Mary avait 15 ans, vivant dans un programme de traitement en résidence à cause de son obsession pour les hommes, ce qui la mettait fréquemment dans des situations dangereuses. Son QI était de 74. Le premier objectif de son plan éducatif était: «Mary exposera trois raisons pour lesquelles les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale.
Donnie, âgé de 16 ans, se rendait à son quatrième programme résidentiel, après avoir été expulsé des trois autres cas de violence envers le personnel et le vandalisme. Lui et moi avons élaboré un plan; son nouveau programme ne punirait pas les expressions verbales d'agression, celles-ci étant préférables aux expressions physiques, et s'il sentait qu'il allait perdre le contrôle de lui-même, il pourrait aller dans sa chambre, fermer la porte et rester seul là, pas perturbé, jusqu'à ce qu'il était prêt à émerger. Donnie et moi avons pensé que ces deux stratégies l'empêcheraient de se conduire mal, et le programme résidentiel signé. Le premier jour de son nouveau programme, Donnie s'est fâché et a marché jusqu'à sa chambre et a claqué la porte derrière lui. Un membre du personnel est entré dans sa chambre pour le réprimander pour avoir claqué la porte, et Donnie a jeté son téléviseur par la fenêtre.
Au cours des années, j'ai fait la même poignée de recommandations (entre autres moins omniprésentes) tant de fois qu'elles méritent d'être écrites.
1. Réglez-vous pour des objectifs raisonnablement optimistes et travaillez-y. En regardant l'adolescent aujourd'hui, que diriez-vous qu'il y avait eu un succès? Nous avons tendance à dire que, s'il n'était que violent et qu'il cessait de commettre des crimes, ce serait un succès majeur. Mais une fois que nous y parvenons, nous ajoutons qu'il devrait réussir à l'école pour atteindre son potentiel et cesser de fumer. Et s'il le fait, ajoutons-nous, il pourrait être plus reconnaissant de sa famille et plus respectueux du sexe opposé. Si chaque réalisation mène seulement à un but plus nouveau et plus difficile, nous sommes voués à l'échec, tant les assistants que l'adolescent. J'appelle cela le principe Peter appliqué aux enfants, où l'enfant est promu à de nouvelles attentes jusqu'à ce qu'elle échoue.
J'aime demander aux fournisseurs de services d'imaginer un résultat positif – pas une fin de conte de fées mais une image plutôt gratifiante de la vie de l'adolescent – par exemple, à 24 ans. Cette représentation-travail à temps plein, pas enceinte, quelques amitiés organisées autour de jeux vidéo, pas de drogues dures-devient notre ordre de marche, et ils ne changent pas. Ensuite, nous prenons des mesures qui nous amènent vers cette image. Trop souvent, les fournisseurs de services traitent les adolescents comme s'ils avaient tout le temps dans le monde. Dans mon imagination, l'adolescent se dirige vers la falaise de l'âge de 18 ans. Je préfère ne pas essayer d'atteindre un objectif raisonnable que de blâmer le système quand l'adolescent vieillit. Vous voyez cela souvent en thérapie, où le thérapeute utilise une technique (comme une approche basée sur la relation) qui n'a pas de sens dans le contexte de la durée probable de la thérapie. La thérapeute se félicite de son excellent travail pendant ce temps et blâme les forces extérieures pour le fait qu'elle s'est terminée prématurément.
2. Remplacer une identité personnelle troublée par une identité professionnelle plus enrichissante. Être Donnie ou Mary était une affaire très difficile. Il n'y avait aucun moyen de l'être sans être aussi une tornade, et pas moyen d'être elle sans être aussi un préservatif usagé (un réceptacle pour la luxure masculine qui était maintenant souillée). Bien sûr, un excellent travail thérapeutique pourrait changer ces expériences, mais est-il vraiment possible de faire ce genre de travail lorsque le patient est forcé d'y assister? Lorsque le patient n'a pas un endroit sûr où se rendre pour se rendre au tourbillon du conflit personnel? Au lieu de cela, je veux encourager Donnie à devenir un menuisier, disons, et Mary à devenir un lave-vaisselle, disons. Une identité professionnelle peut être une source de fierté et de renforcement. L'emploi rémunéré peut organiser la vie de l'adolescent et même produire un certain encadrement dans la vocation. Une fois solidifié, le jeune adulte peut toujours retourner en thérapie et revoir l'identité personnelle troublée. L'implication est que tous les efforts éducatifs devraient être axés sur l'identification de ce que cet adolescent pourrait être un travail gratifiant et sur l'apprentissage de ce travail. Pour Mary, j'ai suggéré un cours, s'il devait être sur l'histoire pour des raisons réglementaires, sur l'histoire des femmes au siècle dernier, avec des leçons sur la façon d'obtenir un petit ami qui vous traitera bien. Les leçons pourraient commencer par, disons que vous travaillez comme un lave-vaisselle pour un restaurant local et le livreur pense que vous êtes mignon ….
3. Apprenez un art martial. Il doit y avoir des studios comme le méchant John Kreese dans Karate Kid qui apprennent aux enfants à se battre et à dominer, mais dans mon imagination, les arts martiaux sont enseignés comme Larry Kelley l'a fait à Amherst. L'accent était mis sur la gestion et même la jouissance de son corps, la gestion de l'agression, et surtout la marche (ou la course) loin d'un combat sans perdre la face. Si tout ce qui vous est arrivé est arrivé alors que vous portiez un pull, et si vous ne vous êtes pas bien défendu pendant que vous portez un pull, vous détesteriez les pulls. Eh bien, tout ce qui vous est arrivé de mauvais ou de bon s'est passé pendant que vous portiez votre corps, et les adolescents pour qui l'équilibre est en grande partie négatif détestent leur corps. Les arts martiaux (ou d'autres formes d'éducation physique, si vous pouvez en trouver un qui n'est pas vraiment un terreau pour les troubles de l'alimentation) donnent aux adolescents une nouvelle façon d'interagir avec leur corps.
Une amie et moi regardions une bande d'adolescents une fois, et elle a remarqué que personne ne les touche. Ils se sont touchés (du moins dans notre monde américain de classe moyenne) uniquement pour le sexe, et les adultes ne les ont jamais touchés. J'ai commencé à les frapper d'épaule à épaule, habituellement avec une blague. J'ai aimé ce geste parce qu'il est ludique et non sexuel. Les bosses de poing me semblent semblables à ces jours. Dans la formation d'arts martiaux, l'enseignant touche l'élève régulièrement et non sexuellement, un autre avantage.
