L'alphabétisation est-elle un facteur de «l'épidémie d'autisme»?

La plupart des autorités admettent qu'une partie – sinon la totalité – de l'augmentation des troubles du spectre autistique dans les sociétés occidentales modernes est attribuable à un diagnostic amélioré, et surtout à une meilleure connaissance des formes de TSA de haut niveau telles que le syndrome d'Asperger. Mais un post précédent suggère qu'il pourrait aussi y avoir un facteur culturel plus fondamental en ce qui concerne le diagnostic de TSA.

Ce que j'ai à l'esprit, c'est de constater que ce que l'on pourrait appeler le langage du mentalisme – la capacité de décrire les états mentaux avec des mots – a évolué avec les progrès de l'alphabétisation.

L'anglais en fournit un exemple éloquent, grâce au fait que le développement historique dans son vocabulaire est clairement révélé par son évolution du vieil anglais germanique (avant 1150) en passant par l'anglais moyen suivant la conquête normande (1150-1350) et l'anglais tardif tardif (1350-1450). ). Simple acte de langage et les verbes mentaux comme croire, savoir, dire, dire, dire, penser et comprendre sont vieux anglais, sauf pour le dernier, qui est l'anglais moyen au début. Plus spécialisés, les verbes latins comme affirmer, conclure, confirmer, déclarer, définir, nier, découvrir, douter, impliquer, interpréter, prouver et retenir sont tous des anglais du moyen, avec assert à 1604, concéder à 1632, contredire à 1570, critiquer à 1649, hypothèse (qui est grec) à 1596, observer à la fin du moyen anglais, prédire à 1546 et suggérer à 1526. Comme Olson et Astington commenter, "L'ensemble plus simple de verbes, dire , dire , et similaires sont utilisés pour parler à propos de ce que dit une personne et de ce qu'elle entend par là; les ensembles plus élaborés sont utilisés pour parler non seulement de ce que dit un locuteur, mais aussi des textes et de leurs interprétations. "

Et comme je l'ai souligné dans un post précédent, les romans des XIXe et XXe siècles semblent avoir poussé le processus beaucoup plus loin et avoir porté notre langage moderne du mentalisme dans le domaine de Freud, où chaque texte devient source d'interprétation – même celle d'un rêver.

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Mais considérons maintenant les implications pour les TSA. Dans une culture où le langage du mentalisme est largement sous-développé, les déficits individuels en mentalisme peuvent être beaucoup moins perceptibles qu'ils ne le sont dans le nôtre, où le langage de l'esprit est devenu très élaboré et où les attentes et les compréhensions culturelles sont devenues largement mentalisé au niveau de l'individu. Les personnes atteintes de formes sévères de TSA se démarqueraient bien sûr dans n'importe quelle culture, mais le nombre probablement plus élevé de formes plus douces d'autisme pourrait être beaucoup moins perceptible qu'elles ne le seraient aujourd'hui. Au contraire, la mentalité collective relativement plus simple et la vie sociale moins complexe des gens dans les sociétés traditionnelles pourraient être beaucoup moins difficiles pour les individus ayant de faibles déficits mentaux que la société relativement chaotique et complexe d'aujourd'hui. De tels individus légèrement autistes pourraient avoir la réputation d'être rigides, insensibles ou excentriques, mais ils ne seraient pas identifiés comme étant des malades mentaux dans une culture où la maladie mentale n'était pas connue – le moins bien connu dans les façons très sophistiquées dont notre culture a en venir à penser à la maladie mentale depuis le début du «glissement freudien» à la fin du XIXe siècle.

L'auteur d'une étude remarquable de la description étonnamment perspicace de ASD dans Pride and Prejudice de Jane Austen (ci-dessus) fait ressortir les attentes des femmes modernes concernant le mariage et la façon dont, contrairement au début du XIXe siècle, la société actuelle pourrait faire même les hommes légèrement autistes semblent beaucoup plus dysfonctionnels que les maris qu'ils ne le faisaient alors. Essentiellement, la raison serait la même: il se pourrait que les femmes modernes aient non seulement des attentes plus grandes de la part de leur partenaire, mais un langage mentaliste beaucoup plus élaboré pour l'exprimer, y compris des concepts freudiens comme le narcissisme, la régression et la réaction -formation, sans parler des politiques comme le sexisme, l'exclusion sociale et le chauvinisme.

Munis d'un tel arsenal de plaintes mentales, les simples hommes peuvent se sentir vulnérables aux femmes modernes, et même les enfants légèrement autistes trouveraient leurs déficits comportementaux beaucoup plus susceptibles d'être exposés que dans une société traditionnelle, patriarcale. Et ce qui serait vrai pour les épouses et les amies serait également vrai pour les parents, les enseignants et les employeurs dans une société moderne et hautement intellectualisée: ils seraient non seulement beaucoup plus enclins à remarquer un comportement autistique, mais auraient aussi le Cela signifie articuler et exprimer leurs réactions – et bien sûr, pas toujours négativement. Mais quel que soit le résultat, l '«épidémie» de TSA légère observée serait inévitable, et les hommes prédomineraient, comme ils le font!

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Bien sûr, cela ne dit rien sur les vraies causes des TSA, et n'exclut certainement pas les facteurs génétiques et environnementaux auxquels j'ai attiré l'attention dans les messages précédents et que seule la théorie du cerveau imprimée peut expliquer complètement. Néanmoins, si cette façon de voir les choses est correcte, cela expliquerait en grande partie pourquoi tant de personnes autistes de haut niveau peuvent avoir l'impression que leur diagnostic est aussi problématique que le leur.

(Avec mes remerciements à Graham Rook d'avoir porté les documents sur l'alphabétisation à mon attention.)