Quel est le taux de divorce, de toute façon?

«Cinquante pour cent des mariages se terminent par un divorce.» Vous avez probablement entendu cette affirmation plusieurs fois, tout comme vous avez peut-être entendu d'autres sources dire que c'est inexact. Comme je l'expliquerai plus bas, le nombre réel est probablement inférieur, mais peut-être pas beaucoup. Une chose est sûre. Les arguments sur ce que le taux de divorce est et si elle est en baisse sont en cours et ne devrait pas se terminer de sitôt.

Pas plus tard que le mois dernier, Claire Cain Miller a soutenu dans le New York Times que le taux de divorces a baissé depuis longtemps alors même que les chances de divorce restent largement exagérées dans l'esprit de beaucoup. Elle a souligné les conclusions de l'économiste Justin Wolfers, qui lui a dit que «si les tendances actuelles se poursuivent, près des deux tiers des mariages n'entraîneront jamais de divorce.» Dans un article de suivi, Wolfers a expliqué davantage la complexité du problème et défendu ses revendications.

Certains vont même plus loin que Cain Miller, arguant que la probabilité de divorcer n'a jamais été de l'ordre de 50%. Par exemple, Shaunti Feldhahn, l'auteur (avec Tally Whitehead) d'un livre récent sur le sujet, soutient qu'il n'était jamais vrai que la moitié des couples nouvellement mariés finiraient par divorcer, et que 30 pour cent est plus proche de la marque. Bien qu'il ne soit pas un spécialiste des sciences sociales, Feldhahn a étudié l'histoire du taux de divorce et estime que les gens sont trop pessimistes quant aux chances de succès dans le mariage. Bien que je ne sois pas persuadé que le risque de divorce soit si bas, je suis d'accord avec elle que beaucoup de gens évitent le mariage par peur du divorce, même si leurs propres risques sont assez faibles.

Contrairement à ceux qui soutiennent que le taux de divorce a baissé, ou qu'il n'a jamais été aussi élevé, les démographes Sheela Kennedy et Steven Ruggles ont soutenu dans un article l'an dernier que le divorce ne s'est pas stabilisé ou n'a pas diminué au cours des dernières décennies. de 1980 à 2010. En fait, Ruggles a commenté les pièces du New York Times de Cain Miller et Wolfers, ici et là, arguant que les conclusions sont probablement incorrectes et que la plupart des démographes professionnels n'ont pas accepté la notion que le risque global de divorce diminué au cours de la période en question.

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Même si ces chercheurs ne sont peut-être pas d'accord sur ce qui s'est passé au cours des dernières décennies, ils semblent tous suggérer que le risque de divorce est devenu plus faible ou risque de baisser chez les jeunes qui se marient maintenant. Kennedy et Ruggles ont examiné un «taux de divorce raffiné normalisé selon l'âge» et n'ont trouvé aucun appui pour une baisse globale du divorce, mais ont noté que cela est en grande partie attribuable au fait que les taux de divorce ont continué de grimper au fil des ans. d'autres cohortes (voir aussi Susan Brown et I-Fen Lin).

Les arguments sur le risque de divorce ne sont pas nouveaux, ce qui soulève la question de savoir pourquoi il y a tant de place pour le désaccord.

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Kennedy et Ruggles ont intitulé leur article «Rompre vers le haut est difficile à compter: la montée du divorce aux États-Unis, 1980-2010», et avec raison. Ils présentent l'histoire des défis dans le suivi des divorces, en détaillant les questions sur les dossiers publics, les différents ensembles de données, et les différents problèmes de cohorte. L'article de Wolfers dans le New York Times et les commentaires de Ruggles mettent davantage en lumière la grande complexité des chercheurs qui essaient de formuler des déclarations définitives sur le risque de divorce.

