Lorsque non discriminant, c’est discriminant

La recherche de Jenessa Shapiro sur les stéréotypes suscitant la réflexion

Jenessa Shapiro a été l’un des étudiants les plus appréciés des cycles supérieurs à avoir suivi le programme de psychologie sociale de l’Arizona State University. Son expression faciale par défaut était un sourire chaleureux. Même si elle avait étudié les préjugés et la discrimination, sujets plutôt déprimants, elle était optimiste quant aux perspectives d’utilisation de méthodes scientifiques pour améliorer les relations entre les membres de différents groupes. En plus de son attachement évident pour les autres êtres humains, Jenessa a également aimé les recherches. Les étudiants des cycles supérieurs qui traitent leur travail de façon amusante et qui sont intrinsèquement curieux de leur sujet ont tendance à avoir plus de succès, et Jenessa en a été un exemple éclatant. Elle était venue à l’ASU de l’Université Rice où, au premier cycle, elle avait déjà participé à plusieurs projets de recherche avec son conseiller, Mikki Hebl. Ainsi, lors de ses études supérieures, Jenessa s’est mise au travail et a généré suffisamment de résultats de recherche intéressants, non seulement pour obtenir son doctorat. mais aussi pour décrocher un poste universitaire de haut niveau dans le département de psychologie de UCLA. Là-bas, sa carrière a commencé à décoller, car elle a obtenu plusieurs subventions pour étendre ses découvertes antérieures et étudier d’autres aspects des stéréotypes humains et de la discrimination. Mais malheureusement pour les nombreuses personnes qui l’aimaient et l’admiraient, et pour le domaine de la psychologie sociale, Jenessa a développé un cancer et, bien qu’elle se soit battue pendant plusieurs années, et était étonnante de résilience et d’optimisme, elle est décédée la semaine dernière.

Étant donné que Jenessa aimait faire de la recherche et aimer rendre les autres heureuses, je suppose que plutôt que de s’attarder sur la partie triste de l’histoire, elle aurait peut-être préféré que je respecte sa mémoire en partageant quelques-uns de ses travaux de recherche. Je vais donc vous parler de deux de ses articles avec lesquels je suis le plus familier, chacun apportant une contribution importante à notre connaissance des processus mentaux impliqués dans les stéréotypes et les préjugés. Son article probablement le plus connu explore les différents aspects de la «menace stéréotypée» (Shapiro & Neuberg, 2007). C’était le sujet du document détaillé de Jenessa, qui a eu un impact scientifique impressionnant et dont je parlerai dans un article séparé.

L’autre est un document de recherche portant sur plusieurs études que Jenessa a rédigé pendant son séjour à l’ASU et intitulé «Suivre à la suite de la colère: ne pas discriminer, c’est discriminer» (Shapiro, Ackerman et al., 2009). Ce document présente un ensemble de conclusions qui incitent à la réflexion et qui, comme le titre le suggère, indique que parfois, le fait de ne pas discriminer peut être en soi une indication de stéréotypes négatifs.

Contraste des effets de contraste pour les Blancs et les Noirs

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Voici le montage. Si vous étiez un sujet de l’expérience, votre tâche serait simple. Vous visualiserez des photographies d’animaux (oiseaux ou chevaux, par exemple) ou de visages d’hommes (portant une expression sans émotion ou un air renfrogné). Après avoir vu chaque photo, il vous suffirait de juger à quel point la personne ou l’animal était menaçant. Les animaux ont simplement été jetés dans des distractions; Jenessa et ses collègues étaient vraiment intéressés à savoir si les visages des hommes seraient jugés plus ou moins menaçants s’ils suivaient un autre homme en colère. Il s’est avéré qu’un homme à l’expression neutre était jugé moins menaçant si l’homme devant lui portait un air renfrogné. C’est un exemple de ce que les psychologues appellent un effet de contraste (comme lorsque l’eau tiède est perçue comme froide si votre main gauche était auparavant dans un seau d’eau chaude, mais le même tiède est simultanément perçu comme chaud par votre main droite qui était auparavant dans un seau d’eau glacée).

