Comment un écrivain a transformé un rejet en deux romans

Lorsque j'ai rencontré Gayle Brandeis il y a plusieurs années lors d'une conférence où je donnais un atelier d'écriture, elle m'a paru jeune, belle et pleinement présente. Ce que je ne pouvais pas savoir, c'est qu'elle continuerait à écrire et à publier de façon si cohérente au fil des ans.

Avec ses deux derniers romans à peine sortis, un pour les adultes, un pour un public plus jeune, il semblait temps de l'interviewer et de voir comment elle le fait. Les réponses de Gayle à mes questions étaient charmantes et franchement désarmantes, comme vous le verrez.

Q: Gayle, parlez-nous de Ma vie avec les Lincolns et comment cela s'est transformé en un roman YA?

R: Pendant quelques années, j'ai lancé l'idée d'écrire un mémoire intitulé My Life with the Lincolns. J'ai toujours ressenti un lien puissant avec Abraham Lincoln: je suis allé à l'école primaire de Lincoln et j'ai touché la statue en bronze grandeur nature d'Abe alors que je marchais tous les jours dans la cage d'escalier. Quand j'étais petite, je pensais que mon père était Abraham Lincoln réincarné. À l'école d'études supérieures, j'ai appris plus au sujet de Mary Lincoln, et elle m'a rappelé beaucoup de ma mère, particulièrement en ce qui concerne leurs idées délirantes grandioses au sujet de l'argent.

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Quand j'ai vendu mon livre Self Storage , Ballantine m'a offert un contrat de deux livres. Mon agent et mon éditeur m'ont emmené pour un déjeuner festif et quand je leur ai dit que je pensais à écrire un mémoire parallèle à l'histoire de ma famille avec l'histoire des Lincoln, ils étaient très excités. Après avoir réfléchi un moment, je me suis rendu compte que je n'étais pas prête à écrire ce livre – j'étais trop proche du sujet, et de plus, ma mère m'avait demandé de ne pas écrire sur elle pendant qu'elle était en vie. Ils ont alors suggéré que je romance l'histoire de ma famille, mais je leur ai dit que je voulais vraiment écrire un vrai mémoire un jour. Mais alors le personnage de Mina a commencé à me parler. L'histoire avait quelques éléments autobiographiques, mais elle s'est rapidement éloignée de ma vie et est devenue une histoire vraiment fictive.

En écrivant le roman, j'ai sincèrement pensé que j'écrivais un livre pour adultes, même si le narrateur avait 12 ans. J'avais vu d'autres romans pour adultes racontés par des jeunes, et je me disais que je m'adressais à des sujets assez sérieux pour en faire un livre adulte. Quand j'ai terminé un brouillon et l'ai partagé avec mon agent, elle a pensé que la voix était très jeune, et l'histoire avait besoin d'une perspective adulte, alors je l'ai réécrit, alternant la perspective de Mina avec celle de son père. Je l'ai remis à mon éditeur et j'ai attendu pour recevoir ses notes, mais j'ai plutôt reçu un appel téléphonique.

Dès que j'ai entendu le ton de sa voix, j'ai su que la nouvelle n'était pas bonne. Même quand elle l'a préfacé avec "J'aime vraiment ce livre, Gayle. C'est une belle histoire ", je pouvais entendre qu'elle conduisait à un" mais ". Elle m'a dit que même si elle adorait le livre, ce n'était pas juste pour sa liste. "C'est un roman pour jeunes adultes", m'a-t-elle dit. "Peut-être même plus jeune."

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J'étais dévasté. Mon premier mariage était sur un terrain fragile à l'époque et j'avais compté sur la prochaine partie de l'avance pour me donner des options. Maintenant, je ne verrais pas de chèque d'au moins une autre année. Je me sentais pris au piège et dégonflé, mais je faisais confiance à mon éditeur. Finalement, j'ai commencé à être enthousiasmé par l'opportunité d'atteindre un tout nouveau public inattendu. J'ai sorti le point de vue du père de Mina du livre, et j'ai joué avec la voix de Mina pour le rendre plus cohérent et adapté à un jeune public.

