Les liens complexes entre les médias sociaux et la santé mentale

La recherche montre que les médias sociaux peuvent améliorer ou nuire à votre santé mentale.

Source: weedezign / Adobe Stock

Au cours de la dernière décennie, les plateformes de médias sociaux ont complètement transformé la façon dont des milliards de personnes interagissent les unes avec les autres. Sur les 7,7 milliards d’habitants de la planète, environ 3,3 milliards possèdent au moins un compte de média social. La personne moyenne passe près de deux heures par jour sur des applications de médias sociaux ou des sites Web.

Comme avec toute technologie qui change la vie, les médias sociaux présentent des avantages et des inconvénients. Une revue systématique publiée dans le Journal of Medical Internet Research en 2016 examine de près les relations complexes entre les médias sociaux, l’anxiété et la dépression.

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Les chercheurs ont recueilli des données provenant de 70 études. Ils ont principalement découvert que la manière dont les gens s’engagent sur les plateformes de médias sociaux aide à prédire et peut influencer leur santé mentale.

Les études ont démontré que, pour de nombreuses personnes, les médias sociaux fournissent un soutien social et une connectivité qui leur manqueraient autrement. Essentiellement, les médias sociaux permettent aux utilisateurs de se connecter avec des personnes avec lesquelles ils ne pourraient autrement pas entrer en contact et exprimer des émotions et des éléments de leur identité qui peuvent être plus difficiles à communiquer lors d’interactions en face à face. Cela peut être particulièrement utile pour les personnes souffrant d’anxiété sociale, qui ont du mal à interagir avec les autres en personne.

Mais il y a aussi des inconvénients. Les plateformes de médias sociaux peuvent encourager les gens à se comparer aux autres. Même avec la gamme d’émojis d’aujourd’hui, il peut être plus difficile d’exprimer des sentiments et des émotions complexes avec les médias sociaux. Par conséquent, les problèmes de communication sont plus fréquents que dans les interactions face à face. Certaines personnes peuvent utiliser les médias sociaux pour remplacer les interactions en personne, ce qui peut nuire à la qualité des relations sociales.

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Sans surprise, les recherches démontrent que la façon dont les gens utilisent le langage et s’expriment sur les réseaux sociaux fournit des indices sur leur état de santé mentale. Les personnes qui affichent des messages positifs et qui ont des interactions de qualité sont moins susceptibles de souffrir d’anxiété ou de dépression que les personnes qui n’ont pas utilisé les médias sociaux ou qui ont des interactions plus négatives sur ces plateformes.

La recherche a identifié certains comportements spécifiques qui contribuent ou nuisent à la santé mentale en général. Une étude a révélé que les personnes qui interagissaient avec d’anciens partenaires romantiques via les médias sociaux étaient plus susceptibles de souffrir d’anxiété ou de dépression que les autres.

Une autre étude a révélé que lorsque les personnes souffrant de dépression grave utilisaient Facebook sur une période de trois mois, elles présentaient moins de symptômes que les participants similaires qui n’utilisaient pas Facebook. De plus, lorsque les participants à l’étude sont devenus des «amis» avec leur psychiatre, ils ont montré une amélioration nettement plus rapide de leurs symptômes.

Des études ont montré que la tendance à se comparer aux autres sur les médias sociaux (que vous vous voyiez sous un jour plus positif ou plus négatif) constituait un facteur de risque important de dépression et d’anxiété. En outre, les personnes dépressives étaient plus susceptibles de se considérer comme inférieures aux autres sur les médias sociaux par rapport à celles sans dépression.

«Les médias sociaux élargissent ce que les humains ont tendance à faire dans la vie quotidienne: communiquer avec des amis, chercher l’inspiration et rechercher un soutien», a expliqué Janis Whitlock, chercheuse au Bronfenbrenner Center for Translational Research qui étudie le développement de la détection précoce et intervention en matière de santé mentale et de bien-être à l’aide des médias sociaux.

«Cela dit, la manière dont il peut s’amplifier, permettre des échanges incessants et transcender les frontières naturelles inhérentes à la vie quotidienne – murs, moments de la journée, lieu, âge par exemple – est une nouveauté. La manière dont tout cela affecte le bien-être est compliquée par toutes sortes de facteurs très difficiles à étudier. ”

Le message à retenir: Les médias sociaux affectent la santé mentale des personnes de manière complexe. Comprendre le contenu et la qualité des interactions en ligne peut aider à identifier les personnes souffrant d’anxiété et de dépression. Et utiliser les médias sociaux de manière positive peut aider à atténuer les symptômes de santé mentale, alors que l’utiliser de manière négative est associé à davantage de symptômes de santé mentale.