Comprendre les agresseurs d'animaux en série

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Au moment où j'écris ce post, la police à Croydon, une banlieue du sud de Londres, cherche désespérément un tueur en série qui a torturé et assassiné jusqu'à 50 chats au cours des deux dernières années. Non seulement les propriétaires doivent faire face à la perte de leurs animaux de compagnie bien-aimés, le tueur (s) aime laisser l'animal démembré sur les portes pour que les propriétaires trouvent. Apparemment, anticiper, ou observer, le chagrin du propriétaire fait partie du frisson.

En mars, une caméra de sécurité de Delhi a attrapé un tueur de chiens en série en train d'attirer trois chiots avec de la nourriture, puis de les poignarder à mort. Selon certaines sources, au moins une douzaine de chiens ont disparu dans ce même quartier indien au cours des deux dernières semaines.

De peur que vous pensiez, "pas ici dans le bon ole USA", détrompez-vous. Les nouvelles sont pleines de contes de cruauté envers les animaux. Voici juste un exemple; Le 8 octobre 2015, Robert Farmer, âgé de 24 ans, a été arrêté à San Jose, en Californie, soupçonné de cruauté envers les animaux après avoir été trouvé dans sa voiture avec un chat mort, une paire de gants couverts de fourrure et un couteau ensanglanté. Selon des connaissances qui le connaissaient au lycée, il avait dit à au moins deux élèves qu'il avait tué un chat quand il était plus jeune. Il avait récemment blessé le chat d'un ami après l'avoir irrité parce que, selon ses mots, «c'était gâté».

Qui blesserait un animal sans défense?

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La réponse dépend de la façon dont nous définissons «blessé» et de quel type d'animal dont nous parlons. Dans 13 études, 27% représentaient le nombre moyen de répondants à l'enquête dans la population générale (non carcérale) qui ont admis au moins une incidence de cruauté délibérée envers un animal. Cependant, lorsque la cruauté a été réduite à la violence physique visant soit un chat ou un chien, le pourcentage a chuté à environ 2 pour cent.

Il est donc clair que la plupart des adultes «normaux» ne blessaient pas souvent ou délibérément les animaux à l'adolescence ou au primaire (nous avons vu dans un précédent article comment les enfants de moins de six ans ont tendance à voir les animaux et comment leur curiosité naturelle peut conduire à des bosses et des contusions pour leurs animaux de compagnie). On a longtemps pensé que la cruauté envers les animaux est l'un des premiers et des plus graves symptômes de trouble des conduites, une maladie de l'enfance qui est souvent un précurseur de la psychopathie. Et, en fait, il existe des preuves claires que les adultes violents sont plus susceptibles d'avoir des antécédents de maltraitance des animaux.

Malheureusement, ces données sont souvent considérées comme une preuve qu'il existe une «mauvaise graine» qui doit être capturée – et punie – avant d'être diplômée. Et alors qu'il est possible qu'il y ait un psychopathe naissant qui court en courant, la vérité est souvent plus compliquée. La plupart des enfants qui abusent des animaux ne passent pas aux mains des humains et, en fait, un seul épisode de cruauté envers les animaux n'est pas prédictif de la violence future. Les enfants plus âgés et les adolescents qui abusent des animaux le font pour diverses raisons, dont chacune doit être comprise et prise en compte afin que la violence ne continue pas à satisfaire ses besoins.

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Par exemple, les enfants qui abusent des animaux sont également susceptibles d'avoir été maltraités eux-mêmes. Étant donné la forte corrélation entre la violence envers les animaux et la violence interpersonnelle, il est possible que le jeune agresseur ait été victime ou témoin de violence conjugale, de violence physique ou de cruauté envers les animaux perpétrée par un adulte. Les enfants qui sont témoins de la maltraitance des animaux courent un plus grand risque de devenir eux-mêmes des agresseurs. L'évaluation et le traitement de ces problèmes, en conjonction avec une intervention très spécifique ciblant le comportement de cruauté envers les animaux, est susceptible d'être beaucoup plus efficace que la seule punition.

La ligne de fond

Oui, la cruauté envers les animaux chez un enfant de 6 ans ou plus devrait être considérée comme un drapeau rouge et, non, il ne devrait jamais être considéré comme «une simple phase». Oui, les parents auraient intérêt à prendre un tel enfant pour une évaluation psychologique. un professionnel peut évaluer des facteurs importants tels que la prévalence et la gravité de la maltraitance des animaux, les motifs qui la sous-tendent, la raison pour laquelle elle est utilisée et comment l'arrêter.

Mais cela ne signifie pas que cet enfant est destiné à devenir un tueur en série ou, d'ailleurs, un adulte violent. Ce ne sont pas tous les tueur en série qui commencent avec les animaux et tous les agresseurs d'animaux ne sont pas les prochains Ted Bundy. Le «drapeau rouge» de la cruauté envers les enfants et les adolescents peut signaler beaucoup de choses – un psychopathe en herbe, une victime de maltraitance ou un témoin de violence domestique ou de cruauté envers les animaux adultes. Quoi qu'il en soit, cet enfant apprend à utiliser la violence pour satisfaire certains besoins et a besoin d'aide. Plus ça dure longtemps, plus il sera difficile d'arrêter.