L'égoïsme: 10 mythes que vous pouvez soulager pour démystifier

Mythe 1: Comme avec la grossesse on est ou n'est pas égoïste: Avec notre pinceau le plus large, nous peignons quelqu'un comme une "personne égoïste." Nous essayons d'obtenir un coup de pinceau plus fin, "maudit-le-péché-pas-le-pécheur". disant que ce n'est pas la personne mais son comportement qui est égoïste.

Pourtant, dans les deux cas, nous traitons l'égoïsme comme une qualité en noir et blanc: Soit vous êtes égoïste ou vous n'êtes pas – ce qui est étrange étant donné le "-ish" qui implique des gradations-50 nuances égoïstes, comme des nuances grisâtres-50 gris. Avec l'égoïsme, c'est toujours une question de degré (on mettra ce trait d'union là pour distinguer l'égoïsme ombré de l'égoïsme noir et blanc).

Mythe 2: L'égoïsme est rare: l'égoïsme n'est pas seulement la marque de la vie humaine, mais de toute vie. Tous les organismes sont autosuffisants, travaillant pour se régénérer plus rapidement qu'ils ne dégénéreraient autrement. Leur force de vie – littéralement la force du travail qu'ils font pour rester en vie est tout ce qui se trouve entre eux et la décomposition. Le travail dévoué d'une créature révèle ce dont la créature se soucie le plus, et les créatures sont plus dévouées à la réparation, la reconstruction, le maintien et la reproduction d'elles-mêmes, une poursuite auto-isthme.

L'égoïsme est ce que la vie fait que les systèmes non-vivants ne font pas. Les roches et les tourbillons, par exemple, sont vraiment désintéressés. Ils ne font pas ce travail d'auto-régénération. En effet, les tourbillons accélèrent leur propre disparition, faisant courir l'eau dans les égouts aussi efficacement que possible jusqu'à ce que l'eau soit partie et que le tourbillon soit avec elle.

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Cependant, les humains sont distinctement autosuffisants, en ce sens que nous utilisons le langage pour renforcer notre égoïsme. Ce dessin illustre magnifiquement la différence entre l'être humain et celui des autres organismes:

Mythe 3: Appeler quelqu'un égoïste appelle simplement un chat un chat: L' égoïsme signifie généralement l'autosatisfaction pathologique, un excès malsain. Mais comment décidons-nous ce qu'est un excès malsain? Où tracez-vous la limite entre l'auto-stabilité saine et malsaine?

Gandhi a dit, il y a "… assez pour le besoin de tout le monde mais pas assez pour la cupidité de tout le monde."

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Bien, alors qu'est-ce que la cupidité? Prendre plus que ce dont vous avez besoin. Et combien avez-vous besoin? Ce n'est pas si clair.

Économiser un million de dollars aujourd'hui pour un jour de pluie demain en bonne santé ou gourmand? Cela dépend du jour de pluie et combien vous aurez besoin d'argent pour survivre. Et puisque ce jour pluvieux est dans le futur, vous ne pouvez pas le dire.

Nous connaissons les extrêmes: Hitler était égoïste; Mère Teresa était désintéressée (mais pas aussi altruiste qu'un tourbillon). Mais les extrêmes ne font pas de définition qui aide au mieux à distinguer dans la zone grise entre sain et malsain. Non, décider qui est égoïste n'est pas aussi facile que d'appeler un chat un chat.

Mythe 4: L'égoïsme est en cours de calcul, ce qui est une mauvaise chose: "Il est égoïste, calculateur," pourrait-on dire, comme si le calcul était une mauvaise chose. Mais nous avons des sentiments mitigés sur le calcul, ou l'analyse coûts-avantages. Nous appelons cela rationnel, une bonne chose, faire des calculs rationnels, employant des ratios d'évaluation, ceci comparé à cela. Mais nous parlons de la rationalisation comme d'une mauvaise chose. Nous disons «froid et calculateur» comme si le calcul avait pour effet de désamorcer la sympathie. Et pourtant la sympathie elle-même est le produit d'une sorte de calcul émotionnel, sacrifiant pour les autres parce que ça en vaut la peine.

