En 2014, il y avait environ 74 millions d'enfants de moins de 18 ans aux États-Unis. De ce nombre, environ 3 millions sont maltraités chaque année et souffrent de divers traumatismes et symptômes de santé comportementale.
Les thérapeutes qui travaillent avec des enfants maltraités voient les effets immédiats de leur traumatisme dans ce groupe sur les symptômes d'anxiété, de dépression, d'automutilation, de suicidalité et de difficultés relationnelles. C'est le traumatisme tourné vers l'intérieur sur eux-mêmes. L'étude de l'Ace rapportée par le CDC a confirmé que les événements défavorables de l'enfance tels que la maltraitance infantile de toute sorte (physique, émotionnelle et sexuelle) avaient une relation graduelle avec les comportements à risque adultes et les maladies incluant l'alcoolisme, la toxicomanie, la dépression et les tentatives de suicide. Plus les gens avaient de traumatismes pendant leur enfance, plus ils avaient de comportements à risque et de maladies physiques et mentales à l'âge adulte. Cela signifie que le traumatisme nuit à l'enfant et, pour certains, l'effet dure jusqu'à l'âge adulte.
Pour aider à expliquer ce phénomène, pensez à une minute d'enfants et à leur confiance totale et leur dépendance envers les adultes. Dans un environnement sûr, ils font totalement confiance aux adultes et apprennent d'eux comment faire face à ce que le monde leur donne. Du point de vue du développement, les grandes personnes sont toutes puissantes et tout le monde, bon et petit, ne sait rien et doit dépendre complètement des grandes personnes. Ce que les grands louent, c'est «bien» et ce qu'ils punissent est «mauvais». C'est une étape du développement de la petite enfance. Louant les réalisations d'un enfant, renforce cette capacité d'adaptation particulière qui sera nécessaire pour réussir dans la vie. C'est une des raisons pour lesquelles en élevant des enfants, les éloges devraient toujours l'emporter sur la punition par un facteur de 4 à 1.
Quand les enfants sont blessés ou même excessivement ou durement punis par ceux qui sont responsables de leurs soins, ils peuvent supposer qu'ils sont inamovibles ou qu'ils sont «mauvais». Ils peuvent transformer leur honte et leur haine intérieure envers eux-mêmes. C'est le monde à l'envers pour ces enfants. "Le monde est censé être en sécurité", pensent-ils. "Mes parents sont censés prendre soin de moi! Mes parents sont parfaits, mais ils ne me traitent pas comme s'ils m'aimaient. Je dois être «inamovible». Cela doit être de ma faute », pourraient-ils penser. Ils peuvent construire une coquille entre eux et un monde de gens qu'ils ne comprennent pas ou n'ont pas confiance. La honte d'être mal aimé est tournée vers eux-mêmes. Il devient la dépression, l'anxiété, la suicidalité, la faible estime de soi, le retrait et l'automutilation.
Il faut du temps et de la patience et prendre soin d'un thérapeute pour percer le mur protecteur et montrer à ces enfants que quelqu'un peut prendre soin d'eux et ne pas leur nuire. Cependant, je préviens les thérapeutes que commencer à guérir les relations de l'enfant avec les autres alors que quelqu'un à la maison est encore blesser l'enfant est une proposition très risquée. Si vous ne pouvez pas aider ceux qui sont à la maison à créer un endroit sûr pour l'enfant, vous devez apprendre à l'enfant à vivre dans deux mondes, l'un qui est sûr et l'autre qui ne l'est pas. Il devient urgent qu'ils soient capables de faire la différence entre les deux types d'environnements et de personnes. Ils peuvent encore avoir besoin de continuer à utiliser les stratégies d'adaptation qu'ils ont apprises au cours des années dans leur environnement dangereux.
Ensuite, il y a le "reste de l'histoire".
Certains jeunes transforment leur douleur et leur honte en comportements agissants. Il est beaucoup plus difficile d'aider un enfant qui est en colère et défiant. De nombreux thérapeutes utilisent le diagnostic, le trouble oppositionnel avec provocation. C'est un diagnostic que j'utilise rarement, voire jamais. Cela me donne une perspective négative de l'enfant. Je n'ai pas besoin de ça pour acquérir de l'empathie pour les jeunes. J'utilise un diagnostic non encore reconnu par le comité DSM dans les cas de traumatisme prolongé chez l'enfant, Trouble du Traumatisme Développemental (Bessel Van der Kolk). Ces enfants sont difficiles à atteindre et difficiles à aimer. Leur bouclier est très dur et épais. Ils fonctionnent comme s'ils étaient dans une phase de développement plus semblable à celle d'un tout-petit en termes de fonctionnement et d'adaptation dans la vie quotidienne. Si nous pouvions les voir comme ayant une crise de colère de 2 ans dans un corps de 13 ans, le changement de perspective pourrait nous donner des idées sur l'utilisation de traitement informé sur le développement.
Traumatisme de l'enfance peut être liée à des symptômes tournés vers l'extérieur, aussi bien. Cependant, les preuves entre les traumatismes de l'enfance et les comportements d'acting out sont moins directes. L'étude ACE distribuée par les CDC ne montre pas de relation directe entre les expériences négatives de l'enfance et les problèmes de santé comportementaux orientés vers l'extérieur tels que la délinquance, mais elle montre une relation avec la toxicomanie liée à la délinquance et autres problèmes de santé comportementaux. Le modèle de pratique de Crossover de l'Université de Georgetown, cependant, nous donne des preuves plus directes de cette relation. Les professeurs ont trouvé dans une étude que 82% des jeunes qui avaient été arrêtés avaient aussi une certaine implication dans le système de protection de l'enfance. En outre, les jeunes impliqués dans les deux systèmes (protection de l'enfance et services aux mineurs) avaient des antécédents d'infractions plus graves et chroniques, et étaient impliqués dans la justice pour mineurs plus tôt et plus longtemps que les jeunes célibataires. Ces jeunes sont aussi allés plus loin dans le système.
Les implications de cette information pour ceux qui travaillent avec les enfants et les jeunes sont importantes. La prise en charge informée des traumatismes est un domaine en pleine croissance et devrait être généralisée dans tous les contextes où les enfants traités ont été traumatisés. Dans le domaine des services aux mineurs, de plus en plus de preuves soutiennent l'efficacité de la gestion de cas, des interventions familiales et de la coordination entre les services pour mineurs et les systèmes de protection de l'enfance pour les personnes impliquées dans les deux systèmes.
De plus en plus, les systèmes doivent aider les parents à subvenir aux besoins de leurs enfants et doivent également les tenir responsables lorsque la violence familiale est ou a été un modèle pour les comportements d'intervention des jeunes. Les thérapeutes travaillant avec des enfants exposés à un traumatisme à la maison doivent envisager d'échanger le modèle individuel de thérapie et d'évaluation pour un modèle plus holistique et intégré qui inclut la famille, MD, thérapeute en toxicomanie, thérapeute familial, enseignant, développeur de compétences en développement, et plusieurs systèmes. Pour ces enfants, le traitement individuel de l'enfant sans impact sur son environnement toxique est moins susceptible d'être efficace.
Tout enfant victime d'un traumatisme familial dû à la maltraitance des enfants devrait être référé à la clinique de santé comportementale locale pour aider à résoudre le traumatisme subi par ces enfants et prévenir les conséquences négatives futures. Ceux qui reçoivent ces références doivent envisager de nouvelles façons de fournir des interventions de manière plus complète et intégrée.
