Comment livrer de mauvaises nouvelles

Un étudiant en médecine a appris à la dure.

Source: Avec autorisation, Melissa Thomas

Melissa Thomas, ancien bureau du corps médical de l’armée américaine et étudiante en médecine, a écrit un article déchirant dans le New York Times Magazine à propos du moment où elle a appris le décès de son mari. Il faisait également partie de l’armée et, comme Melissa, a effectué plusieurs missions sur les lignes de front en Irak et en Afghanistan. Il n’est pas mort dans la guerre. Il est mort il y a quatre ans, alors qu’il faisait de la raquette au Colorado. Une avalanche l’a tué.

Je connais Melissa. Elle est une docteure en formation compatissante et réfléchie. Mais son histoire ne se résume pas à une tragédie. Il y a un message pour les futurs médecins.

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En tant que médecins, nous aimons penser que tout consiste à sauver des vies. Mais nous savons aussi qu’être soignant nécessite parfois d’être celui qui annonce la mort d’un être cher.

Melissa m’a dit que, dans le cadre de sa formation en médecine, elle savait qu’elle devait examiner attentivement les mots qu’elle utiliserait. Par exemple, elle avait un ami à qui un médecin avait dit que le cœur de son mari avait cessé de battre après une opération compliquée. Nous vivons tous dans le déni lorsque de mauvaises nouvelles nous parviennent. L’ami de Melissa n’a donc pas compris ce qui se passait jusqu’à ce que le médecin lui dise enfin: “Ton mari est mort.” Puis il a quitté la pièce en laissant la femme seule.

Oui, les mots comptent. Mais Melissa se souvient à peine des mots quand elle a appris que son mari était décédé. Ce dont elle se souvient, c’est le réconfort. la façon dont les officiers se tenaient à ses côtés. Leur façon de parler était calme, plutôt que de ressembler à un ordinateur.

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C’est une leçon qu’elle essaie de prendre avec elle alors qu’elle devient un médecin à part entière.

J’ai un collègue professeur à l’école de théâtre de Yale et qui donne des cours de chant. La grande majorité de ses élèves sont des acteurs en devenir. Il y a quelques années, elle a été invitée à parler à un groupe de médecins. Quelqu’un s’est rendu compte que nous, les médecins, ne savions jamais comment nous parlions, mais ce que nous disions.

Un de mes anciens professeurs m’a dit qu’il avait ce problème avec l’un de ses stagiaires qui parlait d’une voix de déchiqueteur, peu importe le contenu. Mais il pensait qu’il était inapproprié de commenter son ton.

Pourquoi inapproprié? De nos jours, si nous enseignons la communication médicale dans les facultés de médecine, la voix ne devrait-elle pas compter aussi?

Oui, les mots importent, mais c’est comme ça: «Ce n’est pas ce que tu as dit, c’est ton ton.» Les médecins pourraient également en prendre note.