En général, nous associons l'analyse coûts-avantages à un simple calcul d'argent, «qu'est-ce qu'il y a pour moi en ce moment?». Mais dans le domaine des sciences sociales, l'analyse coûts-avantages a été plus inclusive que cela pendant des décennies. Nous recherchons tous de nombreux avantages répartis dans le temps et dans l'espace. Nous voulons ce qui nous plaît maintenant, demain, dans notre vieillesse et dans les générations à venir. Nous voulons ce qui satisfait seulement nous, mais aussi ce qui satisfait notre conjoint, notre famille, notre communauté, la société en général. Nous voulons ce qui nous plaît sensuellement mais aussi ce qui plaît à notre orgueil, à notre paresse, à notre sens de l'honneur, à notre acquisivité. Nous recherchons de nombreuses devises tangibles, certaines intangibles. Nos calculs conscients et inconscients s'ajustent aux compromis sur une gamme illimitée de coûts et d'avantages. Mère Teresa a fait une analyse coûts-bénéfices. Ainsi a fait Jésus.

Toutes les solutions de rechange aux analyses coûts-avantages proposées par les gens ne constituent qu'une autre variante de l'analyse coûts-avantages. Les gens qui disent: «Il vaut mieux ne pas calculer» font eux-mêmes un calcul.

Notre ambivalence à l'égard de l'analyse coûts-avantages et de notre hypothèse prudente selon laquelle elle est toujours étroitement égoïste est un obstacle majeur à notre compréhension de ce que les sciences sociales révèlent à notre sujet.

Mythe 5: Il n'y a jamais de raison d'être soi-même: Aristote a cloué celui-ci, arguant dans son éthique à Nicomaque qu'un total altruisme est aussi contraire à l'éthique qu'un égoïsme total. S'il n'y avait aucune raison de faire quoi que ce soit de self-ish, nous devrions tous nous tuer le premier jour afin de faire de la place pour les autres.

Certaines personnes soutiennent que nous ne devrions pas être égoïstes puisque, après tout, nous voulons tous les mêmes choses. C'est un non-sens sur les échasses. Le fait que nous voulons tous survivre signifie qu'il y aura une compétition entre les créatures de soi pour des ressources limitées. Les gars qui se battent pour épouser les mêmes femmes ne vont pas dire: «Regarde, nous ne devrions pas nous battre puisque nous voulons tous la même chose.» Nous ne pouvons jamais convaincre les gens d'être moins égoïste en prétendant que le monde est autre que .

Mythe 6: Nous pouvons dire qui est égoïste par la façon dont ils nous traitent: En pratique, la définition la plus courante de l'égoïsme est «ils ne m'ont pas donné ce que je veux», mais cela oppose l'autosatisfaction à l'autre. L'autre personne pourrait penser que vous êtes égoïste de vouloir ce qu'ils n'ont pas donné. L'un ou l'autre et vous deux ne pouvez pas suivre tous les facteurs qui pourraient influencer votre demande et son échec à fournir. Quand l'un d'entre nous dit: «Je veux vraiment», nous n'avons aucun moyen objectif de mesurer la force de ce «vraiment». Si l'un de nous dit: «Je ne peux vraiment pas le donner», encore une fois le «vraiment». t objectivement mesurable. Un monde dans lequel l'égoïsme se mesure simplement à la façon dont les gens nous traitent est un monde surpeuplé d'accusations d'égoïsme, l'un dressé contre l'autre.

Mythe 7: Nous sommes aussi doués pour repérer l'égoïsme en nous-mêmes que chez les autres: l' empathie est facultative; la sensibilité n'est pas. Vous sentirez votre douleur parce qu'elle traverse votre propre système nerveux. Vous pouvez ou ne pouvez pas ressentir la douleur de quelqu'un d'autre et même si vous le faites, il se sentira moins vif, plus abstrait. Si vous en doutez, essayez cette petite expérience: tromper les règles du commerce avec un ami. Tu vois ce qui te pique le plus, quand il te bouscule ou quand tu le bats?

En général, nous ressentons plus vivement nos déceptions que nous ne ressentons les autres. Définissant l'égoïsme comme «Il ne m'a pas donné ce que je veux», nous sommes donc beaucoup plus susceptibles de compter leurs râles contre nous que les nôtres contre eux. Et donc nous sommes beaucoup plus susceptibles de penser qu'ils sont plus égoïstes que nous ne le sommes. Et nous sommes également plus susceptibles de remarquer notre générosité sélective – à la famille, aux amis et à la tribu, que notre égoïsme envers les étrangers. Un multi-milliardaire accusé d'être égoïste peut toujours dire "Nonsense, je suis très généreux envers mes copains".

