tant que médecin qui traite la maladie mentale et son co-conspirateur, la dépendance, je ne peux pas penser à une personne plus appropriée pour porter ce drapeau. Bien sûr, beaucoup d'autres athlètes méritent aussi, mais il n'y a qu'un drapeau et dire que Phelps n'est pas digne d'être ironique. Il n'y a pas longtemps, Phelps lui-même se sentait indigne. Il était un athlète surhumain qui ne pouvait pas fonctionner sur la terre ferme à cause d'une dépression paralysante. Malgré un succès sportif sans pareil, il sentait que la vie ne valait plus la peine d'être vécue.

Quiconque a souffert de dépression vous dira qu'il ne s'est pas inscrit. Considérez ceci: Le trouble dépressif majeur est la principale cause d'invalidité aux États-Unis pour les personnes âgées de 15 à 44 ans. Personne ne s'en occupe. Même l'athlète le plus décoré de l'histoire olympique n'était pas immunisé. "Je n'avais pas d'estime de soi. Pas d'estime de soi », a déclaré Phelps à ESPN. "Je pensais que le monde serait mieux sans moi. Je me suis dit que c'était la meilleure chose à faire – juste mettre fin à ma vie. "

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Et tout comme la grande majorité des gens ordinaires souffrant d'une maladie mentale, Phelps abusé de substances dans un effort pour échapper à cette douleur impie. Il s'est auto-médicamenté, avec de l'alcool, avec un pot. Le blâme-t-il pour ça? Certains le feront sûrement, mais la science est moins critique. Des études nous disent qu'une fois que la dépendance a pris racine, les changements dans le fonctionnement du cerveau diminuent grandement la capacité d'arrêter d'utiliser sans intervention professionnelle.

Phelps a eu cette intervention en s'inscrivant au traitement. Il a confronté ce qui a conduit à sa dépression et était derrière son abus de substance – le vide de ne pas savoir qui il était hors de la piscine, les sentiments d'abandon par son père après que ses parents aient divorcé. Le traitement lui a permis d'appuyer sur le bouton de réinitialisation de sa vie.

Le même auteur qui a vu les blessures de Phelps comme «auto-infligées» a ajouté que le drapeau serait mieux porté par quelqu'un qui a fait preuve de courage et de résilience. S'ils ont décerné des médailles d'or olympiques pour le courage et la résilience, Phelps aurait encore plus de matériel à afficher dans son cas de trophée. Il n'y a rien de plus courageux que de se tenir devant le monde entier et d'annoncer que vous souffrez d'un trouble de santé mentale. Comme il ressort de la couverture de son retour, la stigmatisation selon laquelle un trouble mental est un signe de faiblesse est bien présente dans les médias et, malheureusement, dans la cour de l'opinion publique.

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En ce qui concerne la résilience, à 31 ans, après avoir combattu la double menace d'une maladie mentale débilitante et de l'abus d'alcool, Phelps est de retour dans son jeu et a déchiré la piscine de Rio, réalisant quelques-uns des meilleurs moments de sa carrière.

Debout sur la plate-forme de la médaille d'or cette semaine, Phelps a dû se défendre des larmes. Nous ne pouvons pas savoir ce qui se passait dans sa tête à ces moments-là, mais nous savons qu'il était mort il y a peu de temps. Je suppose qu'il réfléchissait à ça aussi.

En fin de compte, l'héritage de Phelps peut être plus de persuader les autres qui sont au bout de leur corde à demander de l'aide. Il a exposé ses problèmes de santé mentale et de toxicomanie pour que tout le monde puisse les voir. Et mal juger. Et certains dans les médias sportifs vont encore suggérer que son grand record en tant que nageur olympique sera pour toujours terni par ses «mauvais choix» en dehors de la piscine.

Mais ceux d'entre nous qui savent ce qu'il a vécu ne voient que du courage et de la résilience. Pas de honte.

Jason Powers, MD , est médecin en chef à la désintoxication Promises Austin et au réseau The Right Step des programmes de traitement de la toxicomanie au Texas. Il est le pionnier de la récupération positive, une approche de traitement de la toxicomanie qui aide les gens à découvrir le sens et le but de la guérison.