Je n'essaierai pas de saisir toute cette complexité ici, mais je peux me concentrer sur quelques-unes des raisons pour lesquelles ce sujet est si déroutant pour la plupart des gens. Commençons par le fait qu'il n'y a pas de mesure unique sur le divorce. Il y a beaucoup de. L'un des plus simples est le nombre de personnes qui divorcent, par an, pour 1000 personnes aux États-Unis (le taux de divorce dit «brut»). Selon cette mesure, le taux de divorce a culminé à 5,3 divorces pour 1000 personnes en 1981 (CDC) et a diminué régulièrement depuis à 3,6 en 2011 (CDC). Une variation sur ce type de mesure est le nombre de personnes qui divorcent par an, par 1000 femmes mariées – tel qu'utilisé dans ce rapport National Marriage Project.

Une autre mesure simple est le pourcentage de personnes, à un moment donné, qui ont déjà divorcé. Par exemple, d'après leur enquête nationale de 2007-2008, le Barna Group a constaté que 33% des adultes ayant déjà été mariés et 25% des adultes dans l'ensemble ont connu un divorce. Même ces chiffres apparemment simples peuvent être difficiles à interpréter en raison des changements sociétaux dans le nombre et la nature des personnes qui se marient aujourd'hui par rapport au passé.

Prédire le risque de divorce à vie

Ces trois paramètres sont différents de la probabilité de divorce pour un couple qui se marie pour la première fois, ce qui est le sujet de la «chance de divorce de 50 pour cent». Venir avec un nombre pour risque de divorce à vie est fou compliqué parce que c'est une projection sur ce qui se passera à l'avenir en fonction de ce qui s'est passé dans le passé. Si je comprends bien, les démographes qui ont construit de telles projections le font en se fondant sur des analyses minutieuses de la probabilité de divorce dans différentes années de mariage en fonction de l'histoire du divorce dans les échantillons existants.

Il est difficile de connaître la source originale de la statistique à 50%, mais il semble provenir de projections de ce genre faites par des chercheurs au début des années 1980, à l'époque où le taux brut de divorce atteignait son maximum. Par exemple, en 1984, Paul Glick a publié une étude disant, entre autres choses: «Environ la moitié des premiers mariages de jeunes adultes aujourd'hui aboutiront probablement à un divorce.» Des projections ultérieures, comme cette projection de 1992 du Census Bureau, a produit des estimations semblables – mais chaque projection ne s'applique qu'aux couples qui se marient au moment où la projection est faite.

Ces estimations liées à l'époque sont aussi bonnes que les chercheurs peuvent le faire, car personne ne peut connaître le nombre précis de risques de divorce à vie pour ceux qui se marient en ce moment. Voici une illustration montrant pourquoi c'est le cas. Supposons que nous ayons entrepris une étude à la suite d'un échantillon représentatif de 20 000 personnes de la naissance à la mort, tout en recueillant des histoires maritales complètes en cours de route. Nous ne saurons pas exactement à quel point nos sujets sont susceptibles de divorcer jusqu'à ce qu'ils soient tous morts (ou, techniquement, jusqu'à ce que tous soient morts, divorcés ou veufs, cela fonctionnerait aussi). Quand nous y serons, le nombre de risques de divorce à vie sera solide.

Quel est le problème avec cette étude mythique? Beaucoup. Premièrement, il serait extraordinairement coûteux et difficile de suivre un tel échantillon sans perdre de vue les gens. Deuxièmement, les chercheurs originaux seront morts au moment où la réponse arrivera. (Cela refroidit l'enthousiasme pour commencer l'étude.) Troisièmement, une fois que vous obtenez cette réponse robuste sur la probabilité de divorcer, c'est une vieille nouvelle. La réponse s'appliquera à une génération qui s'est presque entièrement éteinte, et non à ceux qui sont jeunes à la fin de l'étude. Les gens veulent connaître l'avenir, pas le passé.

De plus, toutes les projections de ce type sont influencées par les tendances sociétales qui peuvent changer – et beaucoup de choses ont changé au cours des dernières décennies en ce qui concerne le mariage et le divorce. Par exemple, ceux qui ont un niveau de revenu et d'éducation plus bas sont moins susceptibles de se marier que par le passé, alors que ceux qui ont un diplôme universitaire sont les plus susceptibles de réussir au mariage. Glick l'a noté en 1984 et, dans mon article préféré sur le risque de divorce, R. Kelly Raley et Larry Bumpass ont montré en 2003 que cet écart avait augmenté entre le milieu des années 1980 et le milieu des années 1990. Cela peut encore augmenter.