Mythe 8: Il est acceptable d'être égoïste puisque tout le monde l'est: Nous sommes tous autosuffisants, alors oui, nous devrions partir de l'hypothèse que l'égoïsme est une partie naturelle et saine de la vie. Cependant, nous savons que l'extrême, à l'extrême, est un vrai problème, peut-être le plus grand problème auquel l'humanité est confrontée, les moteurs d'avidité de vie créés par des dictateurs psychopathes, par exemple. Donc, d'une manière ou d'une autre, entre l'égoïsme naturel et les méfaits de l'égoïsme extrême, nous devons tracer une ligne qui ne doit pas être franchie.

Mythe 9: Avec la recherche, nous devrions être en mesure d'établir une formule pour déterminer quand l'égoïsme a franchi la ligne de saine à malsaine: Ce n'est pas que nous ne pouvions pas arriver à de telles formules. Nous pouvons et nous le faisons, par exemple des lois taxant les riches pour éviter que leur propre identité ne se transforme en malsaine. Le problème est qu'aucune formule n'est parfaite, et toutes les formules dépendent du contexte. Parmi les indigents dans les bidonvilles d'Afrique, avoir une McMansion à trois chambres peut sembler égoïste, mais en Amérique suburbaine, c'est acceptable. Les pensions gouvernementales qui semblaient équitables en période de croissance économique sembleront égoïstes en période de contraction économique. Accuser quelqu'un d'égoïsme est en grande partie pour faire une prédiction, une affirmation que «vous n'allez pas avoir besoin de tout cela». Les prédictions portent sur un futur inconnaissable dans le présent, et donc aucune formule ne déterminera une fois pour toutes différence entre l'autonomie saine et malsaine.

Mythe 10: Nous devrions abandonner la recherche de telles formules: Un mot comme l'égoïsme est un bâton que nous intimidons avec les gens, les humiliant dans un meilleur comportement. C'est un gros bâton – personne n'aime être battu avec.

Nous avons aussi des mots de carotte. Par exemple, "généreux" est une assez grosse carotte. Vous pouvez vraiment motiver les gens avec. Nos grands mots de carotte et de bâton sont les mots de louange et de honte que nous utilisons pour déplacer les gens là où nous pensons qu'ils vont aller.

Nous avons tous ces mots à notre disposition. Certains pensent que nous ne devrions pas – nous devrions éliminer un tel jugement.

Nous ne montrons aucun signe de pouvoir éliminer ces gros mots de carotte et de bâton. Essayez de les chasser de votre esprit, ils reviennent toujours à la porte arrière si vous les remarquez ou non. Interdire le jugement fait du jugement un gros mot pour intimider les gens. Dire non à la négativité transforme la négativité en un gros mot bâton. Dire que c'est plus spirituel de ne pas juger, transforme "spirituel" en un grand mot de carotte.

Plutôt, voici une meilleure approche: Plus votre carotte ou votre bâton est grand, plus vous devez prendre soin de la manière et de l'endroit où vous pointez cette fichue chose. En d'autres termes, plus il importe de la définir, comment par exemple vous distinguez l'égoïsme sain de l'égoïsme malsain.

Définir nos grands mots de carotte et de bâton ne semble pas être notre impulsion naturelle. Prenez ce grand mot de la carotte spirituel. Je connais des gens qui oignent ce qu'ils aiment en l'appelant spirituel, et si vous leur demandez de définir «spirituel» non seulement ils ne peuvent pas, ils ne sont pas vraiment intéressés à essayer. Certains pensent même qu'il n'est pas spirituel d'essayer de définir le spirituel.

Nous devrions tous être un peu inquiets de savoir si nous avons passé d'une vie saine à une vie malsaine, et si nous accusons les gens d'être égoïstes sur la base d'une pensée prudente ou d'une simple déception personnelle. Nous devrions tous essayer de trouver une définition de l'égoïsme objective et cohérente, une formule pour déterminer si quelqu'un a franchi la ligne, même si nous ne serons jamais d'accord sur une telle formule.

Puisse la force d'évaluation de nos grosses carottes et bâtons s'accompagner d'une curiosité à propos de leurs définitions. Bien trop souvent, notre curiosité est en vacances, alors que notre rhétorique fait des heures supplémentaires.

Marchez sceptiquement et avec curiosité lorsque vous portez une grosse carotte ou un bâton. Plus la carotte ou le bâton est grand, plus vous devez prendre soin de l'endroit où vous voulez pointer cette chose. Ce serait la chose spirituelle, désintéressée à faire.