Lorsque les personnes qui ont été célibataires toute leur vie arrivent à leurs dernières années, certaines mènent une vie heureuse sans grands regrets et d'autres sont beaucoup moins satisfaites de la façon dont leur vie s'est déroulée. Qu'est-ce qui prédit qui finira joyeux dans leur vie, célibataire, même dans la vieillesse, et qui finira par regretter?
Les deux principales approches pour répondre à ces questions sont (1) des études basées sur un grand nombre de participants, parfois des échantillons nationaux représentatifs, qui répondent à de brèves questions d'enquête; et (2) des études basées sur un petit nombre de personnes (échantillons non représentatifs), généralement interrogées en personne et en profondeur.
Une étude récemment publiée est basée sur cette dernière approche. Des hommes et des femmes irlandais qui avaient été célibataires à vie ont été interrogés en 2012, alors qu'ils avaient entre 65 et 86 ans. Les 26 participants comprenaient des célibataires de classe moyenne et de classe ouvrière, urbaine et rurale. Aucun n'avait jamais cohabité.
Pour la cohorte en question, être jeune et célibataire en Irlande avait été difficile. Comme l'ont noté les auteurs Virpi Timonen et Martha Doyle, «À la fin des années 1950, 1960 et 1970, tous les participants avaient été socialisés dans une société patriarcale où le divorce et la contraception étaient interdits, et la cohabitation non conjugale et sexuelle. les relations étaient tabou. "
Dans le cadre d'entrevues de grande envergure, les participants ont discuté de leurs antécédents, de leur vie professionnelle, de leur vie sociale, de leur vie de famille et de leurs réflexions sur la vie célibataire du début de l'âge adulte jusqu'à aujourd'hui. Un facteur était clairement le plus important pour prédire si, à 65 ans et plus, ils étaient heureux de leur célibat tout au long de leur vie: s'ils avaient choisi d'être célibataires.
Les célibataires à vie qui n'ont pas choisi de rester célibataires ("single by contrainte")
Deux contraintes structurelles majeures entravaient le mariage pour les célibataires qui ne choisissaient pas de rester célibataires à vie. Premièrement, certains se sont beaucoup souciés des autres membres de la famille qui avaient besoin de beaucoup d'aide. Parfois, ils prenaient soin d'une personne dans le besoin après l'autre et n'avaient jamais eu la chance de poursuivre leur vie sociale. La deuxième contrainte vient d'un emploi exigeant, généralement des emplois ouvriers avec de longues heures.
Quand ceux qui étaient par contrainte ont poursuivi des relations amoureuses, ils n'ont pas trouvé de partenaires satisfaisants. Les auteurs ont noté que les maris et les épouses irlandais étaient souvent tenus d'adhérer à des rôles sexospécifiques stricts, et les femmes célibataires qui résistaient à de tels rôles pouvaient avoir eu particulièrement du mal à trouver un partenaire égalitaire.
En réfléchissant sur leur vie actuelle en tant que personnes âgées, ceux qui étaient célibataires par contrainte (14 des 26 participants) étaient susceptibles d'exprimer des regrets au sujet de leur statut unique. Certains cherchaient actuellement des relations amoureuses. Pour les hommes de la classe ouvrière, les barrières économiques n'étaient pas aussi redoutables qu'elles l'avaient été au début de leur vie adulte. En tant que personnes âgées, ils avaient une pension d'État et un logement subventionné.
Les femmes de la classe ouvrière se sentaient différemment. Leurs regrets étaient plus de ne pas avoir de filles pour s'occuper d'eux. Ils ne cherchaient pas à se marier.
Les célibataires à vie qui ont choisi de vivre célibataire ( "single by choice" )
Les hommes et les femmes célibataires qui ont choisi d'être célibataires ont dit qu'ils voulaient être célibataires en tant que jeunes adultes et qu'ils voulaient toujours être célibataires maintenant. Les auteurs les ont décrits comme «centrés sur la liberté». Ils voulaient faire leurs propres choix sur la façon de vivre, sur ce qu'ils dépenseraient ou non, sur la fréquence de socialisation et avec qui. Ils valorisaient l'autonomie et considéraient souvent la vie conjugale comme contraignante.
Les célibataires en Irlande qui choisissaient d'être célibataires avaient souvent les mêmes expériences que les célibataires soumis à des contraintes lorsqu'ils prodiguaient des soins complets à des parents qui avaient besoin d'aide. Mais ils ne voyaient pas cela comme contraignant. Ils ont dit qu'ils ont choisi de rendre la pareille à l'amour et à l'attention qu'ils ont eux-mêmes reçus lorsqu'ils étaient enfants.
Les personnes qui étaient célibataires par choix ont dit aux intervieweurs qu'ils appréciaient leur propre compagnie, et ont apprécié la possibilité de poursuivre des intérêts tels que l'écriture.
Comme l'a dit une femme célibataire par choix:
"Je suis très content de ne pas m'être mariée, oui, parce que je pense avoir eu l'occasion de faire beaucoup plus … [sa sœur mariée a la compagnie de son mari, mais …] tu ne peux pas avoir trop de camaraderie sanglante , Je voudrais plus de paix par moi-même … mon argent je peux bidouiller et personne ne me dit que je ne peux pas acheter de nouveaux rideaux … donc l'indépendance … est inestimable, en fait je ne vois aucun avantage à se marier.
Dans la conclusion de leur article, les auteurs commencent par souligner un point qu'ils semblent réaliser n'est pas évident pour beaucoup de collègues collègues universitaires, même si cela devrait être:
"Il est important de souligner le fait que le célibat était un choix conscient pour beaucoup de personnes âgées dans leur jeunesse, et continue d'être leur préférence sans équivoque plus tard dans la vie."
Référence : Timonen, V., & Doyle, M. (2014). Unicité à vie: intersections du passé et du présent. Vieillissement et société , 34 , 1749-1770.
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