Comment apprécier la beauté plutôt que l'envie

Leslie, une avocate de 30 ans, est entrée dans sa première réunion avec des partenaires et les têtes se sont retournées. Elle avait tendance à attraper les yeux des gens – être 5'8 ", galbée et élégante – donc aujourd'hui n'était pas différent. Inquiète du cas qu'elle avait prévu de présenter, Leslie se sentit encouragée par les réactions qu'elle ressentait dans la pièce. Une partenaire s'est levée pour lui serrer la main et une autre a demandé si elle voulait de l'eau. La plupart des gens semblaient accueillir sa présence. Les deux tiers des partenaires étaient des hommes. Tous étaient plus âgés que Leslie d'au moins 5 ans.

Qu'il s'agisse de la beauté naturelle, d'un air de confiance ou d'un sens du style, certaines personnes n'ont que «ça»: cette capacité à attirer l'attention d'une manière positive. Pourquoi cela arrive-t-il? Peut-il être maintenu tout au long de la vie? Et comment cela nous fait-il ressentir – que nous ayons «ça» ou pas?

La Dre Nancy Etcoff, sociologue à Harvard, fait état de la capacité d'attirer l'attention d'autres personnes sur ses racines biologiques. Dans Survival of the Prettiest, elle démontre que nous – les hommes et les femmes – sommes génétiquement programmés pour être attirés par la beauté. Pour des centaines de milliers d'années, dit-elle, les hommes ont trouvé les femmes juvéniles et voluptueuses attrayantes parce qu'elles signalent la fécondité et la fécondité potentielles. Les femmes sont attirées par les hommes qui sont grands, sombres et beaux parce que ces qualités suggèrent la virilité, la force et la capacité de protéger une famille. "Ce qui était biologiquement avantageux", écrit-elle, est devenu notre "préférence esthétique".

L'anthropologue et experte en comportement humain Dr. Helen Fischer offre des preuves neuroscientifiques qui soutiennent ce comportement de changement de tête. Elle a examiné les scintigraphies cérébrales de sujets exposés à des images visuelles au cours de diverses étapes d'amour et d'attraction. Alors qu'il y avait des différences entre les IRMf des hommes et des femmes, les deux ont montré une activité significativement plus élevée après avoir vu des stimuli attrayants par rapport aux stimuli non attrayants. L'attraction interpersonnelle, conclut Fisher, n'est pas seulement mesurable, mais un phénomène neurologique indéniable.

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Et cette attirance pour la beauté commence tôt dans la vie. Une étude du Dr Alan Slater, psychologue du développement britannique, a montré que les nourrissons fixaient beaucoup plus longtemps les visages aux traits symétriques, aux grands yeux largement écartés, aux visages ronds et moins anguleux – une préférence qui semble croiser la race et la culture. Bien que nous puissions nous attendre à ce que la bonne mine compte davantage dans les pays développés où les médias sont largement influencés, les résultats montrent que la beauté physique est encore plus importante dans les régions socioéconomiquement défavorisées où la beauté est étroitement liée aux soins de santé et à la longévité.

La triste vérité? La beauté est injuste. Les personnes nées avec un ensemble particulier de gènes, qui conservent leur santé, de bonnes habitudes de toilettage et développent de fortes aptitudes sociales sont susceptibles de devenir des adultes qui ont la qualité «ça». Et si un atout sans l'autre ne garantit pas le même résultat, la combinaison heureuse d'entre eux conduit à des avantages mesurables dans la vie qui sont gagnés sans mérite.

Daniel Hamermesh, auteur de Beauty Pays, a examiné les avantages économiques obtenus en ayant une belle apparence. Des gens attirants, dit-il, sont embauchés plus rapidement, ont payé des salaires plus élevés et rapportent plus d'argent aux entreprises où ils travaillent. Même dans les emplois où nous ne pensons pas que les attributs physiques jouent un rôle important, la beauté apporte de plus grandes récompenses financières. Par exemple, les quarterbacks de la NFL accueillants – oui, il y en a quelques-uns – gagnent moins que leurs homologues plus combles, malgré des passes identiques et des années dans la ligue. Selon les recherches de Hamermesh, les personnes attirantes en général gagnent en moyenne de trois à quatre pour cent de plus qu'une personne ayant un look inférieur à la moyenne, soit environ 230 000 $ de plus au cours de sa vie.

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Si cela ne suffisait pas, les gens attrayants reçoivent également des peines plus légères et ont plus de facilité à obtenir un prêt que les simples citoyens, rapporte The Economist dans "The Line of Beauty." Ils ont constaté qu '"en Amérique, ils se sentent discriminés »Deborah Rhode, professeure de droit à Stanford, examine cette injustice d'un point de vue juridique. Dans The Beauty Bias, elle écrit que la discrimination fondée sur l'apparence personnelle devrait être interdite. Elle souligne les conséquences négatives de ce que certains appellent le «lookisme», disant qu'une grande quantité de temps et d'argent est dépensée pour défaire cette prédilection déséquilibrée – citant l'obsession de notre culture pour la mode, les cosmétiques et la chirurgie plastique.

