Vous auriez dû vivre sous un rocher, ou peut-être comme un rocher, au cours des 50 dernières années pour ne pas connaître le lien de causalité supposé entre les expériences de l'enfance et le comportement des adultes. Cette idée fait partie de la trousse d'identité culturelle américaine, avec un désir terrifiant pour les hamburgers, un faible pour les fins heureuses et une étrange préoccupation pour les voitures, les cheveux et les chaussures. Le déploiement réussi de ce thème sous-tend le succès de nombreux films, livres et carrières éminentes dans la politique et le divertissement. Vous ne pouvez pas aller un seul jour en Amérique sans avoir entendu parler de la façon scandaleuse et insipide de la dernière célébrité / athlète / politicien canaille ( Peux-tu croire ce qu'il a fait?) C'est dégueulasse! a ses racines dans l'enfance de la sève pauvre.
Bien qu'il n'ait pas été le premier ou le seul à épouser la notion de contribution unique de l'enfance aux résultats futurs, Sigmund Freud était peut-être le principal responsable de sa popularisation aux États-Unis. ont également contribué à perpétuer cette notion. La plupart du temps, c'est parce que les gens qui se présentent dans les bureaux des psychologues s'avèrent souvent avoir vécu une enfance chaotique. De cette observation, ce n'est qu'un court et tentant saut à la conclusion qu'une enfance chaotique cause des troubles psychologiques. Ce que cette conclusion ne tient pas compte du fait que ceux qui ont eu une enfance chaotique et qui n'ont pas été perturbés ne se présentent pas dans les bureaux des psychologues; et ils se trouvent être la majorité.
Il se trouve que les expériences spécifiques de votre petite enfance prédisent beaucoup moins de votre âge adulte que vous ne le pensez. En fait, dans la mesure où le passé compte, c'est généralement le passé récent et les effets cumulatifs d'influences historiques variées qui importent, pas la petite enfance.
Par exemple, les personnes qui grandissent et restent dans la pauvreté risquent de mourir plus tôt que celles qui deviennent pauvres et deviennent ensuite des classes moyennes. Mais le risque accru n'est pas causé par des épisodes de maladie dans la petite enfance, partagés par les deux groupes, mais par les effets agrégés de la malnutrition tout au long de la vie sur les pauvres.
Le rôle que l'expérience précoce peut jouer dans la formation du résultat adulte dépend fortement des expériences et des conditions ultérieures, dont beaucoup ne peuvent pas être prédites à partir de (ou contrôlées par) une expérience précoce. La façon dont un bébé est traité ne peut prédire ou contrôler les événements ultérieurs tels que le divorce des parents, la dépression, le chômage, la guerre, les accidents et les rencontres de l'enfant, qui peuvent tous avoir une influence profonde sur ce bébé. Par conséquent, si je veux savoir si vous serez en prison au cours des cinq prochaines années, cela ne me servira à rien de connaître vos habitudes de colère à deux ans, même si elles étaient tout à fait extraordinaires, selon ta mère. Je ferai beaucoup mieux pour vérifier vos disques de lycée pour des histoires de mauvaise conduite de cour d'école. Je ferai encore mieux pour vérifier la foule avec laquelle vous êtes suspendu maintenant.
Mais même si nous pouvions montrer un lien solide et direct entre les résultats psychologiques et comportementaux actuels et certaines expériences spécifiques dans l'enfance, un tel lien ne pourrait pas être facilement considéré comme causal, et l'établir pourrait être inutile dans le but de vraiment comprendre et améliorer les circonstances actuelles .
C'est parce que les êtres humains sont façonnés plus par le présent que par les circonstances passées. Comme l'a soutenu le grand théoricien Gordon Allport, les motivations des adultes sont «des systèmes contemporains variés et autosuffisants issus de systèmes antécédents, mais fonctionnellement indépendants d'eux». En anglais, cela signifie que ce qui fait qu'un comportement commence n'est pas ce qui reste. ça va. Allport a appelé ce principe, "l'autonomie fonctionnelle des motifs", et sa force explicative est si claire une fois que vous y pensez, que vous pourriez rapidement trouver votre oreille favorite ou votre thérapeute TV avec de nouvelles oreilles, et non une minute trop tôt.
Considérez, par exemple, l'anxiété. Tracer votre peur actuelle des chiens à une rencontre de la petite enfance avec un caniche effrayant nous dit pourquoi vous avez eu peur des chiens à l'époque. Cela ne nous dit pas pourquoi votre peur continue aujourd'hui, après que votre enfance et votre caniche aient disparu depuis longtemps. Ce qui cause votre peur maintenant est en fait votre évitement. Tu as peur des chiens maintenant parce que tu les évites.
Ce principe élégant s'applique bien au-delà de l'enfance. Envisagez de fumer. La plupart des gens qui fument ont commencé à l'adolescence, pour des raisons impérieuses à l'époque: impressionner les filles, défier les parents et s'intégrer à la foule. Rebondir 50 ans. Ceux qui continuent à souffler ne le font pas pour les mêmes raisons. Les filles ne sont plus impressionnées ni les filles plus; les parents sont morts, et la foule fraîche mange de la laitue bio. Les vieilles raisons de fumer sont mortes et disparues, avec tant de co-fumeurs. Les raisons pour lesquelles le comportement continue maintenant ont beaucoup plus à voir avec les changements dans la chimie du cerveau qui n'étaient pas présents du tout à 15 ans mais qui doivent être soignés jusqu'à présent si vous voulez avoir l'espoir de pouvoir arrêter.
Ou réfléchissez au mariage, si vous osez. Les raisons pour lesquelles vous vous êtes marié (il était temps, vous étiez amoureux, vos parents ont insisté, ses parents ont insisté, elle était enceinte, ses parents ont insisté pour qu'elle tombe enceinte, Vegas) ne sont pas les raisons pour lesquelles vous resterez marié. Pendant de nombreuses années, vous n'êtes plus jeune, vous n'êtes plus «amoureux» (de façon ombilicale), vos parents s'inquiètent des crises de leur petit-fils, et Vegas n'est qu'un souvenir vacillant de l'époque où ils se saoulaient perdre de l'argent était considéré comme amusant. Ce qui vous garde, vous et votre conjoint, a peu à voir avec ce qui vous a rapproché.
Tout cela signifie deux choses: 1) L'expérience précoce en elle-même ne détermine pas les résultats ultérieurs et n'est pas intrinsèquement plus importante pour le développement que l'expérience ultérieure ou actuelle; 2) En essayant de comprendre et de traiter les problèmes à l'âge adulte, la recherche d'explications dans le passé lointain est peu utile, parce que, même si elles sont trouvées, ces explications ne sont ni nécessaires ni suffisantes pour affecter le changement dans le temps présent.