Q: C'était vraiment comme si vous étiez sur la pointe des pieds dans des zones difficiles. Comme l'infidélité et la réincarnation et les poils pubiens et les maladies cardiaques et la mort (pas dans cet ordre!). Sans oublier le mot n et ainsi de suite.

R: Il n'y avait pas grand-chose que je devais retirer des sections de Mina – principalement quelques références légèrement sexuelles. Les mots "vagin" et "seins" sont toujours dans le livre, ce qui rend apparemment certains bibliothécaires scolaires nerveux. Quelques visites d'écoles ont été annulées à cause de ces mots simples et chargés. Les questions matures me semblaient faire partie du tissu de la vie de Mina et de l'époque où elle vivait, et j'étais reconnaissant à mon rédacteur de bien les avoir gardés. Certains commentateurs ont averti les parents de certaines questions et de certains mots. dans le livre, mais je pense que les enfants sont souvent plus avertis qu'on ne leur attribue de crédit, et ils ne seront certainement pas lésés en lisant une fille qui fait pousser quelques poils pubiens.

Q: Votre roman pour adultes, Delta Girls , sort aussi maintenant. Ce rejet récent a-t-il affecté votre processus d'écriture pour Delta Girls ?

R: Mon éditeur m'a donné une année pour écrire un nouveau roman pour remplir mon contrat. Ces deux romans sont les premiers que j'ai écrits sur la date limite (autre que la date limite intégrée du mois de la rédaction du roman national). Il y avait des moments où l'écriture me semblait forcée avec chacun des livres, mais finalement j'ai trouvé mon chemin dans un groove créatif et fluide. Je dois dire qu'il a fallu un peu plus de temps pour entrer dans le rythme de Delta Girls parce que je continuais à ressentir le rejet et j'avais peur de plonger dans un livre qui pourrait très bien être rejeté aussi. Finalement, cependant, les personnages ont pris le relais comme ils le font et m'ont emmené pour le tour.

Q : pouvez-vous partager votre calendrier ou processus de rédaction avec nous? Parce que je sais que vous avez eu une année très difficile et que vous avez aussi un nouveau bébé. Et deux blogs!

R: Je suis un écrivain complètement indiscipliné. Je n'ai pas d'emploi du temps, sinon d'écrire quand je trouve des tranches de temps. Ma tendance dans le passé a été d'écrire en grosses saloperies-je passe parfois des semaines sans écrire, et puis je suis consumé par le besoin d'écrire et ça jaillit assez abondamment (en plus je suis un grand fan de l'écriture un premier brouillon rapide, puis en utilisant les brouillons suivants pour façonner et peaufiner le travail).

Les temps de non-écriture ont été fertiles, percolants, remplissant le puits afin qu'il puisse déborder à nouveau. Je n'ai pas beaucoup écrit ces derniers temps, mais cela me semble un peu différent. Je m'habitue à la vie avec un bébé (mes plus âgés ont 19 et 16 ans) et je suis toujours en train de traiter le suicide de ma mère en novembre dernier. ma belle-mère en mars, et toutes ces choses ont profondément marqué ma vie d'écrivain ainsi que ma vie quotidienne. Je ne blogue pas aussi souvent que je le voudrais, et quand j'ai un moment pour écrire, j'ai souvent besoin de prendre le temps de décompresser et de ne rien faire de plus.

J'essaie d'être doux avec moi-même et de ne pas trop me pousser, mais je veux trouver un meilleur rythme qui crée plus d'espace (surtout à l'intérieur de moi-même) pour mon travail créatif. Et je retourne à l'enseignement bientôt.

Q: J'aime la façon dont vous traitez vos passions de justice sociale dans vos livres. Savez-vous quelle est la prochaine sur ce front?

R: J'ai commencé un nouveau roman YA qui traite de l'agriculture industrielle, de la monoculture, du guérilla, etc., toutes choses qui me passionnent. Je travaille aussi sur un livre sur ma mère, qui est probablement la chose la plus personnelle que j'ai jamais écrite. Ma mère m'a beaucoup appris au sujet de la lutte pour la justice sociale, alors, en quelque sorte, tous mes livres qui explorent les questions sociales (à savoir tous mes livres!) Sont un hommage à elle.

• Le site de Gayle est ici.

• Ce sont ses blogs: Fruitful et Mama Redux.