Bien que l'exposition à des événements traumatiques tels que les catastrophes naturelles et causées par l'homme puisse nuire à la santé mentale et physique, que se passe-t-il lorsque le traumatisme ne s'arrête jamais ? Lorsque nous parlons de trouble de stress post-traumatique (TSPT), cela signifie généralement que des personnes ont vécu des expériences traumatisantes dans le passé. Pourtant, certaines victimes de traumatismes peuvent se retrouver piégées dans des environnements dangereux où elles peuvent facilement être victimisées de nouveau. Et ils n'ont souvent d'autre choix que de faire face à ce risque pendant des années, voire des décennies.
Dans les années 1980, avant l'abolition de l'apartheid, les professionnels de santé mentale traitant les victimes de la répression politique en Afrique du Sud ont constaté que le traitement habituel du TSPT n'apportait que peu d'aide aux personnes qui craignaient que la victimisation ne se reproduise à tout moment. Selon Gillian Straker et ses collègues de l'équipe de counselling des sanctuaires en Afrique du Sud, aider les gens à guérir après un traumatisme consistait souvent à leur fournir un refuge où cette guérison pourrait avoir lieu. Dans les pays où la menace omniprésente de l'arrestation ou de la violence continue d'exister, le traitement du stress post- traumatique continu (CTS) pose des problèmes uniques aux thérapeutes.
Bien que le SCC ne soit pas considéré comme un trouble en soi, un nouveau diagnostic a été suggéré pour prendre en compte le stress traumatique continu: TSPT complexe (C-PTSD). D'abord proposée par Judith Herman dans son livre Trauma and Recovery en 1992, elle suggère que les personnes victimes de violence physique, de violence entre partenaires intimes, de femmes victimes d'esclavage sexuel et de personnes souffrant de stress à long terme traumatismes de l'événement. En conséquence, ils peuvent souvent devenir passifs et retirés (en raison de l'impuissance acquise), ou développer des personnalités hautement instables. Cela pourrait mener à des comportements répétitifs dangereux, comme être impliqué avec des partenaires violents, des tentatives répétées d'automutilation ou l'abus de substances chroniques.
Bien que ne faisant pas partie du nouveau DSM-5, les symptômes suggérés de C-PTSD chez les adultes comprennent:
Les symptômes pour les enfants sont similaires mais comprennent également des problèmes de comportement, un mauvais contrôle des impulsions, une auto-apaisement pathologique (par un mécanisme d'adaptation dysfonctionnel tel que l'auto-coupure) et des problèmes de sommeil. Étant donné que le C-PTSD ne reflète pas adéquatement le type d'impact sur le développement observé chez les enfants, les cliniciens ont suggéré un diagnostic alternatif, Trouble du Traumatisme Développementnel (DTD).
Cependant, tout le monde qui vit dans des environnements stressants continus ne recevra pas un diagnostic formel de C-PTSD ou de DTD. Certains chercheurs, y compris Gillian Straker, suggèrent que le stress post-traumatique continu (CTS) devrait être considéré comme un concept distinct plutôt qu'un trouble. Bien que de nombreuses personnes éprouvant ce genre de traumatismes répétés aient suffisamment de résilience pour éviter de développer des symptômes traumatiques complets, la façon de faire face au SCC dépend souvent de la façon dont le traumatisme a lieu ou de l'endroit où il se produit. Cela inclut les zones de guerre où la menace d'une attaque physique reste très réelle et où un état d '«urgence permanente» existe. Les soldats, les casques bleus de l'ONU, les travailleurs des agences de secours, les personnes dans les camps de réfugiés, et même les civils vivant dans ces zones de guerre font souvent l'expérience de la CTS tous les jours.
Puisque ces urgences permanentes peuvent durer des décennies dans certains endroits, fournir toute sorte d'aide sera assez limité. Des exemples peuvent inclure des pays tels que la Syrie et la Libye, et tous les endroits où la violence des gangs est une réalité quotidienne. Comme la menace d'une attaque ne disparaît jamais vraiment, les personnes confrontées à la STC doivent apprendre à vivre avec ce sentiment de danger continu tant qu'elles restent dans cet environnement.
Et l'état d'urgence ne se limite pas aux zones de guerre. Les minorités religieuses, sexuelles ou ethniques de nombreux pays occidentaux sont souvent victimes de crimes de haine violents visant à les intimider. Que des membres individuels subissent ou non ces crimes directement, le fait que la violence ait été dirigée contre la communauté à laquelle ils appartiennent est suffisant pour qu'ils se sentent victimisés. On parle souvent de traumatisme identitaire, car il s'agit d'atteintes au sens de l'identité d'une personne autant que d'une menace physique. Il y a aussi un traumatisme collectif qui peut frapper une nation entière après un événement à grande échelle tel que le 11 septembre ou les récents attentats du marathon de Boston. Bien que la panique s'atténue assez rapidement, le sentiment toujours présent de cela va-t-il se reproduire? ne part jamais vraiment.
