Une fois, à Chicago, je suis allé à un spectacle de théâtre d'improvisation. J'avais eu une semaine chargée, et il était assez tard le soir. J'étais fatigué et pas tellement excité d'être là. En fait, je pensais ne pas aller du tout.
Alors que la salle commençait à se remplir avant le début de la représentation, j'ai remarqué que presque tout le monde semblait heureux et excité. Il y avait un bourdonnement dans la pièce. Je me suis retrouvé à me réveiller et à me sentir heureux et excité aussi.
La recherche a montré depuis longtemps que les émotions sont contagieuses. James Fowler (2008) a écrit sur la propagation du bonheur pendant plus de vingt ans dans une communauté. Il y avait des groupes heureux et malheureux dans le réseau. Le bonheur s'étendait jusqu'à trois degrés de séparation. Les gens qui étaient entourés de gens heureux étaient plus susceptibles de devenir heureux à l'avenir. L'analyse statistique a montré que ce n'était pas seulement parce que les gens heureux avaient tendance à interagir avec d'autres personnes heureuses, mais parce que les gens étaient plus susceptibles de devenir heureux quand ils étaient autour de gens heureux. Même la distance physique était importante: ceux qui avaient un ami heureux à moins d'un kilomètre avaient 25% plus de chance de devenir eux-mêmes heureux. Ceux qui ont un heureux voisin ont 34% plus de chance de devenir plus heureux.
Et ce n'est pas seulement le bonheur qui est contagieux. Une étude réalisée en 1985 par MJ Howes a montré que les personnes sans dépression qui logeaient avec quelqu'un qui souffrait même d'une légère dépression deviendraient elles-mêmes déprimées avec le temps.
Dans l'étude de Fowler, les effets de la contagion émotionnelle ont été observés chez des personnes qui se connaissaient au fil du temps et étaient physiquement proches. Qu'en est-il de la contagion émotionnelle des étrangers? Ou les gens dans une vidéo?
Amy Cuddy de la Harvard Business School étudie comment prendre certaines postures peut provoquer des changements neurochimiques dans le cerveau. Si vous vous sentez triste, vous froncez les sourcils, vous pendez la tête et contractez votre corps. Ce que vous ne pouvez pas réaliser est que le contraire est également vrai. Même si vous n'êtes pas triste, si vous froncez les sourcils, que vous suspendez votre tête et que vous contractez votre corps, votre corps relâchera des substances neurochimiques qui vous rendront vraiment triste. La même chose est vraie pour d'autres postures et sentiments corporels. Par exemple, en ouvrant le corps avec les bras et les jambes, vous vous sentirez confiant et puissant.
Une théorie sur la raison pour laquelle les émotions sont contagieuses est que les gens ont tendance à imiter les postures corporelles de ceux qui les entourent, ou de ceux qu'ils voient dans une vidéo. Cela, à son tour, les fait commencer à ressentir les sentiments des gens autour d'eux, même des étrangers ou des personnes dans une vidéo.
Nous savons maintenant que les gens sont affectés par les états émotionnels d'autres personnes, même en quelques secondes. Les expressions faciales sont particulièrement contagieuses, même en regardant une vidéo.
PS Le théâtre d'improvisation était TJ et Dave. Et après je savais pourquoi il y avait tellement de bourdonnement dans la pièce – ils étaient incroyables.
