Aussi progressiste que nous aimons à penser que notre nation est, la réalité est que les États-Unis ont l'un des taux les plus élevés de grossesse chez les adolescentes par rapport aux autres pays industrialisés. Et, malheureusement, les statistiques récentes montrent que cela ne s'améliore pas, alors que le taux de grossesse chez les adolescentes a diminué dans les années 1990 et au début des années 2000, entre 2003 et 2007, les progrès ont stagné et certains groupes ont même pu s'inverser.
Ce n'est pas que les adolescents ont soudainement découvert la joie du sexe. L'activité sexuelle chez les adolescents est restée stable. Ce qui a changé a été l'utilisation de la contraception. Bien qu'il n'y ait aucun moyen de savoir avec certitude pourquoi moins d'adolescents se protègent contre la grossesse, un regard sur les taux de grossesse chez les adolescentes par état nous offre au moins un indice. Les États dont les résidents religieux étaient les plus prudents (Mississippi, Arkansas, Tennessee, par exemple) avaient des taux de grossesse chez les adolescentes significativement plus élevés. Apparemment, «l'abstinence jusqu'au mariage», l'éducation sexuelle, se traduit par l'abstinence de la contraception et non par l'abstinence sexuelle.
Quel adolescent devient enceinte?
Un regard sur qui tombe enceinte peut faire la lumière sur la façon de réduire la grossesse chez les adolescentes et peut-être, si nécessaire, contourner la question volatile de l'éducation sexuelle. La pauvreté, par exemple, est un énorme facteur de risque comme c'est le cas dans le système de placement familial. En fait, une enquête sur les systèmes de protection de l'enfance dans trois États a révélé que près de la moitié des filles du système d'accueil signalaient une grossesse avant l'âge de 19 ans.
Et, parmi ces filles à risque, celles qui éprouvaient déjà des problèmes psychologiques étaient particulièrement vulnérables. Deux grandes enquêtes américaines à long terme ont suivi des milliers d'adolescentes et de femmes, gardant une trace de la fréquence à laquelle elles se sentaient bleues, avaient de la difficulté à se concentrer et présentaient d'autres symptômes associés à la dépression. Ceux qui présentaient le plus grand nombre de symptômes dépressifs étaient plus susceptibles de devenir enceintes, surtout s'ils se trouvaient dans une situation financière difficile. En fait, seule la combinaison de la pauvreté et de la détresse existante était un bon prédicteur de la grossesse chez les adolescentes.
Prévenir la grossesse chez les adolescentes: revenir sur la bonne voie
Donc qu'est-ce que tout cela veut dire? Il est certainement difficile d'argumenter contre les données qui soutiennent une éducation sexuelle précise, y compris l'utilisation du contrôle des naissances si l'adolescent était sexuellement actif. Cependant, étant donné que les croyances religieuses sont à peu près aussi difficiles à changer que le genre ou la race, il peut y avoir d'autres façons de faire avancer la prévention.
Par exemple, un programme conçu pour réduire le comportement criminel chez les filles à risque dans le système de protection de l'enfance a donné un bonus inattendu, mais merveilleux, une réduction des taux de grossesse. Ces filles, qui auraient déjà passé leur adolescence dans des foyers de groupe, étaient hébergées chez des parents nourriciers qui avaient reçu une formation spéciale dans le traitement des jeunes à risque. Le programme visait spécifiquement à changer l'environnement de la jeune fille en lui donnant beaucoup de supervision, de soutien pour un comportement responsable, et des conséquences cohérentes et non-sévères pour un comportement négatif. Les parents ont également reçu des services continus de consultation, de soutien et d'intervention en cas de crise de la part des superviseurs de programme.
Il n'est pas surprenant pour moi que l'un des meilleurs moyens de prévenir la grossesse chez les adolescentes est d'avoir des objectifs à long terme, une bonne estime de soi et un milieu familial attentionné et constant. Personnellement, je prends une vision réaliste; Ayant moi-même été une adolescente de sang-chaud, je n'ai jamais acheté l'argument selon lequel «juste dire non» va battre les hormones et la passion de l'amour des ados. Mais je suis au moins rassuré que même les plus conservateurs d'entre nous peuvent – et devraient – jouer un rôle dans la prévention de la grossesse chez les adolescentes. Peut-être pouvons-nous canaliser une partie de l'énergie dépensée dans le débat sur l'éducation sexuelle pour encadrer les adolescents en difficulté qui ont le plus besoin de nous.
