Les murmures – du tapis rouge aux fondations caritatives en passant par les conseils d'administration – racontent une histoire très différente de celle des hauts-parleurs et des citoyens qui déclarent: «Nous soutenons les anciens combattants! Nous recrutons des vétérans! Nous aimons les anciens combattants … et leurs familles! "
Dans le ventre du Pentagone en décembre 2011, j'ai rencontré pour la première fois le colonel David Sutherland, qui dirigeait une brigade pendant la flambée en Irak et qui a déclaré à un journaliste du Washington Post que lorsque plus de 100 de ses soldats ont été tués, Sachant que je venais d'écrire un livre sur les anciens combattants et organisé une conférence de la Harvard Kennedy School sur les anciens combattants et leurs familles, le colonel m'a demandé si j'avais lu les deux livres blancs du Pentagone intitulés The Sea of Goodwill et The Groundswell. de soutien. "J'avais. Il m'a demandé ce que je pensais d'eux. Ignorant qu'il les avait écrits, je leur ai dit sans les préliminaires que je pensais qu'ils étaient bons dans la mesure où ils allaient, que j'ai accepté que tous les anciens combattants méritent une éducation, un emploi et des soins de santé. «Cependant, poursuivis-je, vous pouvez éduquer les anciens combattants et leur donner des emplois et des soins de santé, mais s'ils sont isolés de leur communauté, beaucoup abuseront de l'alcool et de la drogue, deviendront sans abri et se suicideront.
Je lui ai alors dit que la notion de «mer de bonne volonté» et de «vague de soutien» pour les anciens combattants était une belle image à peindre, mais largement fausse. En recherchant mon livre, j'avais trouvé peu de civils qui voulaient même penser aux anciens combattants. Après tout, qui veut penser à la guerre? Qui plus est, ces derniers temps, les anciens combattants représentent moins de 7% de la population des États-Unis, alors que lorsque les petits nombres se combinent avec l'isolement social de tant de personnes, la grande majorité des citoyens ne connaissent même pas quelqu'un qui a servi. Si vous n'interagissez pas – ou interagissez sciemment – avec les vétérans, vous n'avez simplement pas à y penser. J'espérais contre l'espoir que j'aurais tort à ce sujet.
Au printemps 2011, j'ai commencé à bloguer pour Psychology Today et, au cours des années qui ont suivi, j'ai appris que l'écriture sur les anciens combattants ne me permettrait pas d'avoir des pages vues. J'ai été bouleversé de voir le manque de soutien si clairement affiché dans ces chiffres. J'ai essayé une expérience: la prochaine fois que j'ai écrit un essai sur les anciens combattants, au lieu de le télégraphier, je l'ai appelé «Healing Without Harming» et en trois jours, il a attiré autant de lecteurs que de vétérans.
Après avoir travaillé avec des vétérans et leurs familles pendant plus d'une douzaine d'années, j'ai eu de longues conversations avec de nombreuses personnes qui se soucient profondément des anciens combattants et qui aident véritablement à travers divers organismes et services. Au début, nous étions tous optimistes qu'une fois que nous avons précisé que beaucoup d'anciens combattants et leurs familles souffrent à cause des expériences militaires – qu'ils souffrent davantage quand leurs réponses profondément humaines sont étiquetées à tort comme des signes de maladie mentale et que leurs communautés ont peur et détournons-les d'eux, et qu'il existe de nombreuses approches alternatives qui les aident vraiment à revenir à la maison – l'Amérique se montrerait à la hauteur et aiderait. Mais au fil des ans, j'entends de plus en plus de ces gens que leur optimisme a disparu. La lame de fond de soutien est un empereur sans vêtements.
Les rumeurs qui circulent sur les tapis rouges montrent que: «Au cours des dernières années, moins de célébrités ont mentionné les membres du service, et à de rares exceptions près, les messages de ceux qui le font sont plus brefs qu'avant. Beaucoup de célébrités croient que parce que les guerres les plus récentes sont terminées, les vétérans n'ont plus besoin de notre attention. Ils sont devenus invisibles.
L'aide aux anciens combattants ne figure plus sur les listes de nombreuses fondations caritatives qui, il y a quelques années, l'ont classée parmi les principales priorités de financement. Selon un expert militaire chevronné, les PDG qui avaient jadis annoncé leurs intentions d'embaucher des vétérans dans le cadre de Joining Forces, soutenu par la Première Dame Michelle Obama et le Dr Jill Biden, lui disent maintenant qu'il n'est pas nécessaire de aide-les, car "les guerres sont finies".
