Les gens se mettent dans leurs habitudes au fil des années. Quand nous vieillissons, nous nous installons dans des routines, nos croyances se cristallisent, et nous adhérons plus fortement à notre vision du monde idéologique (notre ensemble personnel de croyances et de valeurs). Quand nous sommes jeunes, en revanche, nous devons être ouverts aux possibilités. Une grande flexibilité est nécessaire, par exemple, si nous voulons apprendre une première langue et nous adapter à un million d'autres choses dans notre environnement.
Mais la flexibilité devient moins importante une fois que nous développons une compréhension stable du monde. Nous avons alors des années pour accumuler des justifications pour nos croyances; nous remplissons nos vies avec des conjoints et des amis et des modèles qui partagent et valident notre vision du monde; et nos croyances deviennent finalement une source majeure de stabilité psychologique pour nous. Ainsi, nos croyances se renforcent et se solidifient tout au long de nos vies.
Cette séquence développementale m'a toujours paru erronée. Au contraire, il semble que le contraire soit vrai: que nos idéologies sont en réalité plus rigides quand nous sommes plus jeunes. En effet, ce sont nos premières années qui inspirent nos convictions les plus fondamentales: que la vie soit juste ou injuste, que les autres soient dignes de confiance ou perfides, que le monde soit sûr ou dangereux, et que le destin, le véritable amour et Dieu existent. Normalement, nous ne considérons pas ces perceptions comme idéologiques, mais elles sont certainement la base de toutes les idéologies qui suivent.
Nos premières constatations selon lesquelles le monde ne fonctionne pas comme nous le souhaitons peuvent susciter une résistance puissante. Cette résistance, par exemple, est souvent à la base de changements sociétaux à grande échelle, menés par de jeunes adultes qui refusent d'accepter un monde qui ne se conforme pas à ce qu'ils pensent devoir être. En fait, voir des jeunes se comporter si obstinément est souvent attachant parce que leur certitude et leur passion semblent être authentiques.
Cependant, nos idéologies tendent à s'adoucir à l'âge adulte, plus nos hypothèses se heurtent à nos expériences. Les mythes de l'enfance, qui servent des fonctions protectrices importantes quand nous sommes plus jeunes, deviennent difficiles à maintenir quand nous ne sommes plus à l'abri de nombreuses contradictions et complexités de la vie. Pour cette raison, le fait de voir les personnes âgées se comporter de façon obstinée peut être exaspérant parce que nous pensons qu'elles devraient mieux savoir.
Lorsque les adultes expriment leurs opinions avec une confiance absolue, leurs objectifs semblent être plus instrumentaux (par exemple, pour rassurer les autres, pour influencer les autres). Considérez les politiciens et les manifestants qui défendent leurs positions, les avocats qui plaident leur cause, ou les parents qui avertissent leurs enfants des dangers de la drogue. Est-ce que leurs mots correspondent généralement à ce qu'ils croient vraiment?
Il y a une scène inoubliable dans le roman de Don DeLillo White Noise, dans lequel le personnage principal, Jack Gladney, se réfugie dans une église après avoir subi une blessure. Une des sœurs aînées tend à sa blessure et elles commencent à parler. Jack, qui est agnostique, l'interroge sur la vision actuelle du ciel de l'église. À son grand étonnement, la religieuse lui dit qu'elle ne croit pas au paradis – ni aux anges, ni aux saints, ni même à Dieu. Elle ne révèle pas non plus d'autres membres du clergé.
"Mais tu es une religieuse. Les religieuses croient à ces choses ", proteste-t-il. "Foi, religion, vie éternelle … Dis-tu que tu ne les prends pas au sérieux? Votre dévouement est un prétexte? "
"Notre prétention est une dédicace", explique-t-elle. "Quelqu'un doit sembler croire. Nos vies ne sont pas moins graves que si nous professions une vraie foi, une vraie croyance. Comme la croyance rétrécit du monde, les gens trouvent plus nécessaire que jamais que quelqu'un croit … Ceux qui ont abandonné la croyance doivent encore croire en nous. "
Stupéfait, Jack la questionne encore, mais nous réalisons bientôt qu'elle est complètement sérieuse.
Maintenant, cela ne veut pas dire que les convictions de tout le monde sont destinées à disparaître. Beaucoup d'entre eux ne le font pas.
Il est simplement plus facile d'avoir confiance en vos hypothèses quand elles n'ont pas encore été mises à l'épreuve. C'est ce qui rend l'idéologie de la jeunesse, notre première idéologie, la plus durable.
(Cet article a été co-écrit par Josh Foster.)