Le risque de divorce à vie pour les nouveaux mariés aujourd'hui

Même si les projections sur le divorce sont toujours provisoires et sujettes à changement, beaucoup voudront savoir: Si la statistique de 50% remonte aux années 1980 et s'il y a des preuves que les taux de divorce ont diminué pour ceux qui débutent maintenant, quel est le bon aujourd'hui?

Je demande périodiquement au sociologue Paul Amato ce qu'il pense qu'une prédiction solide serait que les couples se marient maintenant pour la première fois, et je l'ai fait encore la semaine dernière. Il a noté qu'il est, en effet, «difficile de savoir ce qui se passe avec le taux de divorce». Mais en tenant compte de tout ce qu'il sait – y compris les éléments les plus récents du débat – il croit que le risque de divorce est aujourd'hui 42 à 45 pour cent. "Et si vous lancez des séparations permanentes qui ne se terminent pas par un divorce", at-il ajouté, "alors la probabilité globale d'une rupture conjugale est de 50%".

Amato s'appuie beaucoup sur les calculs de Schoen et Canudas-Romo (2006) et sur leur conclusion selon laquelle «il est prématuré de croire que la probabilité de divorce a commencé à diminuer» (p.756). Mais il s'est empressé d'ajouter qu'il est très difficile de prédire le taux de divorce futur. Néanmoins, il a noté que les jeunes adultes mariés ne divorcent pas au même rythme que leurs parents à des âges similaires, il est donc probable que le taux de divorce diminuera à l'avenir, une fois que les baby-boomers (qui étaient et continuent de divorcer sujettes) quittent la population. Ainsi, comme d'autres l'ont suggéré, l'avenir pourrait bien être plus brillant que ne l'indique l'estimation du risque de 42 à 45%, mais nous ne savons pas encore que ce sera le cas. Et il y a des facteurs qui fonctionnent dans les deux sens; par exemple, comme Wolfers l'a noté, les gains de santé signifient que les gens vivent plus longtemps, ce qui signifie également des années supplémentaires pour la possibilité d'un divorce.

Quel que soit l'avenir du risque de divorce, le divorce n'est pas la seule mesure de stabilité familiale qui compte aujourd'hui (ce que Raley et Bumpass et d'autres ont souligné). Même si le taux de divorces des jeunes couples qui commencent à se marier diminue, je crois que le pourcentage d'enfants touchés par l'instabilité familiale continue de grimper en raison du divorce et du divorce des parents qui n'ont jamais été mariés (comme la majorité d'entre eux au moment où leur enfant a cinq ans). C'est pourquoi j'ai écrit que nous approchons peut-être d'une tempête parfaite en ce qui concerne les enfants et l'insécurité de l'attachement, et que le calendrier du mariage par rapport à la maternité reste un gros problème. Comme l'a fait valoir le sociologue Andrew Cherlin, les familles américaines sont devenues marquées par la turbulence et le barattage, ce qui n'est pas sans conséquence.

Naturellement, les jeunes s'inquiètent moins des tendances sociétales que de leur propre probabilité de divorce, une inquiétude qui conduit certains à éviter complètement le mariage. Bien sûr, cela ne signifie évidemment pas éviter la douleur de la rupture. Beaucoup d'autres qui sont déjà mariés se demandent s'ils le feront. Il y a cependant de bonnes nouvelles dans tout cela. Par exemple, il y a des choses que les gens peuvent faire pour réduire leurs propres risques de divorce et augmenter leurs chances d'avoir un mariage durable et aimant. Et il y a beaucoup de gens qui ont un risque de divorce beaucoup plus faible qu'ils ne le pensent – un point clé discuté par des gens comme Feldhahn. Les projections ne doivent pas être le destin. Je vais aborder ce sujet bientôt.

Ce billet est apparu pour la première fois sur le blog de l'Institute for Family Studies le 1-22-2015 avec un petit ajout sur 1-23. Je voudrais remercier Anna Sutherland à IFS pour son aide dans l'édition de cette pièce.

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