Alors, que signifient les symptômes classiques de stress post-traumatique tels que les flashbacks, les cauchemars, l'hypervigilance et la réaction de sursaut pour les personnes qui ont peur d'être revictimisées? Les personnes qui éprouvent des STC sont généralement plus préoccupées par la possibilité d'événements traumatiques futurs que par ce qui leur est arrivé dans le passé. Pour eux, rester vigilant est une façon saine de répondre à ce qu'ils doivent affronter, même s'ils doivent apprendre à faire la différence entre les menaces réalistes et les menaces imaginaires pour leur sécurité. Bien que nous ayons vu une forte augmentation des théories du complot après le 11 septembre, les rumeurs de menaces potentielles sont de plus en plus fréquentes parmi les survivants et des cas de panique, voire d'hystérie collective, ont été constatés lorsque les gens réagissaient à ces rumeurs. En conseillant les personnes qui connaissent le SCC, les thérapeutes doivent les aider à reconnaître la différence entre les menaces réelles et imaginaires. Bien qu'il soit important de veiller à ce que les personnes vivant dans des environnements à haut risque restent alertes, elles doivent également garder leur prudence naturelle de ne pas tomber dans la paranoïa.
Là encore, le problème inverse peut également se produire avec des gens qui nient être à risque. La mentalité «ça ne peut pas m'arriver» est également courante malgré des preuves évidentes du contraire. Même si nier ou minimiser les risques encourus peut sembler être un moyen de faire face au danger de vivre dans un environnement à haut risque, ce déni est également dangereux s'il conduit les gens à prendre des risques stupides. Avant l'éruption du mont St. Helens en 1980, de nombreux résidents de longue date vivant à proximité ont refusé d'évacuer malgré les avertissements d'une éruption imminente. Un résident, Harry R. Truman, est même devenu une célébrité des médias locaux pour avoir refusé de partir et rassuré les journalistes que «Si la montagne va, je vais avec. Cette zone est fortement boisée, Spirit Lake est entre moi et la montagne, et la montagne est à un mile, la montagne ne va pas me blesser … garçon. "Son corps n'a jamais été trouvé et il est considéré comme l'un des cinquante-sept victimes de l'éruption du 18 mai.
Ignacio Martin-Baro, psychologue social et prêtre jésuite dont le travail avec les victimes de la répression au Salvador a été tragiquement terminé en 1989 quand lui et ses collègues ont été massacrés par l'armée salvadorienne ont souligné quatre réponses de base chez les personnes vivant dans la peur chronique:
Il a également suggéré que les personnes vivant dans la peur permanente deviennent souvent insensibles à la violence, de plus en plus rigides et conservatrices dans leurs croyances, paranoïaques et obsédées par la vengeance. Cette colère contenue, combinée aux fréquentes rumeurs qui ont contribué à renforcer les peurs paranoïaques, aide à expliquer pourquoi les émeutes et la justice vigilante éclatent souvent dans ces communautés. Cette violence de la foule peut frapper des boucs émissaires innocents aussi facilement que les auteurs réels (y compris les attaques contre les «sorcières», les hérétiques ou toute autre personne perçue comme un étranger).
Alors, comment la plupart des gens sont-ils vulnérables aux effets du stress traumatique continu? L'anxiété d'anticipation qui vient de s'inquiéter si une situation menaçante se produit, que cette crainte soit réaliste ou non, peut transformer de façon permanente la façon dont les gens réagissent aux menaces. Même quitter les communautés à haut risque peut ne pas aider à atténuer les effets à long terme du stress, car de nombreux groupes d'immigrants conservent souvent des valeurs culturelles susceptibles de provoquer des conflits dans leurs nouvelles communautés. Et, à mesure que notre monde devient plus interconnecté, il devient plus difficile que jamais de laisser derrière des environnements à haut risque.
Le stress traumatique chronique est une réalité pour des millions de personnes dans le monde et nous devons reconnaître que ses effets peuvent durer toute une vie, en particulier pour les personnes n'ayant aucune chance réaliste d'échapper à l'environnement traumatisant dans lequel elles vivent. Venir à bout de la possibilité d'une nouvelle victimisation à tout moment est un défi qui ne peut être tenu pour acquis.
