“Ne cherchez pas le meilleur partenaire, mais cherchez la personne qui vous fait une meilleure version de vous-même.” Abhijit Naskar
Bien que nous ayons tendance à considérer la personnalité comme quelque chose de fixe et de permanent, cela change avec le temps, souvent à cause des diverses transitions de la vie qui se produisent lorsque nous passons d’enfants à des rôles d’adultes. Selon des recherches sur le principe de l’investissement social, la personnalité peut changer en fonction de la manière dont nous investissons dans de nouveaux rôles que nous assumons au fil du temps, qu’il s’agisse d’une nouvelle carrière ou d’une nouvelle relation.
Et l’une des plus importantes de ces transitions de vie se produit lorsque les gens se marient pour la première fois. Pour les jeunes mariés en particulier, le fait de passer du statut de célibataire à un nouveau rôle en tant que conjoint ayant toutes les responsabilités associées à ce rôle peut être une expérience qui donne à réfléchir. En conséquence, il n’est guère surprenant que de nombreux couples mariés trouvent les premiers mois ou les premières années du mariage assez durs comme l’espoir de bonheur conjugal donnant lieu à une vision plus réaliste de ce que la vie conjugale peut signifier.
Pour que cette nouvelle relation fonctionne, les hommes et les femmes se trouvent souvent en train de faire des compromis et de changer de manière générale des schémas de pensée et de comportement établis de longue date. Mais ces changements signifient-ils également des changements dans les traits de personnalité de base? Bien que de nombreuses études aient déjà été menées sur les différences de personnalité entre les couples mariés et leurs homologues célibataires ou divorcés, les recherches actuelles sur le type de changements de personnalité pouvant survenir au début du mariage ont été relativement rares jusqu’à présent.
La seule constatation cohérente dans la littérature sur le mariage et la personnalité concerne ce que l’on a appelé l’effet “lune de miel”. Ceci suggère que la satisfaction de la relation est la plus élevée pendant la «période de lune de miel» couvrant les premières années du mariage et que celle-ci diminue ensuite avec le temps. Étant donné que la satisfaction conjugale est également liée à des traits de personnalité tels que la névrose, cela suggère que la personnalité change également chez les couples qui deviennent plus insatisfaits de leur situation matrimoniale. Encore une fois, cependant, les études portant sur le mariage et la personnalité se concentrent généralement sur des traits de personnalité fixes plutôt que sur leur évolution au fil du temps.
Mais une nouvelle étude publiée dans la revue Developmental Psychology peut aider à répondre à certaines des questions entourant les changements de personnalité dans le mariage et ce que cela pourrait signifier pour le succès de la relation. Une équipe de chercheurs dirigée par Justin Lavner de l’Université de Géorgie a examiné 169 nouveaux couples hétérosexuels qui ont accepté de participer à l’étude. Tous les participants étaient des résidents du nord de la Floride (l’âge moyen des hommes était de 25,6 ans et 23,4 ans pour les femmes).
Lors de la séance d’évaluation initiale qui s’est déroulée pendant les six premiers mois du mariage, les participants ont rempli des questionnaires visant à mesurer la satisfaction conjugale et les cinq traits de personnalité: ouverture à l’expérience, conscience professionnelle, extraversion, agrément et névrose. Pour éviter toute contamination potentielle, tous les participants ont rempli eux-mêmes les questionnaires sans partager les résultats avec leurs partenaires. Ils ont ensuite été contactés six mois après la première évaluation (Time 2), puis douze mois après (Time 3) avec les mêmes questionnaires à chaque fois.
Ce que les chercheurs ont découvert, c’est que les maris et les femmes ont connu des changements de personnalité importants au cours des 18 premiers mois du mariage. Tant pour les maris que pour les femmes, l’agrément a diminué dans l’ensemble. Les maris seuls ont montré une baisse significative de l’extraversion et une augmentation de la conscience professionnelle tandis que les épouses présentaient une baisse significative de l’ouverture et de la névrose. Cependant, ces changements de personnalité variaient considérablement d’un participant à l’autre, alors que des facteurs démographiques tels que l’âge, le niveau de revenu ou le niveau de scolarité ou l’origine ethnique ne semblaient pas jouer un rôle important.
En examinant l’histoire des relations, les chercheurs ont découvert que la durée de la relation avant le mariage (combien de temps le couple se connaissait avant le mariage) ne semblait pas avoir d’impact sur le niveau de changement de personnalité. En revanche, la cohabitation avant le mariage (que le couple ait vécu ensemble avant le mariage) était liée à des niveaux de névrose plus faibles chez les épouses et que leurs traits de personnalité restaient plus stables avec le temps.
Chose intéressante, alors que le niveau de satisfaction des époux et des épouses diminuait au fil du temps, les maris qui avaient un meilleur niveau de conscience et les épouses qui affichaient un taux de névrose plus faible au cours de la première période De plus, pour les couples qui sont devenus parents pendant la deuxième et la troisième vague de l’étude, aucun changement de personnalité lié à la parentalité n’a été constaté.
Bien que les auteurs aient noté certaines limites dans l’étude, y compris l’absence d’un groupe témoin de participants non mariés, ces résultats aident à démontrer l’impact que les premières années du mariage peuvent avoir sur la personnalité. Alors que la «phase de lune de miel» d’un mariage est traditionnellement considérée comme une période heureuse, il peut s’agir d’une période de transition extrêmement difficile nécessitant un ajustement énorme pour les deux partenaires.
Parallèlement aux changements dans les conditions de vie, le mariage signifie apprendre à partager les émotions, les finances et les réseaux familiaux d’une manière que beaucoup de jeunes mariés peuvent se trouver mal préparés à gérer. La façon dont la personnalité et la satisfaction conjugale évoluent avec le temps peut être cruciale pour prédire si un mariage réussira ou échouera.
Des recherches beaucoup plus approfondies sont certainement nécessaires, en particulier en ce qui concerne la possibilité de trouver des résultats similaires dans les mariages entre personnes du même sexe ou pour les couples qui ont déjà été mariés. Cependant, au fur et à mesure que nous en arrivons à mieux comprendre la relation entre le mariage et la personnalité, il est possible de développer de meilleures façons d’accroître la satisfaction dans les relations et de prévenir le genre de problèmes qui peuvent condamner un mariage.
Les références
Lavner, Justin A., Weiss, Brandon, Miller, Joshua D., Karney, Benjamin R. Changement de personnalité chez les jeunes mariés: caractéristiques, prédicteurs et associations avec la satisfaction conjugale au fil du temps. Psychologie du développement, vol 54 (6), juin 2018, 1172-1185