Source: Les stimuli utilisés dans les recherches actuelles étaient des photographies faciales (présentées dans l’ordre, et non simultanément). Cette image originale de DT Kenrick, utilisée avec autorisation.

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Mais il y avait une torsion: l’effet de contraste suivant un visage en colère n’a été trouvé que si les deux visages étaient des hommes blancs. Lorsque le premier visage était un homme noir en colère et que le visage suivant était un autre homme noir à l’expression neutre, le deuxième homme (neutre) n’était pas jugé moins menaçant (le cas échéant, il y avait une légère tendance du second homme noir à être jugé un peu plus menaçant qu’il ne l’aurait été autrement).

Source: Douglas T. Kenrick, basé sur Shapiro et al. (2009). Utilisé avec permission.

Est-ce parce que les sujets de recherche, qui étaient tous de race blanche, n’ont tout simplement pas réussi à faire la distinction entre différents hommes noirs et ont brouillé ensemble le premier et le deuxième homme? Non. Si le premier homme noir souriait et que le second homme avait une expression neutre, le deuxième homme (neutre) était perçu comme nettement moins amical qu’il n’aurait été jugé autrement. Cela ne s’est pas produit avec les visages blancs. En fait, c’est exactement l’inverse qui s’est produit: lorsqu’un homme blanc neutre a suivi un homme blanc souriant, une partie de la positivité s’est dissipée sur le deuxième homme.

Source: DT Kenrick, basé sur Shapiro et al. (2009). Utilisé avec permission.

Ainsi, les participants blancs étaient clairement en mesure de faire la distinction entre les visages de différents hommes noirs, mais l’orientation de leurs réactions émotionnelles suggéraient que leurs perceptions des hommes noirs étaient influencées par l’attente selon laquelle les hommes noirs étaient plus susceptibles d’être menaçants et dangereux. Après avoir vu un homme noir en colère, tout autre homme noir a simplement été assimilé à un groupe menaçant. Une troisième expérience de la série appuyait cette suggestion, constatant que les Blancs moins enclins à souscrire aux stéréotypes sur les Noirs montraient le même contraste de jugement pour un homme neutre suivant un homme en colère, qu’ils jugent les Noirs ou les Blancs.

La psychologie des menaces imaginaires

Cette recherche a contribué à une littérature plus large, notamment à d’autres études de Jenessa Shapiro et de ses collègues, suggérant que parfois les Blancs «voient» les menaces d’hommes noirs qui n’existent pas réellement. Son article a été publié trois ans avant que Trayvon Martin, un adolescent non armé, soit abattu par George Zimmerman en Floride, qui suivait Martin parce qu’il avait perçu le garçon comme un criminel potentiel (alors que ce garçon, qui était afro-américain , revenait tout simplement à la maison de son père après une visite à l’épicerie). Ce n’est bien sûr qu’un des nombreux incidents de ce type: l’absence de discrimination perceptuelle entre les membres menaçants et les membres non menaçants d’un groupe entraîne un acte de discrimination violente de la part de celui qui perçoit. Les recherches de Shapiro se combinent à de telles tragédies de la vie réelle pour souligner l’importance cruciale de la compréhension des fondements cognitifs et émotionnels des stéréotypes fondés sur la race.

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Références

Shapiro, JR, Ackerman, JM, Neuberg, SL, Maner, JK, Becker, DV et Kenrick, DT (2009). Faire suite à la colère: ne pas discriminer, c’est discriminer. Personnalité et Social Psychology Bulletin, 35 (10), 1356-1367.

Shapiro, JR et Neuberg, SL (2007). De la menace stéréotypée aux menaces stéréotypées: implications d’un cadre multi-menaces pour les causes, les modérateurs, les médiateurs, les conséquences et les interventions. Revue de la personnalité et de la psychologie sociale, 11 , 107-130.