Newsweek a rapporté dans "The Beauty Advantage" que 57 pour cent des gestionnaires d'embauche qu'ils ont interrogés croient que les demandeurs d'emploi peu attrayants mais qualifiés sont susceptibles d'avoir un travail d'atterrissage plus difficile. Et plus de la moitié de ces gestionnaires conseillaient aux hommes et aux femmes «de consacrer autant de temps et d'argent à s'assurer qu'ils soient attrayants qu'à perfectionner leur CV». Le New York Times a ajouté «Up the Career Ladder, Lipstick in Hand» que juste le bon maquillage peut aider ceux qui n'ont pas de bons regards naturels semblent plus capables et atteindre le succès de coopération. Pour les chercheurs d'emploi désireux d'aller plus loin – et plus profond – il ya toujours la corne d'abondance des procédures cosmétiques à se tourner vers l'aide. Une tendance qui augmente à un rythme effroyablement élevé – une augmentation de 446 pour cent au cours des 15 dernières années – l'utilisation de ces procédures sont de plus en plus courantes comme un moyen de rester compétitif, non seulement personnellement, mais aussi professionnellement. Malgré les nombreux changements résultant du mouvement féministe, l'apparence reste la clé d'une image de soi positive dans le monde d'aujourd'hui.

Si la beauté et ses récompenses sont considérées moins comme un mal social, et plus comme une réalité interpersonnelle, pouvons-nous apprendre à le reconnaître plutôt que de le ressentir ou de l'envier? Pouvons-nous tirer le plaisir que la beauté physique apporte à nos sens – comme le font les beaux arts, la danse ou la musique – même si elle est inégalement distribuée? Beaucoup d'entre nous aiment regarder des interprètes talentueux et des athlètes talentueux sans être consumé par la jalousie, alors pourquoi ne pas en faire de même quand il s'agit de ceux qui affichent la beauté. La réponse? Sortez le vert de l'envie en dépassant nos valeurs égalitaires et en acceptant l'influence puissante, mais injuste, de la beauté.

Bien sûr, cela ne signifie pas que nous abandonnons notre propre attrait. Nous ne sommes peut-être pas tous nés avec ces caractéristiques symétriques jugées belles – celles qui font sourire les bébés, et qui éclairent les cerveaux humains adultes – mais nous pouvons sûrement trouver d'autres façons de nous sentir attrayantes pour nous-mêmes et pour les autres. Clairement, nous sommes attirés par nos amis même s'ils ne sont pas des beautés classiques. (Notez que les IRMf du Dr Fisher ont montré une activité cérébrale accrue lors de la visualisation de nos proches – qu'ils soient ou non attrayants pour les autres!) Et nous sommes impressionnés par nos enfants moins-que-parfaits que nous considérons comme beaux malgré leurs caractéristiques physiques. Nous pouvons sûrement trouver la beauté en nous-mêmes – et élever nos fils et nos filles pour la trouver aussi – même si nos miroirs nous disent que nous sommes différents des «it» d'aujourd'hui que les filles et les gars dépeignent dans les médias.

Et de peur d'oublier, les icônes de la beauté aujourd'hui peuvent finir par devenir des hantises de demain s'il n'y a rien que de jolis regards derrière leur allure. Leslie, et d'autres comme elle, peuvent être bénis avec des avantages enracinés dans la biologie humaine et l'anthropologie, mais nous savons que les têtes ne tournent que si longtemps. Nous vieillissons tous et, comme nous le faisons, nous devons tous trouver des qualités qui nous rendent attrayants sous la surface et au-delà de nos regards juvéniles.

Si nous acceptons la distribution antidémocratique des biens matériels et sommes reconnaissants pour ce que nous avons, nous pouvons admirer les Leslie du monde – comme ils entrent dans les salles de réunion, dans la rue ou sur nos écrans de télévision et de cinéma. L'analyste de Jungian, Dr. Arlene Landau, les décrit comme notre version actuelle de Golden Aphrodite, dont l'allure a été mythifiée depuis l'Antiquité grecque. Sans aucun doute, le pouvoir de "ça" continuera dans le monde d'aujourd'hui et pour les années à venir. Mais pour nous, hommes et femmes de tous les jours, ce qui importe vraiment, c'est de savoir que cette beauté unique – vécue à l'intérieur et avec toutes ses imperfections – est celle qui dure toute la vie.

Avez-vous déjà expérimenté la discrimination de beauté? Ou les avantages que la beauté apporte? Dites-nous ce que vous pensez de ce sujet.

Vivian Diller, Ph.D. est psychologue en pratique privée à New York. Elle a écrit des articles sur la beauté, le vieillissement, les médias, les mannequins et les danseurs. Elle est consultante auprès d'entreprises qui font la promotion de produits de santé, de beauté et de cosmétiques. "Affrontez-le: ce que les femmes ressentent vraiment quand leur regard change" (2010), écrit avec Jill Muir-Sukenick, Ph.D. et édité par Michele Willens, est un guide psychologique pour aider les femmes à faire face aux émotions provoquées par leurs apparences changeantes.

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