Ces attitudes reflètent une ignorance stupéfiante de l'histoire. Dans un sens important, les guerres se terminent rarement complètement. La production de nouveaux vétérans ne s'arrête certainement jamais. Non seulement des milliers de militaires continuent de servir dans des régions où nous étions récemment explicitement en guerre, mais 70 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, nous avons près de 50 000 militaires en poste en Allemagne, plus que le Japon et 28 500 membres en Corée, toutes ces décennies après la fin de ces guerres. Et maintenant, le président Obama annonce qu'il enverra des troupes de «50 forces spéciales» en Syrie, mais l'histoire montre que ce qui commence avec un petit nombre se gonfle rapidement. Il y aura plus de morts, plus de blessures physiques horribles, et plus de dévastation émotionnelle.
Le taux de suicide parmi les anciens combattants est le plus élevé parmi les plus âgés, ceux de la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée et la guerre du Vietnam. Considérez ce fait à la lumière de combien de temps ils ont été à la maison, et la marée basse de la mer de bonne volonté devrait nous effrayer à la mort. Le fait que leurs guerres se soient terminées officiellement il y a des décennies n'a pas effacé leur besoin de connexion et d'autres formes d'aide. En rapport avec cela, un autre fait effrayant a récemment commencé à être chuchoté à propos de: L'affirmation bien connue que "22 vétérans se suicident tous les jours" est une vaste sous-estimation. Ce chiffre est basé sur les rapports de seulement 21 États, à l'exclusion de la Californie et du Texas, États avec un nombre élevé d'anciens combattants. Malgré cela, des organisations et des individus respectés continuent à vanter le chiffre 22, alors qu'une estimation très conservatrice le situerait au moins à 50.
Les taux de suicide sont également particulièrement élevés chez les femmes vétérans, et cela est probablement en partie lié au risque élevé d'être agressé sexuellement dans l'armée si vous êtes une femme. Beaucoup de femmes et d'hommes victimes d'agressions sexuelles ont courageusement raconté leur histoire lors des audiences du Congrès, avant de sombrer dans le désespoir car, année après année, aucune loi n'a sensiblement réduit l'incidence de telles agressions ou augmenté le nombre de punitions significatives pour les victimes. les auteurs Ils se sentent invisibles.
Un autre domaine horrible qui a été trop peu révélé – et en grande partie impuni – a été le nombre d'entités censées aider les vétérans qui sont trop dans l'ordre, comme ce que l'on appelle dans un courriel envoyé (mais pas destiné) moi, Lorsque je voyage à travers les États-Unis, l'organisation que j'entends la plus vantée par les citoyens ordinaires lorsqu'on leur demande qui aide les anciens combattants est le Wounded Warrior Project, qui est certainement le plus médiatisé. Le PDG et les employés de Wounded Warriors reçoivent des pourcentages alarmants du budget WW – le salaire du PDG dépasse largement 300 000 $ – et le projet finit avec plus de 90 millions de dollars d'actifs à la fin de 2012, durant lesquels ils ont dépensé 300 000 $ pour un défilé et 50 000 $ pour un monument, qui auraient tous pu servir à fournir une aide substantielle aux anciens combattants et à leurs familles. Leur site web affirme qu'ils ont soutenu 398 vétérans et leurs soignants et ont placé 320 vétérans blessés dans des emplois, pas des chiffres impressionnants pour un organisme de bienfaisance qui en 2013 a recueilli près de 235 millions de dollars de revenus et en 2014, plus de 340 millions de dollars. Et malgré le refus de fournir de l'aide aux anciens combattants qui ont servi avant le 11 septembre, Trace Adkins dans un de leurs messages d'intérêt public ( lire commercial ) chante un verset sur un homme qui a servi au Vietnam. Les vétérans du Vietnam qui ont été renvoyés de Wounded Warriors m'ont dit qu'ils étaient écrasés par le rejet et qu'ils se sentaient invisibles.
À l'opposé, les entités de la livre sterling aident vraiment les anciens combattants, y compris mais non exclusivement le Dixon Center du Col. (Ret.) Sutherland à Easter Seals, la Veteran Foundation du vétéran Shad Meshad du Vietnam, le Clowning Project pour les anciens combattants dirigé par Drs. Patch Adams et George Patrin, et les retraites Tohidu du Dr. Mary Vieten. Avec leur personnel, ils travaillent sans relâche, sans paillettes ni glamour, pour donner aux anciens combattants et à leurs familles ce dont ils ont besoin. Mais la combinaison de la marée silencieuse qui recouvre ces besoins menace de devenir un raz-de-marée qui cache ce que nous, en tant que nation, ignorons à nos risques et périls.
© Copyright 2015 par Paula J. Caplan Tous droits réservés
Publié à l'origine le 10 novembre 2015 à http://www.paulajcaplan.net/blog.htm
