La partie la plus profonde du cerveau a un amour particulier pour les métaphores, où un mot ou une phrase signifie autre chose que ce qu’il désigne littéralement. En plus de stimuler des niveaux plus élevés de traitement mental, les métaphores élèvent le discours au-delà de la simple relation de faits, en nous offrant une expression plus riche de concepts, de perceptions et d’émotions. Bien utilisés, ils approfondissent la communication, font progresser les connaissances et nous inspirent souvent. Pour paraphraser Tennessee Williams, la métaphore est le langage naturel des arts et des sciences humaines. Sans métaphore, le mot écrit aurait la vitalité des revues techniques et les conversations seraient banales ou vulgaires ou désespérément complexes ou simplement ennuyeuses.
Au cours de mes nombreuses années de pratique clinique, j’ai pris l’habitude de demander aux gens au début quelles métaphores décrivaient leur vie. Les réponses typiques ont été:
“La vie est un champ de mines.”
“La vie est un voyage.”
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“La vie est un cirque à trois anneaux.”
“La vie est une course.”
“La vie est un marathon.”
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“La vie est une bataille.”
“Seuls les forts survivent.”
De telles métaphores déclenchent des alarmes subtiles dans le cerveau des bambins, ressenties comme un malaise ou une tension générale, souvent attribués à tort au stress . Ils déforment les appréciations de la réalité et nous rendent toujours prêts à invoquer les mécanismes d’adaptation des tout-petits, à savoir le blâme, le déni ou l’évitement.
Parce que les métaphores sont essentielles à la compréhension du monde qui nous entoure, choisir les mauvaises peut faire en sorte que la lutte pour l’autonomie et la connexion semble se chevaucher sur deux chevaux au galop.
Un exemple si une mauvaise métaphore est la description des accès de colère en tant que «relâchement». Cette phrase malheureuse découle d’une compréhension des émotions au XIXe siècle, alors que la technologie dominante était la machine à vapeur. La théorie a tenu que, sans “libération” fréquente, les émotions “montent” à des niveaux dangereux jusqu’à ce qu’ils provoquent une explosion, comme un moteur de flux avec une valve bloquée. La métaphore de la machine à vapeur a conduit à des techniques «thérapeutiques» très discréditées, comme des oreillers, des poupées ou des mannequins, et à utiliser des battes de baseball en mousse pour affronter des adversaires imaginaires. De nombreuses études ont montré que de telles techniques rendent les gens plus en colère et plus hostiles, sans parler de plus de droits d’agir. Plutôt que de «se débarrasser de votre système», la répétition forme des habitudes qui rendent le traitement du cerveau de l’enfant plus dominant et automatique.
Les preuves scientifiques montrent que les émotions ne sont pas du tout des machines à vapeur. Plutôt, ils fonctionnent plus comme des muscles – plus vous les utilisez, plus les connexions neuronales sous-jacentes se développent. Plus vous vous concentrez sur une émotion, plus il est probable que vous en fassiez souvent l’expérience par habitude.
La meilleure façon d’atténuer l’influence du cerveau des bambins sur les évaluations des choix de la réalité et des choix de comportement ultérieurs consiste à fonder des métaphores sur des valeurs plutôt que sur des sentiments transitoires.
Ce sont les métaphores implicites basées sur les sentiments qui ont intensifié et prolongé les impasses douloureuses entre un client récent et sa femme:
“Un bon mari est comme un rocher”, ce qui le rend dur et intransigeant.
“Si un mari semble faible, il sera manipulé”, ce qui le rendait insensible au monde interne de sa femme.
“Le mariage est comme un thriller de cinéma; il faut conduire dur pour éviter une mauvaise fin », ce qui le rendait trop fort.
“L’amour est un repas que nous devons manger ensemble”, ce qui lui a donné faim et besoin d’aide.
Nous avons remplacé ces métaphores dysfonctionnelles par celles basées sur ses valeurs plus profondes:
“Un bon mari est comme un champion, une infirmière, un guide et un arbre d’ombrage.”
“Le mariage est comme une poignée de graines. Avec soin et soin, ils se transforment en un beau jardin. ”
“Le mariage est un film avec de la comédie, du mystère, de l’excitation, du chagrin, de la douleur, de l’amour et de la beauté.”
“L’amour est une bouée de sauvetage qui nous permet de rester connecté, même lorsque nous sommes séparés.”
Lorsque les valeurs alimentent les métaphores, elles ont tendance à améliorer et à enrichir l’expérience.